La storia finora: Nella sua ricerca di sicurezza energetica, il 2 marzo l’India ha firmato un accordo da 2,6 miliardi di dollari canadesi con la canadese Cameco. L’accordo garantisce la fornitura all’India di circa 10.000 tonnellate di uranio tra il 2027 e il 2035.
Quali “scorte” di uranio ha l’India?
L’India ha sia riserve interne che scorte importate di uranio. Le riserve nazionali ammontano a 4,2-4,3 lakh tonnellate di minerale, distribuite nelle principali miniere di Jaduguda e Turamdih nel Jharkhand e Tummalapalle nell’Andhra Pradesh. Si stima che la quantità di uranio metallico estraibile dal minerale sia pari a 76.000-92.000 tonnellate.
La differenza di ordine di grandezza tra il minerale e il metallo è dovuta al fatto che il minerale indiano è di “bassa qualità” (concentrazione 0,02-0,45%). Il Canada, tuttavia, dispone di minerale di alta qualità (10-100 volte più ricco del minerale indiano). Cameco è anche tra i primi tre maggiori produttori di uranio al mondo in quantity.
L’India fa sempre più affidamento sulle importazioni, che attualmente soddisfano quasi i tre quarti del fabbisogno civile. Oltre all’accordo Cameco, l’India ha anche finalizzato un accordo di fornitura con Kazatomprom del Kazakistan e ha contratti in corso con Uzbekistan e Russia (entrambi con minerale di qualità medio-bassa). Il governo sta inoltre costruendo una riserva destinata a contenere una fornitura di carburante per cinque anni per proteggersi dagli shock della catena di approvvigionamento.
Sebbene importare il minerale di uranio sia più economico che estrarlo, non può essere legalmente utilizzato nelle armi nucleari. Questo è il motivo per cui l’India estrae minerale anche a livello nazionale.
L’accordo riguarda l’accordo del 2010?
L’accordo con Cameco rientra nell’accordo di cooperazione nucleare civile India-Canada (NCA). È stato firmato nel 2010, due anni dopo che il Gruppo dei Fornitori Nucleari aveva emesso la sua deroga “pulita” per l’India, a sua volta resa possibile dall’accordo nucleare 123 tra India e Stati Uniti
A differenza dell’accordo con il Kazakistan (che è meno invadente), la NCA richiede all’India di fornire “conti relativi al materiale fissile” al Canada, cosa che i critici hanno spesso definito un affronto alla sovranità indiana.
D’altro canto, la NCA è stata anche criticata per aver tacitamente sostenuto il programma indiano di armi nucleari: più uranio l’India importa per uso civile, più uranio domestico può garantire per uso militare.
Come usa l’India il suo uranio?
L’India attualmente gestisce 24 reattori nucleari con una capacità di generazione di circa 9 GW. I reattori advert acqua pesante pressurizzata (PHWR) da 700 MW che attualmente forniscono 6-7 GW, ovvero circa il 3%, dell’elettricità totale dell’India utilizzano l’uranio come combustibile. Il governo si è impegnato advert aumentare la capacità di energia nucleare a 100 GW entro il 2047. I precedenti tentativi di aumentare questo contributo sono stati tuttavia ostacolati da problemi legati all’acquisizione di terreni e dalle proteste locali.
Quantità significative di uranio vengono utilizzate anche nei reattori di ricerca, come il “Dhruva” a Trombay, per produrre isotopi medici come il tecnezio-99m e lo iodio-131 e per la ricerca avanzata sulla scienza dei materiali.
Nel bilancio dell’Unione 2025-26, il ministro delle Finanze Nirmala Sitharaman ha anche stanziato 20.000 milioni di rupie per sviluppare una nuova generazione di piccoli reattori modulari, che tipicamente utilizzano uranio arricchito al 3-5%.
L’uranio domestico viene utilizzato anche per le testate nucleari (attualmente stimate in circa 170) e per i sottomarini nucleari della classe INS Arihant.
Come sta andando il programma nucleare indiano?
L’India sta attualmente passando dalla fase I alla fase II del programma in tre fasi.
Nella fase I, i PHWR utilizzeranno l’uranio-235 naturale per produrre elettricità e il plutonio-239 come sottoprodotto. Nella fase II, i reattori autofertilizzanti veloci utilizzeranno un combustibile a base di ossido misto di uranio-238 e plutonio-239 per produrre elettricità, uranio-233 e altro plutonio-239. (I reattori sono chiamati così perché produrranno più carburante di quello che consumano.) Il prototipo di reattore autofertilizzante veloce (PFBR) a Kalpakkam è attualmente in una fase avanzata di messa in servizio.
Infine, i reattori avanzati advert acqua pesante utilizzeranno il plutonio-239 e il torio-232 come combustibile, producendo elettricità e uranio-233.
Homi J. Bhabha ha immaginato questo programma in tre fasi per trarre vantaggio dal fatto che l’India ospita il 20-25% dei depositi di torio mondiali.
Tuttavia, il programma è stato afflitto da numerosi ritardi e superamenti dei costi. Il reattore autofertilizzante veloce è stato costruito a Kalpakkam nel 1977, ma il governo non ha approvato il PFBR fino all’inizio degli anni 2000, in parte grazie alle sanzioni contro l’India per i suoi take a look at nucleari. Anche il costo del PFBR è quasi raddoppiato, passando da 3.492 crore di Rs al momento in cui è stato progettato a più di 6.800 crore di Rs nel 2019.
Nel marzo 2013, il Dipartimento dell’Energia Atomica (DAE) aveva affermato in una risposta a Lok Sabha: “Si prevede che il tempo per l’implementazione su larga scala del torio sarà di 3-4 decenni dopo l’operazione commerciale dei reattori autofertilizzanti veloci con un breve tempo di raddoppio”. Considerando la cronologia del PFBR, questo periodo potrebbe essere intorno al 2060, se non oltre.
L’ex presidente del DAE Anil Kakodkar ha spiegato che il tempo di raddoppio – il tempo impiegato da un reattore autofertilizzante veloce per produrre abbastanza carburante per avviarne un secondo – è attualmente di 15-20 anni. Per generare 100 GW, quindi, l’India deve attraversare diversi cicli di raddoppio, il che potrebbe spiegare i molteplici accordi attuali per garantire la fornitura di uranio.
mukunth.v@thehindu.co.in
Pubblicato – 5 marzo 2026 16:29 IST
