Accordo USA-TikTok: una nuova realtà per i campioni della tecnologia cinese?

Una persona su sette nel mondo usa TikTok. Eppure per l’azienda dietro a un simile fenomeno culturale, gli ultimi anni sono stati sulle montagne russe.

Le preoccupazioni sull’app sono emerse per la prima volta più di cinque anni fa, spingendo il presidente Trump, nel suo primo mandato, a firmare un ordine esecutivo volto a rimuovere TikTok dai negozi statunitensi.

I legislatori erano preoccupati che il governo cinese potesse accedere ai dati degli utenti dei 200 milioni di americani che utilizzano l’app e possibilmente manipolare i loro feed.

Per rispondere a queste preoccupazioni, la società madre di TikTok, ByteDance, ha lanciato Undertaking Texas, archiviando i dati degli utenti statunitensi su server nazionali gestiti da società di proprietà americana Oracolo. L’azienda ha inoltre spostato la propria sede a Singapore e Los Angeles, in parte per prendere le distanze dalle sue radici cinesi.

All’epoca queste erano viste come concessioni significative. Tuttavia, nel 2024 il Congresso ha approvato una legge che minaccia di vietare completamente l’app, a meno che ByteDance non trasferisca la proprietà di maggioranza e cambi il modo in cui TikTok opera negli Stati Uniti.

L’accordo si è ora concluso con la firma di un accordo da parte di ByteDance per dividere l’app statunitense dal resto del suo enterprise globale sotto un nuovo consorzio di società che embody Oracle.

TikTok rimane vivo in un mercato critico, ma i termini sottolineano i compromessi e i limiti che ByteDance – e forse altre aziende tecnologiche cinesi – potrebbero dover affrontare nel tentativo di espandersi a livello globale.

La rivalità tra Stati Uniti e Cina ha visto Washington e Pechino reprimere le rispettive aziende per motivi di sicurezza nazionale.

Eppure, nella più recente guerra commerciale, TikTok è diventato un “frutto a portata di mano” che la Cina potrebbe offrire in cambio di altre importanti concessioni, come i prodotti agricoli americani.

L’accordo consente alla Cina di considerare il risultato come una vittoria, esportando tecnologia alle proprie condizioni e guadagnando influenza nei negoziati commerciali più ampi.

ByteDance manterrà l’accesso ai 200 milioni di utenti e ai 7,5 milioni di aziende americane, ma perderà il controllo sull’algoritmo e sui dati di TikTok.

La società concederà invece in licenza l’algoritmo alla nuova entità statunitense, in un accordo che l’amministrazione Trump ha valutato 14 miliardi di dollari (10 miliardi di sterline).

“La potenza di TikTok risiede nel suo grafico dei contenuti, un algoritmo che impara da migliaia di segnali degli utenti per fornire video iper-rilevanti e altamente avvincenti”, ha affermato Kelsey Chickering, principale analista di Forrester.

“Con una three way partnership statunitense che riqualifica story algoritmo sui dati nazionali, l’esperienza cambierà… Una cosa è certa: TikTok in America non sarà lo stesso.”

Questo cambiamento potrebbe avere effetti a catena per inserzionisti e creatori a causa dei cambiamenti.

I creatori potrebbero vedere il loro coinvolgimento ridursi soprattutto perché la viralità globale subirà un duro colpo: in precedenza i contenuti che decollavano in una regione potevano diventare popolari negli Stati Uniti in modo organico. Un algoritmo esclusivo per gli Stati Uniti potrebbe indebolirlo, costringendo i marchi a ristrutturare gli accordi e forse a dover pagare di più per l’esposizione negli Stati Uniti.

Si stima che le entrate globali di TikTok saranno pari a 20-26 miliardi di dollari nel 2024, di cui circa 10 miliardi provenivano dagli Stati Uniti, con una quota significativa della pubblicità.

I cambiamenti probabilmente danneggeranno i profitti di TikTok negli Stati Uniti, ma ByteDance mantiene una quota del 19,9% e quindi una quota dei profitti.

La riqualificazione dell’algoritmo potrebbe avere conseguenze anche per lo sviluppo tecnologico di ByteDance.

L’esecuzione di algoritmi separati negli Stati Uniti e a livello globale, la divisione della forza lavoro e la governance parallela comportano costi aggiuntivi di progettazione, rallentano l’innovazione e aumentano la complessità operativa, afferma Charlie Dai, Principal Analyst in Expertise Structure & Supply presso Forrester.

ByteDance ha già dovuto affrontare ostacoli politici e normativi.

La perdita dell’India nel 2020 – allora il mercato più grande di TikTok, con 200 milioni di utenti – è stata una battuta d’arresto molto più grande di qualsiasi potenziale interruzione negli Stati Uniti, afferma Chris Stokel-Walker, autore di TikTok Increase: The Inside Story of the World’s Favourite App.

Ma, cube, anche la “battuta d’arresto” dell’India non è stata una grande battuta d’arresto.

“Hanno continuato a mostrare una crescita nonostante queste sfide.”

Le lotte sia negli Stati Uniti che in India condividono un filo conduttore: sono state innescate da tensioni geopolitiche.

Il divieto dell’India, tuttavia, non period rivolto solo a TikTok: ha preso di mira la Cina in modo più ampio, con circa 200 app bloccate in tutto il Paese. E mentre quel divieto ha aperto la porta all’emergere di piattaforme nostrane, nessuna si è avvicinata al successo di TikTok.

Per alcuni, l’accordo TikTok invita inevitabilmente al confronto con Huawei, un altro campione della tecnologia cinese le cui ambizioni globali sono state rimodellate dalla geopolitica.

Ma ci sono nette differenze: Huawei è stata di fatto esclusa dai mercati occidentali dopo che le sanzioni statunitensi hanno interrotto l’accesso alle infrastrutture critiche 5G.

TikTok, al contrario, è stato autorizzato a rimanere, anche se a condizioni restrittive per ByteDance.

Chris Stokel-Walker afferma che ciò riflette un cambiamento nel modo in cui i governi stanno rispondendo alle aziende tecnologiche cinesi.

Alcuni sono del tutto esclusi; advert altri è consentito operare, ma solo entro limiti politici e normativi strettamente definiti.

Mentre TikTok viene rimodellato all’estero, ha il pieno controllo su Douyin – la sua app gemella cinese – che di per sé ha un enorme successo in Cina.

Douyin costituisce un pilastro fondamentale del enterprise di ByteDance: è redditizio, politicamente allineato e in grado di innovare perché è responsabile dell’addestramento dell’algoritmo sui dati a cui ha pieno accesso.

Ma ByteDance sta anche coprendo le sue scommesse per il futuro, investendo in information middle, cloud e intelligenza artificiale, sottolineando gli sforzi dell’azienda per diversificare oltre le app client guidate dalla pubblicità.

Chris Stokel-Walker sostiene che la difficile situazione di TikTok non riguarda più realmente la sicurezza dei dati, ma chi controlla la parola, la cultura e l’influenza negli Stati Uniti.

A Trump non è mai piaciuto che la Cina possa plasmare la cultura americana, cube.

La realtà è che ByteDance continuerà a gestire TikTok negli Stati Uniti, ma con exact limitazioni. E questo potrebbe estendersi advert altri mercati in cui prevede di espandersi con i regolatori che cercano un maggiore controllo sulla tecnologia cinese.

Altri esperti hanno affermato che l’aspetto della licenza dell’accordo potrebbe costituire un modello per il modo in cui altre società tecnologiche cinesi si espanderanno a livello globale in un ambiente di crescente sfiducia nei confronti di Pechino.