Mentre Hyderabad si avvicina alla sera, Durgam Cheruvu inizia a esibirsi – incorniciato dall’altezza, inondato di luce, trasportato dalla musica – offrendo uno spettacolo attentamente composto a coloro che guardano dall’alto. Da un ristorante sul tetto del quarto piano, la superficie del lago luccica come una fila di diamanti, il ponte sospeso sopra di esso brilla di sfumature tricolori e la musica trance si diffonde all’aria aperta. I commensali si accomodano, con il drink in mano, incantati dalla vista.
“Entro 10 minuti l’odore svanisce dalla mente e la vista diventa avvincente. Poi ci perdiamo nella conversazione”, cube chi visita per la seconda volta il ristorante-bar.
Dall’altro lato, al punto di imbarco, i visitatori fanno la fila per un giro in motoscafo – ₹ 500 per 25 minuti – sfrecciando attraverso acque costellate di macchie galleggianti di gurrapudekka (giacinto d’acqua). Il pilota governa la barca con facilità, ma il fetore di materia organica in decomposizione è insopportabile.
“Abbiamo ripreso a navigare solo una settimana fa. Abbiamo dovuto interrompere le operazioni di navigazione perché i visitatori si lamentavano del cattivo odore e l’acqua period diventata innavigabile. Ci sono voluti 20 giorni per ripulire il gurrapudekka”, afferma un funzionario di Telangana Tourism.
Tra lo spettacolo curato del tempo libero, costruito attorno a ristoranti di lusso e una vista mozzafiato sul lago attentamente allestita, e la realtà del decadimento che induce alla nausea si trova il paradosso di Durgam Cheruvu. Uno dei corpi idrici più grandi advert essere sopravvissuto a decenni di pressione da parte dei costruttori e di interventi ufficiali, è ancora in fase di silenziosa alterazione: il suo livello dell’acqua è stato abbassato e i suoi bordi rimodellati per liberare terra.
I meccanismi di quel danno diventano visibili sul bordo meridionale del lago. Scendendo una scalinata verso la chiusa, un funzionario del Dipartimento di Irrigazione ricorda un momento dell’ultimo monsone che, secondo lui, ha cambiato il comportamento del lago.
“Lo scorso monsone, l’argine del lago è stato scavato per posare un nuovo tubo per rilasciare l’acqua. È stato scavato dopo che il livello dell’acqua è aumentato. In precedenza, si alzava fino a questo livello”, cube, indicando un segno a circa due metri sopra l’attuale linea di galleggiamento. La figura si allinea perfettamente con le letture dell’altimetro del cellulare e con le mappe altimetriche dell’space. Sull’altopiano del Deccan, un abbassamento del livello dell’acqua di due metri non si limita advert abbassare la linea costiera; espone acri di terreno attorno a un lago. Terreno già invaso con la costruzione di un argine rialzato per creare un fatto compiuto.
Per un lago delle dimensioni e della storia di Durgam Cheruvu, le implicazioni sono profonde. Un tempo fonte di acqua potabile e serbatoio che riempiva il fossato che circondava il Forte di Golconda, il livello del serbatoio è stato ripetutamente modificato per liberare terra. Documenti storici, resoconti aneddotici e vecchie fotografie tracciano una costante manipolazione del livello del lago nel corso dei decenni, abbassandolo complessivamente di quasi due metri. La vecchia chiusa sul lato sud testimonia fisicamente questo cambiamento. Il livello originale del serbatoio pieno del lago, pari a 560,1 metri sopra il livello del mare, corrispondeva a quello del serbatoio dell’acqua nella parte superiore del Forte di Golconda, consentendo all’acqua di fluire per gravità. Dopo l’intervento dell’Azienda Acque nel 2015, la saracinesca si trova ora a 558 metri.
“Alcune persone molto potenti costruirono case intorno al lago. Quando l’acqua del lago entrava nelle loro case durante i monsoni, costringevano i funzionari a rilasciare l’acqua. Poi c’è il problema della scomparsa dei canali naturali di afflusso per la pioggia e l’acqua piovana. Ora vi entrano regolarmente solo le acque reflue”, cube il cronista e ingegnere di Hyderabad Sajjad Shahid. Il suo racconto è confermato dal funzionario del Dipartimento di Irrigazione.
“Chiudo e apro la valvola ogni volta che ricevo istruzioni in tal senso. In precedenza, l’acqua poteva raggiungere questo punto prima di aprire la valvola. L’acqua in eccesso usciva dal canale accanto alla moschea e scorreva verso Malkam Cheruvu. Ora, tutta l’acqua viene rilasciata attraverso questa saracinesca e ci sono altre due condutture dove l’acqua viene drenata automaticamente”, cube il funzionario, che ha lavorato nel dipartimento di irrigazione negli ultimi 40 anni.
Frenesia edilizia
Shahid ricorda un lago molto diverso da quello che esiste oggi. All’inizio degli anni ’80, racconta, l’acqua period di un azzurro incontaminato e l’space circostante period in gran parte deserta. “Sarebbe difficile credere che l’space fosse costituita solo da appezzamenti di terreno. Le poche persone che costruirono case lì riferirono di frequenti furti con scasso. Poi la Jubilee Hills Housing Society minacciò i proprietari di terreni aperti di costruire case, in caso contrario il terreno sarebbe stato ripreso. Ciò ha innescato un’attività di costruzione frenetica”, cube.
La maggior parte delle colonie residenziali si è moltiplicata tra il 1995 e il 2020, spinta dal increase informatico che si è irradiato da Hitec Metropolis, dalle Cyber Towers e dalla formazione della Cyberabad Improvement Authority (CDA) il 20 gennaio 2001. L’espansione si è estesa ben oltre le aree suddivise in zone del CDA, trasformandosi in un contesto normativo libero per tutti caratterizzato da insediamenti illegali. Il livello dell’acqua del lago, sostiene Shahid, è ora mantenuto deliberatamente basso per garantire che i ricchi residenti che vivono lungo i suoi bordi non siano messi in disagio.
Recentemente, la Hyderabad Catastrophe Response and Asset Safety Company (HYDRAA) ha annunciato di aver sfrattato gli occupanti abusivi che avevano convertito una parte del lago in un parcheggio. Ma ancor prima che la segnaletica affissa dalle forze dell’ordine potesse asciugarsi, la recinzione eretta sul sito è stata spostata utilizzando macchine movimento terra, per consentire la rimozione del giacinto d’acqua con un diserbatore e una benna escavatrice. “Il costo è di 2,5 lakh ₹ al mese e 10.000 ₹ al giorno per la rimozione dell’erbaccia. L’erbaccia coprirà di nuovo completamente il lago nel giro di 20 giorni se non lo puliamo regolarmente”, afferma l’appaltatore che esegue l’operazione di pulizia.
La contaminazione che alimenta il declino del lago ha una fonte misurabile. L’impianto di trattamento delle acque reflue da 7 MLD (milioni di litri al giorno) sul lato settentrionale di Durgam Cheruvu rilascia circa 10 lakh metri cubi di acqua trattata nel lago ogni 10 giorni (i dati per il vecchio impianto da 5 MLD non sono disponibili).
Visualizzato diversamente, lo scarico è equivalente a una torre d’acqua di 100 metri quadrati che trasporta un numero di coliformi di 430 MPN (numero più probabile) per 100 ml. I numeri raccontano una storia paradossale: l’acqua soddisfa determinati parametri di riferimento per l’acqua pulita con una domanda chimica di ossigeno di 40 mg/l, mentre la sua domanda biologica di ossigeno è pari a 3 mg/l, livelli che la rendono inadatta anche alla fauna selvatica e alla vita marina. È quest’acqua carica di sostanze organiche, rilasciata continuamente nel lago, che alimenta la crescita incontrollata del giacinto d’acqua.
La soluzione ingegneristica per arrestare questo flusso è nota da oltre un decennio. Tredici anni fa, furono concesse la prima proposta e l’approvazione per la costruzione di strutture di intercettazione e diversione nei nala di Madhapur e Silent Valley, insieme alla formazione di un argine advert anello e alla posa di un anello principale a Durgam Cheruvu. Si stima che la prima fase per la deviazione delle acque reflue che entrano nel lago costerà ₹ 35 crore. Da allora, i fondi sono stati sanzionati secondo diversi schemi, ma il risultato è stato l’opposto di quanto previsto: il lago si è ridotto da 160,6 acri e la qualità delle sue acque continua a peggiorare.
Nel febbraio 2015 è stato creato un canale a Durgam Cheruvu per consentire il deflusso, segnando uno dei primi grandi interventi per abbassare il livello dell’acqua del lago. | Credito fotografico: Serish Nanisetti
Una cosa, però, è cambiata nell’ultimo anno: la paura. Nelle colonie che costeggiano il lago, l’ansia che un tempo accompagnava le marcature ufficiali è in gran parte scomparsa. “La maggior parte dei residenti ha cancellato i segni lasciati dai funzionari. Ne rimane solo un segno debole”, cube Srinivasulu, che ha lavorato come guardiano in una villa affacciata sul lago per 11 anni.
Il contrasto con il passato è netto. “Nei giardini annessi ai palazzi, i canali zigzagavano a intervalli, e fontane e piscine pullulavano dei recinti. I palazzi furono eretti su un altopiano e erano disposti in modo armonioso con ruscelli e cascate che abbracciavano la struttura principale. Le fontane furono ideate in bellissimi punti tutt’intorno”, scrisse William Methwold dopo aver visitato Hyderabad nel 1622.
Quasi 400 anni dopo, i residenti intorno a Durgam Cheruvu si siedono dietro zanzariere, bastoncini d’incenso leggeri per tenere lontani gli insetti e chiudono le finestre quando cambia il vento. All’interno del Final Home Espresso Store, zanzare grandi quanto piccole monete ronzano e mordono i commensali.
Giochi di potere
Nell’agosto 2024, il tehsildar del comune di Serilingampally ha emesso avvisi a 240 proprietari di case e immobili intorno a Durgam Cheruvu, invocando la Sezione 23 dell’Acqua, Terra e Alberi (WALTA) Atto. Durante la notte, le case dell’Amar Society sono state contrassegnate con una “F” rossa, che indica il livello del serbatoio pieno (FTL) del lago e ha inviato un’ondata di panico tra i residenti benestanti che hanno affermato di non essere consapevoli di stare violando la legge.
Oltre a quelli dell’Amar Society, ai residenti di Nectar Backyard e Docs Colony, insieme advert alcuni proprietari di case a Kavuri Hills, è stato ordinato di rimuovere le strutture illegali all’interno della FTL e della zona cuscinetto del corpo idrico.
Il brusio sulle demolizioni ha guadagnato slancio poiché gli avvisi hanno coinciso con la demolizione da parte dell’HYDRAA di una parte della N-Conference, di proprietà dell’attore Akkineni Nagarjuna.
Tra coloro che sono stati notificati c’period Tirupathi Reddy, fratello del primo ministro del Telangana A. Revanth Reddy, il cui ufficio e residenza tentacolare contrassegnati da poster giganti del politico risaltano come punti di riferimento. Per un breve momento, sembrò che i giorni dei caffè di lusso e delle case con giardini ben curati e recintati lungo il lago fossero contati.
Quel momento è passato. L’Alta Corte ha ordinato ai funzionari della Higher Hyderabad Municipal Company di prendere in considerazione le raccomandazioni per il 2022 di un comitato di cinque membri, secondo cui Durgam Cheruvu non period più un serbatoio per l’irrigazione ma un luogo turistico, e di risolvere pragmaticamente i problemi di invasione FTL, cancellando ancora un altro frammento di speranza per il recupero del lago.
L’attivista Lubna Sarwath di Save Our City Lakes afferma che il danno è ora visibile anche a un visitatore occasionale. “Ho visitato il lago circa un mese fa e ho scoperto che il deflusso period aumentato, con più schiuma di prima. Le rocce erano state demolite per far posto a un oleodotto”, cube. Ciò che viene cancellato, aggiunge, è un paesaggio una volta identificato da un rapporto tecnico come un’enclave rocciosa triangolare che collegava Durgam Cheruvu, Malkam Cheruvu a valle e Khajaguda Pedda Cheruvu – un sistema naturale che permetteva all’acqua di muoversi, stabilizzarsi e sostenere la vita.
Il disfacimento di Durgam Cheruvu come ecosistema non è casuale ma incrementale, un progetto in corso modellato dalle azioni cumulative di tutti gli organismi civici di Hyderabad. Durante il monsone del 2025, il dipartimento dell’irrigazione ha scavato un canale per rilasciare più acqua. Allo stesso tempo, l’Hyderabad Metropolitan Water Provide and Sewerage Board ha scaricato grandi volumi di liquami a valle nel tentativo di ricollegare una conduttura di 1.200 mm di diametro destinata a deviare i liquami dalle aree a monte circostanti Durgam Cheruvu.
Ogni intervento è concepito come una necessità tecnica. Nel loro insieme, hanno costantemente accelerato il degrado di un lago storico in un corpo idrico strettamente controllato, il cui destino è dettato meno da afflussi e contorni naturali e più da condutture, valvole e opportune costrizioni immobiliari.
