Quando un ragazzo di 17 anni nei Paesi Bassi si è svegliato da un intervento chirurgico di routine al ginocchio, il personale ospedaliero ha inizialmente notato qualcosa di insolito ma non allarmante. Invece di parlare l’olandese, la sua lingua madre, comunicava solo in inglese, lingua che normalmente usava solo durante le lezioni scolastiche. Inizialmente, gli infermieri presumevano che il comportamento sarebbe passato. Non è stato così.Il caso, successivamente documentato dai medici, è stato da allora identificato come un caso di sindrome della lingua straniera, una condizione eccezionalmente rara che rimane poco compresa.
Cosa hanno osservato i medici dopo l’operazione
L’adolescente period stato ricoverato per un intervento chirurgico al ginocchio dopo essersi infortunato mentre giocava a calcio. La procedura stessa ha avuto successo e non si sono verificate complicazioni chirurgiche speedy. Tuttavia, al risveglio dall’anestesia generale, il paziente parlava esclusivamente in inglese e insisteva ripetutamente di trovarsi negli Stati Uniti.Non riconosceva i suoi genitori e non poteva né parlare né capire l’olandese parlato. Secondo il referto medico non aveva precedenti psichiatrici né alcuna storia medica familiare rilevante, a parte casi di depressione da parte di madre.Un’infermiera inizialmente credeva che i sintomi fossero coerenti con delirio di emergenzaun noto stato di confusione che può verificarsi durante il recupero dall’anestesia. Quando passarono numerous ore e il paziente non riusciva ancora a pronunciare una sola parola di olandese, il personale medico richiese una consulenza psichiatrica.L’équipe psichiatrica ha trovato l’adolescente calmo, attento e collaborativo. Ha risposto alle domande in modo appropriato, anche se interamente in inglese parlato con accento olandese. Col passare del tempo, iniziò a dare brevi risposte in olandese, ma trovava difficile parlare.
Diagnosi e recupero
I medici hanno diagnosticato all’adolescente la sindrome della lingua straniera (FLS), una condizione in cui i pazienti improvvisamente e involontariamente passano a parlare una seconda lingua invece di quella madre. A differenza della sindrome da accento straniero, in cui il parlato sembra alterato ma rimane nella stessa lingua, la FLS comporta una transizione completa verso un’altra lingua.Un neurologo ha effettuato un esame neurologico completo e non ha riscontrato anomalie. Diciotto ore dopo l’intervento, il paziente riusciva di nuovo a capire l’olandese, sebbene non fosse ancora in grado di parlarlo.Il giorno seguente, gli amici lo hanno visitato in ospedale. Poco dopo il loro arrivo, l’adolescente ha improvvisamente riacquistato la capacità di parlare e comprendere l’olandese senza difficoltà. Poiché la guarigione è stata spontanea e completa, i medici hanno deciso di non effettuare esami neuropsicologici, elettroencefalogrammi (EEG) o scansioni cerebrali. È stato dimesso tre giorni dopo l’intervento.
Perché il caso risalta
La sindrome della lingua straniera è estremamente rara. Secondo gli autori del rapporto del casonella letteratura medica sono stati descritti solo circa nove casi. La maggior parte riguardava pazienti di sesso maschile che non erano cresciuti bilingue e che erano passati a una lingua appresa più tardi nella vita.Gli autori hanno notato che la FLS è raramente segnalata nei bambini e ritengono che questo possa essere il primo caso formalmente documentato in un adolescente. In otto casi simili esaminati, i pazienti sono passati completamente a una lingua diversa anziché adottare un accento dal suono straniero.La causa precisa della FLS rimane sconosciuta. Altri casi si sono verificati anche dopo l’anestesia generale, portando i ricercatori a chiedersi se la condizione sia distinta o una variazione del delirio d’emergenza correlato agli effetti dei farmaci anestetici sulla cognizione e alla loro eliminazione dal sistema nervoso centrale.Ciò che è chiaro, sottolineano gli autori, è che la condizione appare temporanea, con i pazienti che in genere si riprendono completamente senza compromissione a lungo termine.
