È stato ritrovato il piroscafo affondato nel lago Michigan più di 150 anni fa

Il relitto di un piroscafo di lusso affondato in una tempesta sul Lago Michigan quasi 150 anni fa è stato scoperto, hanno annunciato i ricercatori la scorsa settimana, completando una ricerca iniziata quasi 60 anni fa.

Il mondo dei naufraghiun gruppo che lavora per localizzare relitti in tutto il mondo, ha rivelato venerdì che una squadra guidata dal cacciatore di naufragi dell’Illinois Paul Ehron ha trovato il relitto del Lac La Belle nell’ottobre 2022. È stato trovato a circa 20 miglia al largo tra Racine e Kenosha, nel Wisconsin.

Ehron, il cui interesse per il Lac La Belle risale a decenni fa, ha detto domenica all’Related Press che l’annuncio della scoperta è stato ritardato perché la squadra voleva includere un modello video tridimensionale della nave, ma il maltempo e altri impegni hanno impedito alla sua squadra di sommozzatori di tornare sul relitto fino all’property scorsa.

Il Lac La Belle period uno dei piroscafi più popolari sul Lago Michigan. L’enorme nave da 217 piedi fu costruita nel 1864 a Cleveland, Ohio e trascorse la maggior parte dei suoi primi anni correndo da Cleveland al Lago Superiore prima che una sfortunata collisione la affondasse a 25 piedi d’acqua nel fiume St. Clair nel 1866. Fu sollevata nel 1869 e dovette essere completamente ricondizionata, ha detto il gruppo.

La Englemann Transportation Firm di Milwaukee acquistò la nave e la gestì nel traffico passeggeri fino a Grand Haven, nel Michigan.

Il 13 ottobre 1872, con 53 passeggeri e equipaggio a bordo più un carico di orzo, carne di maiale, farina e whisky, lasciò Milwaukee quando, a circa due ore dall’inizio del viaggio, iniziò a fuoriuscire in modo incontrollabile da una fonte sconosciuta. Mentre il capitano cercava di voltarle le spalle, il tempo peggiorò e enormi onde spensero gli incendi delle caldaie della nave.

Intorno alle 5 del mattino, il Lac La Belle affondò per primo a poppa mentre i passeggeri e l’equipaggio osservavano le scialuppe di salvataggio. Una delle scialuppe di salvataggio si è capovolta mentre si dirigeva verso la riva, uccidendo otto persone.

Ehorn, 80 anni, è alla ricerca di relitti da quando aveva 15 anni. Ha detto che sta cercando di individuare la posizione del Lac La Belle dal 1965. Ha usato un indizio del collega cacciatore di relitti e autore Ross Richardson nel 2022 per restringere la sua griglia di ricerca e ha trovato la nave utilizzando il sonar a scansione laterale dopo sole due ore sul lago, ha detto.

“È una specie di gioco, come risolvere un puzzle. A volte non hai molti pezzi per mettere insieme il puzzle, ma questo ha funzionato e l’abbiamo trovato subito”, ha detto. La scoperta lo lasciò “tremendous euforico”.

Ehorn ha rifiutato di discutere l’indizio che ha portato alla scoperta. Richardson ha detto in una breve intervista telefonica domenica di aver appreso che un pescatore commerciale in una “certa località” aveva catturato quello che Richardson chiamava un oggetto specifico per le navi a vapore del 1800. Ha rifiutato di approfondire ulteriormente quanto sia diventata competitiva la caccia ai relitti e le informazioni potrebbero allertare i ricercatori su un altro modo di condurre la ricerca.

L’esterno del relitto è ricoperto di cozze quagga e le cabine superiori sono scomparse, ha detto Ehorn, ma lo scafo sembra intatto e gli interni in quercia sono ancora in buone condizioni.

I Grandi Laghi ospitano dai 6.000 ai 10.000 relitti, la maggior parte dei quali rimangono da scoprire, secondo la Wisconsin Water Library dell’Università del Wisconsin-Madison. Cacciatori di naufragi hanno cercato i laghi con maggiore urgenza negli ultimi anni per preoccupazione le cozze quagga invasive stanno lentamente distruggendo i relitti.

Nel maggio 2025, un pescatore del Wisconsin che pescava nella nebbia scoprì il relitto del JC Ames, un rimorchiatore abbandonato sommerso nelle acque del lago Michigan per più di un secolo.

Nel settembre 2024, gli storici marittimi Brendon Baillod e Bob Jaeck annunciarono di aver scoperto il relitto del John Evensonun rimorchiatore che andò perduto nel giugno 1895 mentre assisteva un mercantile mentre entrava nel canale navale di Sturgeon Bay nel lago Michigan. I due storici ritrovarono anche la goletta Margaret A. Muir nel giugno 2024.

Nel marzo 2024, il relitto del piroscafo Milwaukee, affondato dopo la collisione con un’altra nave nel 1886, è stato trovato 360 piedi sotto la superficie dell’acqua nel lago Michigan.

Quella scoperta è arrivata solo pochi mesi dopo un uomo e sua figlia trovato i resti di una nave che affondò nel lago Michigan 15 anni prima del Milwaukee, nel 1871.

Il Lac La Belle è il quindicesimo relitto individuato da Ehorn. “Period un altro segno di spunta”, ha detto. “Ora passiamo al prossimo. Diventa sempre più difficile. Quelli più facili sono stati trovati.”