Secondo gli investigatori, un aereo precipitato in fiamme nel Kentucky a novembre aveva un difetto strutturale che period stato identificato dalla Boeing su aerei simili 15 anni fa.
Il mercantile MD-11F operato da UPS si è schiantato dopo che uno dei suoi motori si è separato dall’ala mentre si preparava a decollare da Louisville.
L’aereo è decollato brevemente dalla pista, prima di precipitare senza controllo in un’space industriale. Di conseguenza morirono quindici persone, di cui tre membri dell’equipaggio e 12 a terra.
In un rapporto di aggiornamentoil Nationwide Transportation Security Board (NTSB) degli Stati Uniti ha rivelato che le crepe riscontrate nel gruppo di montaggio del motore si erano precedentemente verificate su diversi altri aerei.
All’epoca il produttore responsabile dell’aereo, Boeing, concluse che il problema “non avrebbe comportato la sicurezza delle condizioni di volo”.
L’MD-11 è un modello relativamente vecchio originariamente prodotto da McDonnell Douglas. Boeing ha acquisito la società nel 1997.
L’ultimo MD-11 è uscito dalla linea di produzione nel 2001, ma Boeing ha continuato a fornire ricambi e assistenza.
All’indomani del disastro del Kentucky, l’NTSB ha pubblicato un rapporto preliminare che ha attirato l’attenzione sulle crepe nel meccanismo di fissaggio del motore. Il suo ultimo aggiornamento va oltre, descrivendo le fratture dovute all’evidenza di “fatica” – o sollecitazioni ripetute – in un cuscinetto critico, così come il montaggio su cui è destinato.
Essa sottolinea che la Boeing aveva già riscontrato in quattro occasioni guasti della stessa parte, che interessavano tre aerei diversi. Nel 2011, l’azienda ha inviato una “lettera di servizio” agli operatori avvertendoli dei risultati ottenuti. Si tratta di un documento giuridicamente non vincolante utilizzato per avvisare gli operatori di importanti informazioni sulla sicurezza o sulla manutenzione.
In questo caso, Boeing ha raccomandato di sottoporre il componente a un’ispezione visiva generale ogni cinque anni. Ha inoltre sottolineato le modifiche alla procedura di ispezione contenuta nel manuale di manutenzione dell’aeromobile e ha attirato l’attenzione su un gruppo di cuscinetti rivisto che potrebbe essere montato, sebbene ciò non fosse obbligatorio.
Tim Atkinson, un ex investigatore sugli incidenti aerei che ora lavora come consulente per la sicurezza aerea, ha affermato che l’aggiornamento dell’NTSB è una lettura inquietante.
“La struttura in questione non è decorativa, è una parte essenziale del meccanismo che collega il motore all’ala e trasporta carichi come spinta e resistenza”, ha spiegato.
“È straordinario che Boeing abbia concluso che un guasto di questa parte non avrebbe conseguenze sulla sicurezza”, ha affermato.
I processi interni di Boeing sono stati messi a dura prova in various occasioni negli ultimi anni.
Le critiche si sono focus su come il design del suo 737 Max includesse un software program difettoso che è stato implicato in due incidenti, nel 2018 e nel 2019, che insieme costarono 346 vite.
Anche i controlli di qualità nelle sue fabbriche sono stati messi sotto esame, dopo che un pannello della porta è caduto dal nuovissimo 737 Max poco dopo il decollo all’inizio del 2024.
In una dichiarazione, Boeing ha dichiarato: “Continuiamo a sostenere l’indagine condotta dall’NTSB. Le nostre più sentite condoglianze vanno alle famiglie che hanno perso i propri cari e i nostri pensieri vanno a tutte le persone colpite”.
Le indagini dell’NTSB continuano. Non ha ancora formulato alcuna conclusione definitiva sulle trigger dell’incidente ed è improbabile che lo faccia finché non pubblicherà il rapporto finale.
