Trascorri un po’ di tempo osservando il famoso dipinto “Washington che attraversa il Delaware” e non potrai perderti il ghiaccio. È ovunque. Il freddo è diventato parte della strategia militare di Washington, afferma Alex Robb, un insegnante del Washington Crossing Historic Park, fuori Filadelfia. “Fa molto per impedire la traversata e mettere in pericolo l’intera operazione”, ha detto, “ma in realtà diventa il nostro scudo”.
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Alla tremendous del 1776, dopo una serie di perdite, l’esercito di Washington period sull’orlo del collasso. Ma Robb cube che a Natale, con la formazione di ghiaccio nel fiume Delaware, il nemico pensò che fosse troppo pericoloso attraversarlo per gli americani.
Si sbagliavano… e il clima freddo ha offerto a Washington l’elemento sorpresa. La sua vittoria a Trenton period un segno che la guerra poteva ancora essere vinta.
Robb ha detto: “Guardando indietro, se il tempo si fosse dimostrato più mite, sicuramente avrebbero incontrato resistenza fuori Trenton”. Pochi gradi facevano la differenza tra vincere e perdere una battaglia.
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A quel tempo, gli americani erano abituati agli inverni più freddi. Lo sappiamo dalle meticolose registrazioni meteorologiche scritte a mano di Thomas Jefferson. Ma da allora l’inverno è diventato più caldo. “Da quando Washington è qui, c’è stato un aumento costante”, ha detto Jen Brady, analista di dati presso l’organizzazione scientifica no-profit Local weather Central. La loro ricerca mostra che le temperature medie invernali nell’space di Filadelfia sono andate su e giù nel corso degli anni. Ma nel complesso, ora sono 5,5 gradi più caldi rispetto al 1970.
Per quanto riguarda le attuali condizioni meteorologiche intorno a Washington Crossing, Pennsylvania, Brady ha detto: “Continuerà a nevicare. Continuerà a fare freddo nei luoghi freddi. Ma ce ne sarà di meno”.
“È una macchina del tempo”
La prova migliore del nostro cambiamento climatico proviene dalle carote di ghiaccio: lunghi tubi di ghiaccio estratti dai ghiacciai della Groenlandia e dell’Antartide. E all’interno del nucleo di ghiaccio ci sono bolle d’aria perfettamente conservate. Più si perfora, più vecchie saranno le bolle. “È una sorta di modo magico di tornare indietro nel tempo”, ha detto Eric Steig, glaciologo dell’Università di Washington a Seattle. “È una macchina del tempo.”
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Steig ci ha mostrato una carota di ghiaccio risalente al 1776, contenente minuscole sacche d’aria risalenti a quel periodo. “Quindi, stai respirando un po’ dell’aria che respirò George Washington”, ha detto Steig.
Quelle bolle contengono anidride carbonica, un fuel che aiuta a regolare la temperatura della Terra. E per 800.000 anni i livelli di carbonio trovati nelle carote di ghiaccio sono andati su e giù, ma mai sopra le 300 parti per milione – non fino al 1800 circa, quando hanno iniziato a decollare.
Cosa è cambiato a quel punto per raggiungere quel picco? “Abbiamo iniziato a bruciare combustibili fossili e lo stiamo facendo molto velocemente”, ha detto Steig.
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Sin dalla Rivoluzione Industriale, iniziata nel periodo della Rivoluzione Americana, le nostre automobili, fabbriche e centrali elettriche hanno bruciato petrolio e fuel ed emesso enormi quantità di anidride carbonica. Ciò ha portato a temperature più calde, che possono intensificare inondazioni estreme, siccità e incendi.
Steig ha detto: “Mi sembra che sia positivo per le persone capire che le cose sono cambiate e continueranno a cambiare e avere una comprensione di cosa aspettarsi in futuro”.
Quindi, si scopre che, nel periodo in cui Washington guardava il gelido Delaware, c’erano due immagini importanti che venivano messe a fuoco: una, la storia dell’America; l’altro, l’inizio del cambiamento climatico.
Ed entrambi continuano a plasmare il nostro mondo.
Cosa direbbe Washington se si presentasse nel 2026? Steig ha risposto: “Se prendi qualcuno di quel periodo, vedrebbero le cose cambiare in modo abbastanza drammatico”.
Per maggiori informazioni:
- Alex Robb, Washington Crossing Historic ParkWashington Crossing, Pennsylvania.
- Jennifer Brady, analista senior di dati e responsabile della ricerca, Climate Central
- Eric Steig, glaciologo, College of the Environment, Università di WashingtonSeattle
- Grazie a Martin Froger Silva, Partenariato per l’adattamento climatico dell’Università del Minnesotae il Programma statunitense di trivellazione del ghiaccio
Storia prodotta da Robert Marston. Redattore: Chad Cardin.
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