L’unico possesso del primo posto nella Southeastern Convention è in gioco quando il numero 17 della Florida si recherà a Faculty Station, in Texas, per affrontare il Texas A&M sabato sera.
I Gators (16-6, 7-2 SEC) stanno cavalcando una serie di due vittorie consecutive, inclusa la sconfitta per 100-77 dell’allora n. Domenica 23 Alabama. Ha segnato la prima volta che la Florida ha raggiunto il traguardo del secolo in campionato, dominando all’interno con 72 punti nell’space.
Alex Condon è stato protagonista con 25 punti, sette rimbalzi e sei help. Thomas Haugh ha chiuso con 22 punti e Rueben Chinyelu ha avuto un’altra prestazione equilibrata con 14 punti e 17 rimbalzi.
L’allenatore Todd Golden non avrebbe potuto avere elogi migliori per Condon, dicendo che sembrava un “All-American della prima squadra”.
“È un gioco fantastico, amico”, ha detto Golden. “Non credo si possa chiedere di più da lui. Pensavo che fosse aggressivo. Pensavo che fosse decisivo e giocasse con grande fisicità”.
Golden ha continuato dicendo che secondo lui Chinyelu è “senza dubbio il miglior difensore d’America in questo momento”.
Chinyelu, che guida la SEC nei rimbalzi con 11,3 a partita, è una delle ragioni principali per cui i Gators sono la squadra con i migliori rimbalzi del paese, con una media di 46,0 a partita. Hanno anche la terza miglior difesa della SEC, limitando gli avversari a 71,4 punti a partita.
Gli Aggies (17-5, 7-2), appena fuori dalla High 25, metteranno alla prova la difesa dei Gators. Hanno il terzo miglior attacco del paese, con una media di 92,0 punti a partita.
Mercoledì A&M viene da una sconfitta per 100-97 contro l’Alabama, una gara che sarebbe potuta facilmente andare nella direzione opposta. La sconfitta ha spezzato una serie di quattro vittorie consecutive per gli Aggies, ma sono ancora in una forma promettente nella prima stagione di Bucky McMillan.
“E se dicessi: ‘Ehi ragazzi, si avvicina il secondo turno del campionato, mancano nove partite e siamo al primo posto.’ Siamo al primo posto e abbiamo giocato cinque di queste partite in casa”, ha detto McMillan. “Abbiamo i campioni nazionali in carica che arrivano qui, possiamo ottenere il possesso esclusivo e tutta la pressione è ancora su di loro”.
Finora gli Aggies sono 12-1 alla Reed Area e hanno vinto le ultime tre partite casalinghe contro i Gators. L’ultimo incontro a Faculty Station è stato un thriller 67-66 il 3 febbraio 2024. La Florida ha vinto le ultime due partite, inclusa una vittoria casalinga per 89-70 la scorsa stagione.
Affinché A&M riesca a farcela, saranno necessarie various esibizioni eccezionali. Rashaun Agee è stato il giocatore più pericoloso da gol, guidando la squadra con 14,2 punti e 8,7 rimbalzi a partita. Agee ha segnato 21 punti nella sconfitta in Alabama mercoledì, la sua quarta prestazione da 20 punti della stagione. Rylan Griffen viene da una prestazione da 17 punti, inclusa una notte da 3 su 5 dal profondo. Come squadra, gli Aggies hanno abbattuto 13 3.
Avranno bisogno di uno spettacolo simile per stare con i Gators.
“Dobbiamo semplicemente far uscire tutti con le armi spianate, combattere con questa squadra, e qualunque cosa accada, accadrà”, ha detto McMillan. “Ma le cose belle accadono quando di solito abbiamo quella mentalità.”
–Media a livello di campo
