I ricercatori dell’Università della California, San Diego (UC San Diego) hanno scoperto un nuovo strato sotto la calotta glaciale della Groenlandia che potrebbe consentire al ghiaccio di fluire verso l’oceano più velocemente di quanto previsto dai modelli precedenti. I risultati suggeriscono che il contributo della Groenlandia all’innalzamento del livello del mare in futuro potrebbe accelerare in condizioni più calde, anche in luoghi che sembrano stabili dall’esterno.Il geofisico Yan Yang ha condotto lo studio, che ha utilizzato le onde sismiche dei terremoti per mappare ciò che si trova sotto la calotta glaciale. Il staff è riuscito a capire se il ghiaccio si trovava su un substrato roccioso duro o su sedimenti più morbidi e flessibili misurando il tempo impiegato dalle onde per viaggiare attraverso la Terra. Questa differenza è importante perché il ghiaccio si muove in modi molto diversi a seconda di cosa si trova sotto.
Lo studio, “Evidenza sismica di sedimenti diffusi sotto la calotta glaciale della Groenlandia”che è stato pubblicato sulla rivista peer-reviewed Geologiava contro la convinzione di lunga knowledge secondo cui lo scioglimento del ghiaccio in superficie è ciò che causa lo scioglimento del ghiaccio della Groenlandia. Invece, mostra che le condizioni sotto la superficie sono molto importanti per quanto velocemente i ghiacciai possono scivolare verso la costa. In alcuni punti, la calotta glaciale sembra poggiare su sedimenti morbidi che possono cambiare forma quando viene applicata la pressione, facilitando il movimento del ghiaccio.I dati satellitari mostrano che la calotta glaciale della Groenlandia ha già innalzato il livello globale del mare di circa 0,43 pollici (1,1 centimetri) dal 1992 al 2018. I nuovi risultati suggeriscono che il livello del mare potrebbe aumentare più rapidamente in futuro se questi strati basali molli fossero comuni e rispondessero al riscaldamento.
Le onde sismiche mostrano cosa c’è sotto il ghiaccio in Groenlandia
I ricercatori hanno utilizzato le onde sismiche dei terremoti avvenuti in tutto il mondo per saperne di più sulla base della calotta glaciale. Quando queste onde attraversano la Terra, accelerano o rallentano a seconda di ciò che colpiscono. Il staff ha realizzato una mappa delle condizioni del sottosuolo sotto gran parte della calotta glaciale osservando piccoli ritardi nelle onde registrati in tutta la Groenlandia.I risultati hanno mostrato grandi differenze. Alcune aree sono costruite su un substrato roccioso duro e solido che non si muove. Altri luoghi si trovano sopra sedimenti più morbidi che possono cambiare forma quando il ghiaccio pesante esercita pressione su di essi. Queste aree più morbide funzionano come un lubrificante, lasciando scivolare il ghiaccio invece di rimanere sul posto.“La sicurezza delle comunità costiere dipende da previsioni correct”, ha detto Yang in una dichiarazione rilasciata dal Società Geologica d’America. “Sapere se il letto è costituito da roccia dura o da sedimenti morbidi è essenziale per migliorare le previsioni future sui cambiamenti del livello del mare”.
Perché i sedimenti molli possono accelerare la perdita di ghiaccio
Le calotte glaciali non si sciolgono semplicemente dall’alto verso il basso. Inoltre scorrono verso l’esterno sotto il loro stesso peso. Quando la base del ghiaccio poggia su sedimenti morbidi o ricchi di acqua, l’attrito si riduce e i ghiacciai possono spostarsi più velocemente verso il mare. Lo studio mostra che in alcune parti della Groenlandia, il movimento del ghiaccio potrebbe essere controllato più da ciò che si trova al di sotto che dalla sola temperatura dell’aria. Anche un modesto riscaldamento superficiale può innescare cambiamenti alla base se l’acqua di fusione raggiunge questi strati più morbidi.Durante i periodi più caldi, l’acqua di fusione può defluire attraverso pozzi verticali noti come moulins, fornendo acqua direttamente sul fondo della calotta glaciale. L’acqua aumenta la pressione sul fondo, riducendo ulteriormente l’attrito e accelerando il flusso del ghiaccio.
Dopotutto, le regioni che sembrano stabili potrebbero non esserlo
Una delle cose più importanti che lo studio mostra è che parti della Groenlandia che si pensava fossero stabili potrebbero essere più vulnerabili di quanto si pensasse. Queste aree non sembrano cambiare molto in superficie quando si guardano le immagini satellitari. Ma i dati sismici mostrano che le condizioni potrebbero consentire movimenti rapidi una volta raggiunti determinati livelli di temperatura.I ricercatori affermano che il sottosuolo della Groenlandia cambia su brevi distanze. Un ghiacciaio che poggia su roccia dura può comportarsi in modo molto diverso da uno che si trova a pochi chilometri di distanza e poggia su sedimenti molli. Questo mosaico di fondamenta rende più difficile fare previsioni e aiuta a spiegare perché alcuni ghiacciai si sciolgono rapidamente quando la temperatura aumenta e altri impiegano più tempo.UN sintesi dei risultati pubblicati da Phys.org afferma che questi sedimenti nascosti potrebbero rendere il ghiaccio della Groenlandia “più vulnerabile al riscaldamento di quanto si pensasse in precedenza”.
Miglioramento dei modelli del futuro innalzamento del livello del mare
Il gruppo di ricerca sottolinea che gli attuali modelli delle calotte glaciali spesso non dispongono di informazioni sufficienti sulle condizioni basali. L’aggiunta di dati sismici potrebbe rendere molto più semplice prevedere come la Groenlandia reagirà al riscaldamento futuro.Gli scienziati stanno ora cercando di combinare i dati sismici con modelli di topografia del letto advert alta risoluzione come BedMachine, che mostra la forma del terreno sotto le calotte glaciali, e i dati sulla velocità del ghiaccio provenienti dai satelliti. Mettendo insieme questi set di dati, puoi avere un’thought migliore di come si muove il ghiaccio e dove è più probabile che si rompa.
Perché i risultati contano anche oltre la Groenlandia
Lo studio si concentra sulla Groenlandia, ma le sue ramificazioni sono applicabili advert altre aree coperte di ghiaccio, come l’Antartide. Ci sono molte calotte glaciali in tutto il mondo costruite su basi complicate che gli scienziati ancora non comprendono appieno. Se i sedimenti molli sono più comuni di quanto pensassimo, potremmo dover modificare le nostre stime su quanto aumenterà il livello del mare in tutto il mondo.I ricercatori affermano che una migliore mappatura del sottosuolo è importante sia per la scienza che per la vita reale. La pianificazione costiera, gli investimenti nelle infrastrutture e le strategie di adattamento climatico si basano tutti su previsioni exact dei futuri livelli del mare.Yang e il suo staff affermano che sapere cosa c’è sotto il ghiaccio è importante per sapere quanto velocemente potrebbe sciogliersi.
