Una donna britannica che lavora come private coach a Dubai potrebbe rischiare l’ergastolo dopo essere stata detenuta negli Emirati Arabi Uniti con l’accusa di reati legati al narcotraffico, secondo i consulenti legali che assistono la sua famiglia. Antonia Bettridge, 25 anni, di St Helens, Merseyside, è detenuta secondo le rigide leggi sulla droga degli Emirati Arabi Uniti dopo che le autorità l’hanno accusata di “possesso di narcotici con l’intento di promuoverli”. L’accusa può comportare l’ergastolo e una multa fino a 200.000 AED secondo la legislazione degli Emirati. La sua detenzione è stata denunciata per la prima volta dal L’eco di Liverpoolsecondo cui si ritiene che Bettridge sia stato arrestato all’inizio del mese scorso. Da allora il caso ha attirato l’attenzione nel Regno Unito dopo che la sua famiglia ha parlato pubblicamente attraverso il gruppo di difesa Detention in Dubai (DID).
Arresto a Dubai e possibile condanna all’ergastolo
Bettridge si è trasferito a Dubai nel novembre 2023, lavorando inizialmente come allenatore sportivo prima di dedicarsi successivamente al lavoro nel settore immobiliare mentre si allenava per diventare private coach. I consulenti legali affermano che è stata detenuta ai sensi delle leggi sugli stupefacenti degli Emirati Arabi Uniti con l’accusa di possesso di droga con l’intento di distribuirla.Secondo Detenuto a Dubaile autorità degli Emirati Arabi Uniti non necessitano necessariamente di show dirette che i farmaci fossero destinati alla vendita per portare avanti l’accusa.
Detenuta a Dubai avverte che l’accusa da sola potrebbe esporre Antonia Bettridge a extreme sanzioni secondo la legge degli Emirati Arabi Uniti./ Immagine: X
L’organizzazione, che da più di sedici anni assiste cittadini stranieri che affrontano difficoltà legali negli Emirati Arabi Uniti e nella più ampia regione del Golfo e afferma di aver gestito oltre 20.000 casi, ha affermato che l’accusa da sola potrebbe esporre la 25enne a gravi sanzioni se venisse condannata.
La madre parla attraverso i consulenti legali
Secondo Eco di Liverpool, La madre di Bettridge, di cui non è stato fatto il nome pubblicamente, ha detto che la famiglia sta lottando per comprendere la situazione ed è profondamente preoccupata per sua figlia. Parlando tramite Detention in Dubai, ha detto: “L’intera vita di Antonia ruota attorno al health e a una vita sana. Non vive uno stile di vita festoso. Si è trasferita a Dubai per costruire qualcosa di positivo per se stessa. Siamo devastati e vogliamo solo chiarezza su quello che è successo.”
Due mesi prima di trasferirsi a Dubai, Antonia Bettridge ha ricevuto un’ordinanza comunitaria per possesso di 8.000 sterline in proprietà criminali./ Immagine: X
Ha anche descritto la difficoltà di comunicare con sua figlia mentre è detenuta. “Con tutto ciò che sta accadendo nella regione in questo momento, è incredibilmente spaventoso sapere che nostra figlia è in detenzione e non possiamo raggiungerla. Siamo preoccupati da morire. Vogliamo solo che sia al sicuro e che abbia l’opportunità di preparare adeguatamente la sua difesa. Ha 25 anni. Tutto il suo futuro è in gioco”.
Le tensioni regionali si aggiungono alle preoccupazioni della famiglia
Radha Stirling, amministratore delegato di Detention in Dubai, ha affermato che la situazione geopolitica più ampia in Medio Oriente ha aumentato l’ansia per le famiglie con parenti detenuti nella regione. Ha detto: “Quando si verifica instabilità regionale o incidenti legati alla sicurezza, le famiglie diventano naturalmente ancora più preoccupate per i propri cari che si trovano già in una situazione vulnerabile”. Stirling ha aggiunto che gli imputati dovrebbero essere in grado di preparare i loro casi al di fuori della detenzione, ove possibile. “Ciò rafforza il motivo per cui è così importante consentire agli imputati di preparare i loro casi dalla detenzione esterna, ove appropriato. Ci auguriamo che la FCDO sostenga la sua richiesta di cauzione almeno in attesa di qualsiasi processo. Il Overseas, Commonwealth and Growth Workplace (FCDO) del Regno Unito ha confermato di essere a conoscenza del caso. Un portavoce ha detto: “Stiamo sostenendo una donna britannica detenuta negli Emirati Arabi Uniti e siamo in contatto con le autorità locali.”
Precedente condanna nel Regno Unito
I documenti del tribunale mostrano che Bettridge è apparsa alla Liverpool Crown Court docket nel settembre 2023, dove è stata condannata per possesso di proprietà criminali dopo che la polizia ha scoperto 8.000 sterline in contanti nel suo vano portaoggetti. Il caso ha avuto origine da un blocco del traffico il 22 dicembre 2021, quando gli agenti hanno fermato il suo veicolo dopo essere uscito dalla M62 allo svincolo nove per Winwick, Warrington. Bettridge inizialmente ha detto alla polizia che non aveva con sé soldi. Gli agenti hanno poi trovato 610 sterline nella sua borsetta e altre migliaia nel veicolo. Gli investigatori in seguito stabilirono che aveva guidato per circa 170 miglia da casa sua in Greenfield Highway a Dentons Inexperienced fino a Gordano Providers sulla M5 vicino a Bristol prima di tornare a nord. Dopo aver ammesso di possedere beni criminali, Bettridge ha ricevuto un’ordinanza comunitaria di 12 mesi, comprese 75 ore di lavoro non retribuito, fino a 30 giorni di attività di riabilitazione, ed è stata condannata a pagare £ 1.200 di spese processuali. Si è trasferita a Dubai due mesi dopo, nel novembre 2023.
Leggi extreme e casi precedenti che hanno coinvolto i britannici
Bettridge non è il primo cittadino britannico a dover affrontare gravi conseguenze legali ai sensi delle extreme leggi penali degli Emirati Arabi Uniti. In un caso recente, Mia O’Brien, 24 anni, ha rischiato fino a 25 anni di carcere dopo che la polizia ha dichiarato di averla trovata con 50 grammi di cocaina a Dubai. Successivamente le è stata concessa la grazia reale a dicembre, cosa che la sua famiglia ha descritto come un “miracolo di Natale”. Un altro caso riguardava Marcus Fakana, un turista britannico di 19 anni incarcerato per aver avuto rapporti sessuali consensuali con una 17enne mentre period in visita nel paese. Sebbene la relazione coinvolgesse due cittadini britannici, le autorità locali hanno portato avanti il caso perché il sesso al di fuori del matrimonio è illegale negli Emirati Arabi Uniti. Fakana è stato condannato a un anno di prigione prima di ricevere la grazia reale e tornare nel Regno Unito. Morì poi in un incidente stradale nel mese di ottobre, tre mesi dopo il suo rilascio. In un caso separato, Albert Douglas, 63 anni, ha trascorso quattro anni in una prigione di Dubai dopo essere stato incarcerato nel 2021 per assegni restituiti legati all’azienda di suo figlio, nonostante avesse affermato di non essere coinvolto nell’attività. Ha affermato di essere stato picchiato e fatto morire di fame durante la custodia. Le Nazioni Unite hanno successivamente stabilito che period stato detenuto arbitrariamente e gli è stato permesso di tornare nel Regno Unito a dicembre.
Avvisi sui viaggi e tensioni regionali in corso
Il caso si è svolto anche in un contesto di crescenti tensioni in Medio Oriente. In seguito ai recenti attacchi israelo-americani contro l’Iran, il Overseas Workplace del Regno Unito ha consigliato ai cittadini britannici negli Emirati Arabi Uniti di “rimanere all’interno” e di “stare lontani dalle finestre”. Gli attacchi missilistici e droni iraniani in tutta la regione hanno preso di mira siti in diversi stati del Golfo, tra cui Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti, Qatar e Bahrein, interrompendo i viaggi aerei e causando diffuse cancellazioni di voli. Le autorità hanno esortato residenti e visitatori a evitare le aree vicine a strutture militari o di sicurezza, a seguire le indicazioni del governo locale e a monitorare gli aggiornamenti ufficiali. Per Bettridge e la sua famiglia, tuttavia, la preoccupazione immediata rimane il caso legale da affrontare, che potrebbe determinare se la 25enne dovrà affrontare anni dietro le sbarre a Dubai.
