Muneppa (65), del villaggio di Jangala Agraharam, nel collegio elettorale dell’Assemblea di Palamaner, si trova lungo una strada forestale che porta al Koundinya Wildlife Sanctuary, e osserva le sue otto mucche da latte e un toro che pascolano a distanza. La sua giornata inizia alle 3 del mattino, quando munge il suo bestiame e trasporta in un vicino centro di raccolta oltre 20 litri di latte, che lui chiama affettuosamente “oro liquido bianco”.
La sera ripete la routine. “Alzarsi presto, andare a dormire presto. Non ho alcun piano se non quello di aumentare la mia mandria”, le parole di Muneppa sembrano scaturire da fiducia, mentre scommette molto sul futuro della sua attività lattiero-casearia.
“Ero un povero nel 2020. Facevo fatica a pagare le tasse scolastiche dei miei nipoti. Allora possedevo solo due mucche”, ricorda. “Oggi ne ho otto. Mio nipote studia ingegneria a Bangalore e il matrimonio di mia nipote si è svolto in modo decente di recente”, cube, trasudando orgoglio e soddisfazione.
Come Muneppa, migliaia di produttori di latte in tutto il distretto di Chittoor nutrono aspirazioni simili. La formidabile presenza del settore lattiero-caseario è qualcosa che anche un visitatore occasionale del comprensorio non mancherà di notare.
Con una produzione stimata di 18-20 lakh litri di latte al giorno, Chittoor è tra le zone del latte più produttive dell’India. La sua produzione alimenta non solo le popolazioni locali ma anche i principali centri urbani come Tirupati, Bangalore e Chennai, oltre a centinaia di altre città dell’Andhra Pradesh e del Tamil Nadu.
Dai lussureggianti villaggi di Kuppam e Palamaner al confine con il Tamil Nadu e il Karnataka fino alle pianure semiaride di Bangarupalem, Puthalapattu e Nagari, il latte scorre attraverso una fitta rete di percorsi di raccolta, sostenendo decine di migliaia di famiglie rurali.
Tuttavia, al di sotto di questa scala di prosperità si nasconde un settore alle prese con la volatilità dei prezzi, la frammentazione degli appalti, l’aumento dei costi di produzione e le lacune istituzionali.
Piccoli agricoltori, grandi interessi
Oltre l’80% dei produttori di latte a Chittoor sono piccoli e marginali e in genere possiedono da due a quattro bovini. Per loro, il latte non è semplicemente un prodotto agricolo ma una fonte alternativa di sostentamento per tenere il lupo lontano dalla porta.
I prodotti lattiero-caseari fungono da cuscinetto fondamentale per il sostentamento, integrando l’agricoltura dipendente dalla pioggia e garantendo un flusso di cassa costante durante i fallimenti dei raccolti o le stagioni di magra. In mandali come Baireddipalle, V. Kota, Ramakuppam, Gangavaram, Palamaner e Gudupalle, il reddito lattiero-caseario serve a coprire generi alimentari, tasse scolastiche, bollette elettriche, medicinali veterinari ed emergenze mediche.
Una famiglia che vende 20 litri al giorno guadagna circa ₹ 600, una cifra che spesso ne determina la sopravvivenza.
Le donne, i pilastri invisibili
Le donne si fanno carico del peso invisibile di questa economia. Dall’alimentazione e pulizia alla mungitura, alla contabilità e alla consegna del latte, gestiscono il settore da un capo all’altro. Poiché gli uomini migrano stagionalmente per lavori edili o industriali, le attività lattiero-casearie in regioni come Kuppam e Palamaner sono quasi interamente nelle mani delle donne.
Nei villaggi di Chittoor, le donne sono le supervisor silenziose del settore: tengono la contabilità, coordinano le consegne e negoziano con gli agenti di approvvigionamento. Quando i prezzi scendono, sono loro a ricalibrare i bilanci familiari, a rinviare l’assistenza sanitaria o advert assumere lavoro salariato aggiuntivo.
Le unità di refrigerazione del latte sfuso (BMCU) guidate da donne hanno dimostrato come le istituzioni decentralizzate possano stabilizzare i redditi e migliorare la governance. Tuttavia, i vincoli di finanziamento, i problemi di alimentazione e i costi di manutenzione ne limitano la scalabilità.
“I latticini ci danno dignità e denaro quotidiano, ma solo quando i prezzi sono giusti”, afferma Kathali Jamuna (34) di Kuppam.
Colpo duro
Il crollo dell’Unione dei produttori di latte della cooperativa Chittoor quasi vent’anni fa, in seguito alla chiusura della Vijaya Dairy, ha lasciato il settore a un bivio.
Un tempo istituzione di punta che trattava centinaia di migliaia di litri al giorno, Vijaya Dairy offriva prezzi stabili, pagamenti garantiti e potere contrattuale collettivo. La sua chiusura ha mandato in frantumi quell’ecosistema, consentendo ai caseifici privati, ai commercianti e ai commissionari di dominare gli appalti.
I prezzi ora variano non solo tra i mandali, ma anche tra i villaggi vicini, a seconda della posizione dominante e dei volumi degli acquirenti.
“Il latte deve essere venduto entro poche ore. Se rifiutiamo il prezzo odierno, perdiamo l’intera quantità”, afferma Anjamma (45) di V. Kota.
Attualmente, i prezzi del latte vaccino variano tra ₹ 27 e ₹ 32 al litro, mentre il latte di bufala va da ₹ 35 a ₹ 38, a seconda del contenuto di grassi e SNF. L’aumento dei costi di mangime, foraggio, trasporto e veterinario, tuttavia, ha ridotto drasticamente i margini netti.
Anche un calo di 2 ₹ nel prezzo di acquisto al litro può costare a un piccolo agricoltore ₹ 1.200-₹ 1.500 al mese, un duro colpo.
Unità di refrigerazione e ingresso di Amul
La diffusione delle BMCU ha rappresentato un punto di svolta. Chittoor ha quasi 100 unità di refrigerazione funzionali, gestite da SHG femminili, cooperative di villaggio e collettivi di produttori. Con una capacità di 2.000-3.000 litri al giorno, raffreddano complessivamente oltre tre lakh litri al giorno.
Il latte refrigerato costa da 3 a 7 ₹ in più al litro rispetto al latte normale venduto agli intermediari.
“I check digitali, le ricevute stampate e i cicli di pagamento fissi hanno migliorato la trasparenza”, afferma Ganapathi (54) di Kuppam.
Un altro grande sollievo è stato l’ingresso di Amul attraverso iniziative sostenute dallo Stato, reintroducendo un punto di riferimento competitivo. Gli agricoltori riferiscono di prezzi migliori, check trasparenti e pagamenti garantiti, costringendo i caseifici privati a rivedere le tariffe al rialzo.
Tuttavia, le richieste di rilanciare una struttura lattiero-casearia cooperativa rimangono inascoltate.
“Durante l’period della cooperazione, Chittoor period conosciuto come Anand di Andhra. Quel nome rimarrà storia se non verrà intrapresa alcuna azione per farla rivivere”, cube Krishnappa Mani (62) di Palamaner.
Foraggio, altre carenze
Essendo una regione dipendente dalla pioggia e parzialmente in ombra, Chittoor deve affrontare una carenza cronica di foraggio, soprattutto nei mandal orientali. Il caldo estivo da marzo advert agosto riduce i raccolti e la fertilità.
I funzionari stimano un deficit di foraggio verde del 30-35% durante l’property, con un aumento dei prezzi del foraggio del 25-30% e un calo della resa del latte del 20-30%.
Mentre le condizioni del foraggio sono relativamente migliori a Kuppam e Palamaner, i mandal come Nagari, GD Nellore e SR Puram rimangono vulnerabili.
“Siamo di fronte a carenza di veterinari, remedy di emergenza ritardate e accesso limitato advert assicurazioni a prezzi accessibili”, afferma Jhansi (50), un agricoltore di Nagari.
D’altro canto, anche la partecipazione giovanile rimane incerta. Molti considerano il settore lattiero-caseario un’attività advert alta intensità di manodopera con rendimenti incerti. In alcuni villaggi, le famiglie stanno abbandonando silenziosamente il settore, anche se sono stati lanciati programmi di promozione delle colture foraggere, della preparazione degli insilati e delle banche comunitarie di foraggio e sono state autorizzate oltre 2.000 stalle per il bestiame.
La strada da percorrere
I funzionari dell’allevamento di animali prevedono che Chittoor potrebbe arrivare a 30 lakh litri al giorno entro la tremendous del decennio attraverso il miglioramento delle razze, l’ampliamento delle infrastrutture di refrigerazione e gli appalti organizzati.
La sola Kuppam contribuisce con oltre otto lakh litri al giorno, e i funzionari affermano che la produzione di latte potrebbe presto aumentare di altri 10 lakh litri.
Rispondendo alle preoccupazioni degli agricoltori, la Dott.ssa D. Uma Maheswari, direttrice congiunta della zootecnia di Chittoor, afferma che è stata adottata una strategia su più fronti per dare al settore la spinta tanto necessaria.
“Stiamo rafforzando i servizi veterinari, espandendo l’inseminazione artificiale utilizzando seme selezionato per sesso e advert alto valore genetico, migliorando la sicurezza dei mangimi e creando solidi collegamenti di mercato”, afferma.
L’obiettivo, aggiunge, è garantire i mezzi di sussistenza pur mantenendo la posizione di Chittoor come uno dei principali distretti produttori di latte dell’Andhra Pradesh.
Anche se i centri urbani di Rayalaseema e Tamil Nadu continuano a dipendere dal latte di Chittoor, gli agricoltori pongono una domanda fondamentale: “Può un distretto che nutre milioni di persone permettersi di lasciare che le sue famiglie produttrici di latte funzionino in perdita?”
Come afferma Chandrasekhar (35) di Irala Mandal: “La vera misura del successo non sono i litri prodotti, ma la sicurezza dei mezzi di sussistenza e un futuro per cui vale la pena lottare”.
