Autobus gratuiti, costi reali. All’interno del sogno socialista di Mamdani per rivoluzionare il trasporto pubblico dei newyorkesi

Il sindaco di New York Zohran Mamdani ha fatto degli “autobus veloci e gratuiti” una promessa decisiva della sua amministrazione, inquadrando la proposta sia come una misura di accessibilità economica sia come una soluzione attesa da tempo per un sistema di autobus che secondo i sostenitori è stato trascurato per decenni. Ma la sua grande svolta sembra destinata a scontrarsi con la realtà politica di New York Metropolis.

I sostenitori sostengono che gli autobus gratuiti ridurrebbero i conflitti, migliorerebbero la sicurezza e offrirebbero un sollievo immediato ai passeggeri che dipendono maggiormente dagli autobus. Gli scettici, compresi gli esperti in volo e le organizzazioni di trasporto pubblico, avvertono che l’concept rischia di creare un grave deficit di finanziamento per la Metropolitan Transportation Authority (MTA) a meno che la città non si impegni a garantire un flusso di entrate duraturo e un piano operativo chiaro.

I passeggeri degli autobus di New York Metropolis già affrontano alcuni dei servizi più lenti della nazione nonostante trasportino milioni di passeggeri ogni giorno.

“Siamo la più grande compagnia di passeggeri, eppure siamo soggetti agli autobus più lenti. È un’ingiustizia fondamentale. È imbarazzante”, ha detto a Fox Information Digital Danny Pearlstein, direttore delle politiche e delle comunicazioni della Riders Alliance, durante un viaggio in autobus attraverso il Bronx.

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Questa storia aiuta a spiegare perché la proposta di Mamdani ha avuto risonanza politica. Pearlstein ha affermato che i passeggeri degli autobus, molti dei quali sono studenti, anziani e operatori sanitari, hanno poco tempo e denaro proprio come gli autisti o i pendolari della metropolitana. Eppure gli autobus sono stati a lungo privati ​​della priorità nelle strade di New York Metropolis.

“Ecco perché risuona la richiesta di questa amministrazione per autobus veloci e gratuiti”, ha aggiunto.

L’intervista di Pearlstein, tra le altre, fa parte della serie “The Rise of Socialism” di Fox Information Digital, che esamina come le idee e le politiche socialiste stanno sempre più plasmando i dibattiti politici e le politiche pubbliche nelle principali città degli Stati Uniti.

I sostenitori puntano innanzitutto alla sicurezza e alla riduzione dei conflitti. Numerosi intervistati hanno affermato che le controversie sulle tariffe sono una fonte persistente di tensione tra i passeggeri e gli operatori degli autobus.

“Quando si elimina il pagamento del biglietto sugli autobus, l’attrito tra passeggeri e conducenti scompare”, ha affermato Brian Fritsch, direttore associato del Comitato consultivo permanente dei cittadini dell’MTA (PCAC). “Crea un’atmosfera più sicura per i conducenti. Questo è stato un punto dolente per diversi anni.”

Brian Fritsch ha detto a Fox Information Digital che la sua organizzazione ha bisogno di vedere un “piano più concreto” e determinare i flussi di finanziamento per gli autobus gratuiti prima di prendere una posizione sulla proposta. (Nikolas Lanum/Fox Information Digital)

L’analista dei trasporti Charles Komanoff, che ha modellato la proposta di autobus gratuiti di Mamdani, ha fatto eco a questo punto di vista, sottolineando che le divergenze sul pagamento del biglietto hanno portato advert aggressioni contro gli autisti in passato.

“Ogni anno si verificano forse una dozzina di casi in cui l’autista di un autobus viene aggredito”, ha detto Komanoff. “Presumibilmente questo si ridurrebbe o forse scomparirebbe del tutto se non ci fosse alcuna aspettativa di pagare il biglietto in primo luogo.”

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I sostenitori citano anche i dati del più recente progetto pilota di autobus a tariffa gratuita di New York Metropolis, lanciato alla positive del 2023 su mandato del bilancio statale. L’MTA ha selezionato una rotta locale in ciascun distretto e ha sospeso le tariffe per quasi un anno prima di ripristinare la riscossione delle tariffe nel settembre 2024.

Secondo la valutazione dell’MTA, il numero di passeggeri è aumentato su tutte e cinque le rotte senza tariffa, con un aumento di circa il 30% nei giorni feriali e un aumento del numero di passeggeri nel positive settimana vicino al 40%. Tuttavia, l’agenzia ha scoperto che gran parte dell’aumento deriva dal numero maggiore di viaggi effettuati dai passeggeri esistenti, piuttosto che da un gran numero di nuovi passeggeri che entrano nel sistema per la prima volta. L’MTA ha stimato che il progetto pilota di nove mesi è costato circa 12 milioni di dollari in mancate entrate tariffarie e spese correlate.

Il progetto pilota della tariffazione gratuita sottolinea l’argomento centrale nel dibattito sul transito gratuito: l’eliminazione delle tariffe può aumentare il numero di passeggeri, ma crea anche un buco di bilancio misurabile e non si traduce automaticamente in una drammatica “nuova” domanda. Inoltre, se la politica viene ampliata, i soldi devono provenire dai contribuenti, da Albany, o da tagli altrove.

New York Metropolis perde quasi 1 miliardo di dollari all’anno in termini di evasione tariffaria. Questo è più o meno lo stesso costo della proposta di autobus gratuito e veloce di Mamdani. Tuttavia, gli scettici affermano che il governo deve trovare flussi di entrate a lungo termine per far sì che gli autobus gratuiti abbiano successo. (Nikolas Lanum/Fox Information Digital)

Pearlstein ha affermato che il progetto pilota ha comunque dimostrato che gli autobus gratuiti sono più sicuri e più popolari, anche se non rappresentano la soluzione miracolosa.

Al di là della sicurezza, i sostenitori sostengono che gli autobus gratuiti migliorerebbero significativamente l’accessibilità economica, soprattutto per i newyorkesi a basso reddito che fanno affidamento sugli autobus per viaggi brevi ed essenziali.

“La maggior parte del costo delle operazioni di autobus è già coperto da sussidi pubblici, non dalle tariffe”, ha detto Pearlstein. “Stiamo raccogliendo numerous centinaia di milioni di dollari alla cassa, rispetto ai diversi miliardi già investiti. Ciò che stiamo sostituendo è un ordine di grandezza inferiore a quello che già raccogliamo da altre fonti.”

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Komanoff ha aggiunto che la maggior parte dei nuovi viaggi in autobus generati da tariffe gratuite non sostituirebbero i viaggi in auto ma consentirebbero invece alle persone di effettuare viaggi a cui attualmente rinunciano.

“Vogliamo che le persone abbiano il diritto fondamentale alla città”, ha detto.

I sostenitori affermano inoltre che l’eliminazione delle tariffe potrebbe velocizzare leggermente gli autobus riducendo i tempi di imbarco e consentendo l’imbarco da tutte le porte.

Nel suo stesso modello, Komanoff ha stimato che gli autobus gratuiti potrebbero migliorare la velocità di circa il 7-12%. Non trasformativo, ma significativo per i ciclisti quotidiani.

“Ciò rappresenterebbe un miglioramento materiale nella vita dei due milioni di newyorkesi che ogni giorno viaggiano sugli autobus”, ha affermato.

Tuttavia, anche i sostenitori riconoscono che la velocità e l’affidabilità contano più del solo prezzo.

L’economista dei trasporti Charles Komanoff ha affermato di ritenere che la proposta dell’autobus di Mamdani genererà essenzialmente “denaro gratuito” attraverso il tempo risparmiato per passeggero. (Nikolas Lanum/Fox Information Digital)

“Cerchiamo di essere chiari”, ha detto Komanoff. “Far funzionare meglio gli autobus, renderli più veloci, più affidabili, più coerenti, è probabilmente più importante che renderli gratuiti. Ma penso che possiamo fare entrambe le cose.”

Il più grande ostacolo al piano di Mamdani sono i soldi.

“Se dovesse esserci un programma di autobus gratuiti, ci sarebbero bisogno di entrate aggiuntive che arrivino alla MTA”, ha detto Fritsch. “Ovviamente non potevano semplicemente fare dei tagli per compensare quella perdita.”

Le entrate derivanti dalle tariffe degli autobus sono attualmente utilizzate per sostenere le obbligazioni MTA a lungo termine, il che significa che l’eliminazione delle tariffe richiederebbe la ristrutturazione dei finanziamenti esistenti, non solo la sostituzione dei dollari operativi annuali.

Il PCAC ha identificato più di 20 potenziali fonti di entrate che potrebbero teoricamente finanziare autobus gratuiti, ma Fritsch ha affermato che la sfida è la volontà politica, così come il coordinamento tra la città e la MTA.

“Il sindaco ha delle iniziative, la MTA è un’agenzia statale”, ha detto. “Hanno bisogno di incontrarsi da qualche parte nel mezzo.”

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Komanoff ha sostenuto che i contribuenti di New York Metropolis, piuttosto che i pendolari suburbani o la stessa MTA, dovrebbero farsi carico dei costi, stimando il prezzo annuale a circa 800 milioni di dollari.

“Non è una sciocchezza”, ha detto. “Ma non è un punto di svolta nemmeno per le finanze della città.”

Mamdani, che si identifica come un socialista democratico, ha inquadrato la questione dei finanziamenti attraverso quella lente ideologica, sostenendo che i servizi essenziali dovrebbero essere ampiamente accessibili e finanziati attraverso tasse più elevate sulle società e sui redditi più alti. La sua piattaforma enfatizza ripetutamente le politiche redistributive e l’espansione del ruolo pubblico nel costo della vita quotidiano, posizionando gli autobus gratuiti come un bene pubblico piuttosto che come una transazione di mercato.

I critici dicono che la filosofia sottovaluta i vincoli operativi.

Charlton D’Souza, presidente fondatore di Passengers United e originario del sud-est del Queens, teme che gli autobus a tariffa gratuita possano creare aspettative irrealistiche per un sistema già alle prese con carenza di personale, attrezzature out of date e servizio irregolare.

“Non abbiamo abbastanza autisti di autobus. I viaggi non si riempiono”, ha detto D’Souza. “Se rendiamo gratuiti gli autobus, la gente si aspetterà un servizio.”

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Ha anche sollevato preoccupazioni sulla responsabilità e sulla stabilità del bilancio a lungo termine, sottolineando i passati tagli ai servizi durante le recessioni economiche.

“Ho vissuto i tagli al funds del 2008”, ha continuato D’Souza. “Hanno tagliato le linee degli autobus; hanno tagliato le linee della metropolitana. Quando i funzionari eletti parlano, non sempre capiscono le dinamiche operative.”

C’è anche scetticismo su chi potrebbe beneficiare della proposta dell’autobus gratuito. Alcuni sostengono che le tariffe gratuite universali sovvenzionerebbero i passeggeri che possono già permettersi di pagare, distogliendo risorse da programmi mirati.

“Se qualcuno guadagna $ 100.000 o $ 200.000 e ottiene un passaggio gratuito, come è equo?” D’Souza ha detto, suggerendo invece l’espansione del programma Truthful Fares della città.

Il sindaco di New York Zohran Mamdani è ampiamente descritto come un socialista democratico. I materiali della sua campagna inquadrano un programma di accessibilità finanziato dalla “tassazione delle società e dell’1%” e embrace altri importanti obiettivi ridistributivi. (Nikolas Lanum/Fox Information Digital)

Il servizio di autobus gratuito è anche visto dai critici come emblematico di un più ampio spostamento ideologico verso il socialismo democratico, in cui i servizi tradizionalmente sostenuti da tariffe a carico dell’utente sono invece trattati come beni pubblici universali. L’eliminazione delle tariffe interrompe il rapporto diretto tra utilizzo e pagamento, scaricando l’intero costo del trasporto sui contribuenti ed espandendo il ruolo del governo nella vita economica quotidiana.

I sostenitori vedono questo cambiamento come un correttivo morale alla disuguaglianza, ma gli scettici sostengono che riflette una filosofia di governo socialista che favorisce la ridistribuzione rispetto ai prezzi di mercato e rischia di normalizzare i sussidi pubblici permanenti.

Nonostante le preoccupazioni, anche gli osservatori più cauti affermano che la proposta di Mamdani ha spostato il dibattito.

“Mi piaceva la sua positività, il suo atteggiamento positivo”, ha detto Komanoff, ricordando il primo incontro con Mamdani anni fa advert una manifestazione a favore della tariffazione della congestione. “Non sembrava bloccato nei soliti parametri della politica.”

Se questo ottimismo si tradurrà in politica dipenderà dalla capacità dell’amministrazione di garantire finanziamenti stabili, affrontare i vincoli operativi e convincere Albany a cooperare.

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Per ora, il piano di autobus gratuiti di Mamdani si trova all’intersezione tra ambizione e aritmetica, popolare tra i viaggiatori, plausibile per i sostenitori, ma deve ancora affrontare una lunga lista di ostacoli fiscali e logistici.

Come ha affermato Fritsch: “Le idee non mancano. La questione è da dove provengono esattamente i soldi e chi ha effettivamente il coraggio politico per realizzarli”.

Nikos DeGruccio di Fox Information Digital ha contribuito a questo rapporto.