È morto a 90 anni LaMonte McLemore, cantante e membro fondatore dei The fifth Dimension

È morto il cantante LaMonte McLemore, membro fondatore del gruppo vocale The fifth Dimension, i cui suoni pop e soul con un tocco di psichedelia hanno portato grandi successi negli anni ’60 e ’70. Aveva 90 anni.

McLemore è morto martedì nella sua casa di Las Vegas, circondato dalla famiglia, ha detto il suo rappresentante Jeremy Westby in una dichiarazione ottenuta da CBS Information. È morto per trigger naturali dopo aver avuto un ictus.

La 5a Dimensione ha avuto un ampio successo crossover e ne ha vinti sei Premi Grammy incluso due volte il disco dell’anno, per “Up, Up and Away” del 1967 e “Aquarius/Let the Sunshine In” del 1969. Entrambi sono stati anche i primi 10 successi pop, con quest’ultimo, un mashup di canzoni dal musical “Hair”, che è rimasto per sei settimane al numero 1.

McLemore ha avuto una carriera parallela come fotografo sportivo e di celebrità le cui foto sono apparse su riviste, tra cui Jet.

Nato a St. Louis, McLemore ha prestato servizio nella Marina, dove ha lavorato come fotografo aereo. Ha giocato a baseball nelle fattorie dei Los Angeles Dodgers e si è stabilito nel sud della California, dove ha iniziato a usare la sua calda voce di basso e la sua abilità con la macchina fotografica.

Ha cantato in un ensemble jazz, gli Hello-Fi’s, con la futura compagna di band dei fifth Dimension Marilyn McCoo. Il gruppo aprì per Ray Charles nel 1963 ma si sciolse l’anno successivo.

McLemore, McCoo e due dei suoi amici d’infanzia di St. Louis, Billy Davis Jr. e Ronald Towson, formarono in seguito un gruppo di canto chiamato Versatiles. Hanno anche reclutato Florence LaRue, un’insegnante che McLemore ha incontrato attraverso le sue fotografie, per unirsi a loro. Nel 1965 firmarono per la nuova etichetta del cantante Johnny Rivers, la Soul Metropolis Data, e cambiarono il loro nome in The fifth Dimension per rappresentare meglio il momento culturale.

Il loro successo rivoluzionario arrivò nel 1967 con la canzone dei Mamas & the Papas “Go The place You Wanna Go”.

Nello stesso anno pubblicarono “Up, Up and Away”, scritto da Jimmy Webb, che sarebbe arrivato al numero 7 della Billboard Scorching 100 e avrebbe vinto quattro Grammy: disco dell’anno, miglior singolo contemporaneo, migliore efficiency di un gruppo vocale e migliore efficiency di gruppo contemporaneo.

Nel 1968 ebbero dei successi con un paio di canzoni di Laura Nyro, “Stoned Soul Picnic” e “Candy Blindness”.

Il 1969 vide l’apice del loro successo commerciale con “Aquarius/Let the Sunshine In”, che insieme alla sua lunga permanenza al numero 1 vinse i Grammy come disco dell’anno e migliore efficiency vocale contemporanea di un gruppo.

Nello stesso anno suonarono all’Harlem Cultural Competition, che divenne noto come il “Black Woodstock”. Il pageant, e la parte di The fifth Dimension al suo interno, sono stati raccontati nel documentario del 2021 di Ahmir “Questlove” Thompson, “Summer season of Soul”.

La 5a Dimensione ebbe anche un raro livello di successo tra il pubblico bianco per un gruppo i cui membri erano tutti neri. Il fenomeno è arrivato con critiche.

“Siamo stati costantemente attaccati perché non eravamo, tra virgolette, ‘abbastanza neri'”, ha detto McCoo in “Summer season of Soul”. “A volte venivamo chiamati il ​​gruppo nero con il suono bianco, e non ci piaceva. Eravamo artisti neri e le nostre voci suonano come suonano.”

Il gruppo ha avuto successi negli anni ’70, tra cui “One Much less Bell to Reply”, “(Final Evening) I Did not Get to Sleep at All” e “If I May Attain You”.

Divennero regolari negli spettacoli di varietà televisivi e si esibirono alla Casa Bianca e in un tour culturale internazionale organizzato dal Dipartimento di Stato.

La formazione originale durò fino al 1975, quando McCoo e Davis se ne andarono per fare la propria musica.

“Tutti noi che lo abbiamo conosciuto e amato mancheranno sicuramente la sua energia e il suo meraviglioso senso dell’umorismo”, hanno detto in una nota McCoo e Davis, che si sono sposati nel 1969.

LaRue ha detto nella sua stessa dichiarazione che “l’allegria e le risate di McLemore spesso mi hanno portato forza e ristoro nei momenti difficili. Eravamo più come fratello e sorella che come accomplice di canto”.

McLemore lascia la moglie di 30 anni, Mieko McLemore, la figlia Ciara, il figlio Darin, la sorella Joan e tre nipoti.