Gerald Eddie Brown Jr, ex ufficiale dell’aeronautica americana e pilota di F-35, è stato arrestato mercoledì a Jeffersonville, nell’Indiana, con l’accusa di aver fornito servizi di difesa non autorizzati all’esercito cinese.Brown, 65 anni, è stato accusato con denuncia penale di aver fornito e cospirato per fornire servizi di difesa a piloti militari cinesi senza autorizzazione, in violazione della legge statunitense sul controllo delle esportazioni di armi (AECA).Si prevede che Brown farà la sua prima apparizione davanti a un giudice magistrato nel distretto meridionale dell’Indiana giovedì 26 febbraio.Il direttore dell’FBI Kash Patel ha condiviso la notizia dell’arresto su X e ha dichiarato: “Storia importante… l’FBI e i nostri companion hanno arrestato un ex pilota dell’aeronautica americana che presumibilmente stava addestrando piloti nell’esercito cinese”.Secondo una dichiarazione rilasciata dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, il vicedirettore Roman Rozhavsky della divisione di controspionaggio e spionaggio dell’FBI ha affermato che “Gerald Brown, un ex pilota istruttore di F-35 Lightning II con decenni di esperienza nel volo di aerei militari statunitensi, avrebbe tradito il suo paese addestrando piloti cinesi a combattere contro coloro che aveva giurato di proteggere”.“Il governo cinese continua a sfruttare l’esperienza degli attuali ed ex membri delle forze armate statunitensi per modernizzare le capacità militari della Cina. Questo arresto serve come avvertimento che l’FBI e i nostri companion non si fermeranno davanti a nulla per ritenere responsabile chiunque collabori con i nostri avversari per danneggiare i nostri membri in servizio e mettere a repentaglio la nostra sicurezza nazionale”, ha inoltre aggiunto.Almeno dall’agosto 2023, Brown ha cospirato con cittadini stranieri e cittadini statunitensi per fornire addestramento su aerei da combattimento ai piloti dell’aeronautica militare cinese, nota come Aeronautica dell’Esercito Popolare di Liberazione (PLAAF).L’addestramento costituiva presumibilmente un “servizio di difesa” ai sensi della normativa sul traffico internazionale di armi (ITAR). In quanto cittadino statunitense ai sensi dell’ITAR, Brown doveva ottenere una licenza dalla Direzione per i controlli commerciali della difesa (DDTC) del Dipartimento di Stato prima di fornire story addestramento al personale militare straniero. Secondo la Procura non aveva l’autorizzazione necessaria.Nel dicembre 2023, Brown si è recato in Cina per iniziare l’addestramento dei piloti PLAAF. Durante il suo primo giorno lì, avrebbe risposto a domande per tre ore sull’aeronautica americana, e il secondo giorno ha presentato un briefing personale all’esercito cinese. Rimase in Cina fino al ritorno negli Stati Uniti all’inizio di febbraio 2026.Gli investigatori affermano che Brown ha concordato i termini del suo contratto di addestramento tramite un co-cospiratore che ha negoziato con Stephen Su Bin, un cittadino cinese precedentemente condannato negli Stati Uniti per aver hackerato importanti appaltatori della difesa statunitense e aver rubato dati militari sensibili per la Cina.Su Bin si è dichiarato colpevole nel 2016 ed è stato condannato a quasi quattro anni di carcere. Lui e la sua azienda, PRC Lode Know-how Firm, sono stati aggiunti alla Entity Record del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti nel 2014.Secondo la denuncia, Brown avrebbe apertamente espresso la sua intenzione di addestrare i piloti militari cinesi. In un curriculum che preparò, elencò il suo obiettivo come “Istruttore Pilota da caccia”. Nei messaggi citati dai pubblici ministeri, un co-cospiratore gli ha detto che sperava che Brown fosse assegnato alla “mia base, ma altrimenti andrai dov’è l’equivalente locale del [US Air Force] Scuola d’Armi.” Brown in seguito scrisse: “Ora… ho la possibilità di volare e istruire di nuovo i piloti di caccia!” ha aggiunto la dichiarazione.Il vice procuratore generale per la sicurezza nazionale John A Eisenberg ha dichiarato in una dichiarazione che “l’aeronautica degli Stati Uniti ha addestrato il maggiore Brown a diventare un pilota di caccia d’élite e gli ha affidato la difesa della nostra nazione. Ora è incaricato di addestrare i piloti militari cinesi”.“Quando personale statunitense, sia militare che civile, fornisce addestramento a un esercito straniero, story attività è illegale a meno che non abbiano una licenza del Dipartimento di Stato. La Divisione di Sicurezza Nazionale utilizzerà tutti gli strumenti a sua disposizione per proteggere i nostri vantaggi militari e chiedere conto a coloro che violano l’AECA”, ha aggiunto Eisenberg.Il caso è oggetto di indagine da parte dell’FBI di New York, con l’assistenza degli uffici di Louisville, Indianapolis e Los Angeles. Anche l’Ufficio investigativo speciale dell’aeronautica militare ha fornito supporto.Le accuse contro Brown fanno seguito advert accuse simili presentate contro l’ex pilota del Corpo dei Marines degli Stati Uniti Daniel Edmund Duggan, accusato nel 2017 di aver fornito servizi di difesa non autorizzati a piloti militari cinesi e di cospirazione per commettere riciclaggio di denaro internazionale. Duggan è stato arrestato in Australia nell’ottobre 2022 ed è attualmente in attesa di estradizione negli Stati Uniti.
Chi è il pilota dell’F-35 Gerald Eddie Brown Jr?
Brown ha prestato servizio per più di 24 anni nell’aeronautica americana, ritirandosi dal servizio attivo nel 1996 con il grado di Maggiore. Durante la sua carriera, ha comandato unità sensibili responsabili dei sistemi di lancio di armi nucleari, ha condotto missioni di combattimento e ha servito come pilota di caccia e istruttore di simulatore.Ha volato su diversi aerei avanzati, tra cui l’F-4 “Phantom II”, l’F-15 “Eagle”, l’F-16 “Combating Falcon” e l’A-10 “Thunderbolt II” (Warthog). Dopo aver lasciato il servizio attivo, ha lavorato come pilota di cargo commerciale e successivamente come istruttore di simulatore a contratto per appaltatori della difesa statunitense, addestrando piloti militari americani sull’A-10 e sull’F-35 Lightning II Joint Strike Fighter.
