“È nascosto”: le mutilazioni genitali femminili e la vergogna segreta dei somali del Minnesota

Più di mezzo milione di donne e ragazze negli Stati Uniti vivono con le cicatrici fisiche e psicologiche della mutilazione genitale femminile, tra cui molte in Minnesota, sede di una grande comunità somala proveniente da un paese dove, secondo i dati delle Nazioni Unite, circa il 98% delle donne ha subito la procedura.

Eppure, nonostante una legge statale che rende l’esecuzione delle process un crimine, il Minnesota non è mai riuscito a garantire un solo procedimento penale ai sensi della sua legge, sollevando dubbi sull’applicazione delle process e sulla possibilità che i casi possano passare inosservati.

La mutilazione genitale femminile, o MGF, comporta il taglio o la rimozione di parti degli organi genitali di una donna, generalmente per ragioni culturali piuttosto che mediche. La pratica è irreversibile.

“È nascosto: è una pratica culturale, e chi sta facendo il taglio potrebbe essere un membro della famiglia o un medico che appartiene a quella stessa cultura”, ha detto a Fox Information Digital la rappresentante dello stato repubblicano del Minnesota Mary Franson, sottolineando che potrebbe essere effettuato all’interno di comunità affiatate. Ha detto che la segretezza che circonda la pratica la rende eccezionalmente difficile da individuare e affrontare.

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Per alcuni all’interno della comunità somala del Minnesota, la questione riguarda meno le statistiche sulla criminalità pubblica e più il silenzio privato, una pratica che secondo i sopravvissuti viene portata avanti nella segretezza, nella vergogna e nella paura.

La mancanza di procedimenti giudiziari deriva da un esame più ampio di come le agenzie del Minnesota gestiscono le carenze di supervisione, compresi casi di frode di alto profilo in materia di welfare e asili nido in cui i pubblici ministeri sostengono che miliardi di dollari dei contribuenti siano stati dirottati mentre i segnali di allarme non sono stati affrontati. Gli investigatori e gli organi di controllo hanno successivamente concluso che i funzionari erano riluttanti a indagare in profondità in contesti culturalmente sensibili: una riluttanza, dicono i critici, ha permesso che violazioni su larga scala persistessero in bella vista.

La stima di oltre mezzo milione di sopravvissuti negli Stati Uniti proviene dalla più recente analisi nazionale dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, pubblicato nel 2016.

Insieme, la portata del problema e la difficoltà di individuazione hanno sollevato dubbi sul fatto che il divieto di MGF nel Minnesota venga effettivamente applicato quando il crimine viene spesso commesso in segreto.

Ayaan Hirsi Ali, attivista e autrice di origine somala sopravvissuta alla MGF, ha ricordato il danno che la pratica ha avuto su di lei e la necessità di responsabilità. ((Foto di Leonardo Cendamo/Getty Photos))

Il sopravvissuto avverte di un danno permanente

Ayaan Hirsi Ali, attivista e autrice di origine somala sopravvissuta alla MGF, ha descritto il danno fisico e psicologico duraturo che ha subito e ha chiesto responsabilità legale.

“La mutilazione genitale femminile è violenza contro i più vulnerabili: i bambini”, ha detto Hirsi Ali a Fox Information Digital. “Causa infezioni, incontinenza, dolore insopportabile durante il parto e profonde cicatrici fisiche ed emotive che non guariscono mai. Le pratiche religiose o culturali che danneggiano deliberatamente e crudelmente i bambini devono essere affrontate. Nessuna tradizione potrà mai giustificare la tortura.”

Hirsi Ali, che ha fondato il Fondazione AHA come mezzo per porre wonderful alle MGF, ha affermato che la pressione esercitata sui genitori di questi gruppi affinché imponga la pratica rappresenta un rischio enorme per le ragazze.

“Solo la responsabilità legale può aiutare a ridurre questo rischio”, ha detto Hirsi Ali. “Sono sopravvissuta alla mutilazione genitale femminile e porto con me le sue cicatrici. Ma mi rifiuto di accettare che un’altra ragazza in America debba sopportare quello che ho fatto in Somalia.”

“Ricordo di essere stato trattenuto”

Zahra Abdalla, una somala sopravvissuta alla mutilazione genitale femminile residente nel Minnesota, ha detto a Fox Information Digital che la pratica sopravvive in segreto, protetta dalla pressione e dal silenzio della famiglia.

Abdalla, che ha parlato con Fox Information Digital davanti alla telecamera ma ha chiesto che il suo viso fosse offuscato, ha detto che aveva tra i sei e i sette anni quando è stata trattenuta con la forza in un campo profughi in Kenya mentre le donne adulte della sua comunità eseguivano la procedura senza anestesia, usando una lama di rasoio.

“Mi hanno legato mani e gambe”, ha detto Abdalla. “Ricordo di essere stato trattenuto. Ricordo il dolore e sapevo che non potevo scappare.”

Abdalla ha detto di essere stata “fortunata” perché ha reagito durante l’intervento, prendendo a calci una delle donne che all’epoca period incinta. L’interruzione, ha detto, ha causato l’interruzione del taglio prima che fosse completamente completato. Ha detto che la ferita è stata successivamente lavata con acqua salata.

“Quel dolore – pensavo che sarei svenuta”, ha detto.

Gli strumenti utilizzati per eseguire process medicalizzate di mutilazione genitale femminile (MGF) vengono esposti a Kisii, in Kenya, nel 2023. (Simone Maina/AFP)

Il danno l’ha seguita fino all’età adulta, ha detto, richiedendo in seguito un intervento chirurgico e, a suo avviso, contribuendo a molteplici aborti spontanei. Ha anche detto che il rapporto period molto difficile.

Ha detto che la pratica è spesso guidata dalle aspettative matrimoniali, aggiungendo che in alcune comunità gli uomini sono riluttanti a sposare donne che non si sono sottoposte alla procedura.

“È legato alla dote. È legato al matrimonio”, ha detto, riferendosi alle aspettative finanziarie e sociali poste sulle famiglie quando organizzano i matrimoni. “È legato a ciò che gli uomini si aspettano”, ha detto. “Le famiglie credono che protegga il valore di una ragazza.”

Ha detto che il silenzio rimane uno dei maggiori ostacoli all’applicazione. Lei è il direttore esecutivo dell’organizzazione no-profit Agenzia di soccorso somala (SRA), che mira advert aumentare la consapevolezza sulla pratica.

“Non ne parli”, disse. “Ti hanno detto di stare zitto.”

Anche se ha detto di non poter confermare casi specifici all’interno del Minnesota, ha detto che crede che alcune famiglie riportino le ragazze in Somalia durante le vacanze scolastiche per sottoporsi alla procedura.

Nessun procedimento giudiziario nonostante la legge penale

Il suo avvertimento rispecchia il modo in cui sono emersi alcuni degli unici casi noti negli Stati Uniti.

In un caso federale di alto profilo nel Michigan nel 2017, i pubblici ministeri hanno affermato che due giovani ragazze erano state portate dal Minnesota per sottoporsi a mutilazioni genitali femminili. Il caso in seguito fallì perché il giudice stabilì che il Congresso non aveva chiaramente l’autorità costituzionale, all’epoca, per espandere la giurisdizione federale nei casi riguardanti viaggi interstatali o internazionali.

Quella sentenza ha spinto il Congresso a rafforzare lo statuto, una modifica firmata in legge dal presidente Donald Trump nel 2021 ai sensi dello Cease FGM Act, che ha ampliato la giurisdizione federale nei casi riguardanti viaggi interstatali o internazionali.

Donne che indossano abiti tradizionali musulmani camminano lungo un marciapiede a Minneapolis. La città ospita una grande popolazione musulmana. (Michael Dorgan/Fox Information Digital) (Michael Dorgan/Fox Information Digital)

Tuttavia, un’analisi di Fox Information Digital dei documenti giudiziari del Minnesota disponibili al pubblico, degli annunci di applicazione della legge e dei documenti disciplinari sulle licenze professionali non ha rilevato procedimenti giudiziari o sanzioni documentati legati alle MGF. L’ufficio del procuratore generale del Minnesota ha affermato che i procedimenti giudiziari per crimini statali come la mutilazione genitale femminile sono gestiti dagli avvocati della contea e non hanno identificato alcun caso di MGF. Anche i procuratori della contea contattati per questa storia non hanno identificato alcun procedimento giudiziario.

Tali disposizioni, tuttavia, non hanno dato luogo a procedimenti penali documentati.

Il Minnesota ha criminalizzato la mutilazione genitale femminile nel 1994, classificando la pratica come un crimine.

Il Dipartimento della Salute del Minnesota ha dichiarato a Fox Information Digital di non tenere traccia di dati specifici sulla mutilazione genitale femminile, sottolineando quanto sia difficile monitorare o applicare la pratica.

Contesto globale, incertezza locale

Nel mondo, le MGF sono più diffuse in alcune parti dell’Africa e del Medio Oriente.

La Somalia ha tra i tassi di prevalenza più alti al mondo, con dati delle Nazioni Unite che stimano che circa il 98% delle donne di età compresa tra 15 e 49 anni siano state sottoposte alla procedura. Le Nazioni Unite, l’Organizzazione Mondiale della Sanità e l’UNICEF classificano le MGF come una violazione dei diritti umani radicata negli sforzi per controllare la sessualità femminile e rafforzare la disuguaglianza di genere, e le Nazioni Unite osservano una giornata annuale di sensibilizzazione a febbraio per combattere la pratica a livello globale.

Queste cifre descrivono le condizioni in Somalia e non sono la prova che la procedura sia in corso in Minnesota, ma aiutano a spiegare perché il rischio viene riconosciuto anche se la pratica rimane difficile da individuare.

Gli esperti medici affermano che la procedura può causare dolore cronico, gravi emorragie, infezioni, problemi urinari, disfunzioni sessuali, complicazioni durante il parto e, in alcuni casi, la morte. Poiché altera in modo permanente il tessuto genitale, il danno non può essere annullato. I sopravvissuti spesso necessitano di remedy mediche ripetute e portano con sé traumi psicologici duraturi.

I critici sostengono che il divario tra la legge e le forze dell’ordine è alimentato dal silenzio.

I sopravvissuti spesso non denunciano la pratica per paura, stigmatizzazione, pressioni familiari o preoccupazione di coinvolgere le autorità, anche quando esistono leggi sulla denuncia obbligatoria. I professionisti medici, in particolare gli OB-GYN, sono spesso i primi a incontrare sopravvissuti adulti, ponendo i medici al centro di qualsiasi sforzo di applicazione della legge che deve ancora concretizzarsi.

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Il CDC non ha rilasciato una stima nazionale più recente e non ci sono dati sul numero di persone vittime nel Minnesota. Tuttavia, uno studio sui bisogni sanitari delle donne supportato dal CDC condotto dal 2019 al 2021 ha incluso Minneapolis come una delle quattro aree metropolitane degli Stati Uniti che documentano una significativa popolazione di sopravvissuti.

Lo studio non ha tracciato dove si sono svolte le process o se qualcuno è stato accusato, sottolineando quanto poco il pubblico sappia sull’applicazione delle norme.

Fox Information Digital ha anche contattato numerous cliniche del Minnesota che forniscono servizi di salute riproduttiva e femminile chiedendo se i medici incontrano pazienti con show fisiche di mutilazione genitale femminile. Nessuno ha risposto.

La Fondazione AHA ha affermato che sta spingendo affinché il presidente Donald Trump firmi un ordine esecutivo per rendere la lotta alla mutilazione genitale femminile una priorità nazionale. (Tasos Katopodis/Getty Photos)

I legislatori spingono la job drive tra le questioni di responsabilità

Alcuni legislatori statali del Minnesota hanno introdotto una legislazione in questa sessione per istituire una “job drive sulla prevenzione delle mutilazioni genitali femminili” – un passo che secondo la deputata Mary Franson riflette le preoccupazioni sollevate dalle donne nella comunità che la pratica potrebbe verificarsi o non essere rilevata in Minnesota.

Franson ha affermato che la legislazione è stata motivata dalle preoccupazioni sollevate dalle donne nella comunità somala. L’autore principale del disegno di legge è il deputato Huldah Momanyi-Hiltsley, un democratico di origine keniota, ed è co-sponsorizzato da Franson insieme ai rappresentanti democratici Kristin Bahner, Kristi Pursell e Anquam Mahamoud, che è somalo-americano. Nessuno di loro ha risposto alle molteplici richieste di commento di Fox Information Digital.

Franson ha detto di essere diventata un punto focale dell’opposizione una volta che è stata pubblicamente associata al disegno di legge.

“Il disegno di legge è stato presentato dalle donne della comunità somala. Io ero l’autrice principale, ma poi i democratici hanno detto a una delle donne della DFL che se avessi approvato il disegno di legge, non l’avrebbero sostenuto”, ha detto Franson. “Certo, è perché credono che io sia un razzista.”

Franson, che è bianco, ha introdotto per la prima volta nel 2017 una legislazione relativa alle MGF che avrebbe classificato la pratica come abuso sui minori e avrebbe chiarito la responsabilità dei genitori. Questo sforzo si è bloccato e non è mai diventato legge.

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A livello federale, il Congresso ha criminalizzato la mutilazione genitale femminile nel 1996 e successivamente ha ampliato la giurisdizione federale nel 2018 in base alla legislazione firmata dall’allora presidente Donald Trump, coprendo esplicitamente i casi che coinvolgono viaggi interstatali o internazionali.

Anche così, i procedimenti giudiziari a livello nazionale sono rimasti rari, con l’unica condanna a livello statale ampiamente citata avvenuta in Georgia nel 2006, dove una donna è stata condannata ai sensi della legge statale della Georgia per aver eseguito MGF su un minore.

In Minnesota, dove la pratica è considerata un crimine dal 1994, non esiste alcuna documentazione pubblica di un singolo procedimento penale, sollevando una domanda inevitabile: con le leggi in vigore e una popolazione sopravvissuta documentata, chi è responsabile dell’applicazione del divieto, e perché i procedimenti giudiziari non sono stati seguiti?