MILANO, Italia – Le più grandi star della NHL hanno iniziato venerdì il loro tanto atteso ritorno sul palco olimpico, mentre i giocatori hanno combattuto la stanchezza per unirsi alle loro squadre nazionali ai Giochi Cortina di Milano cinque giorni prima dell’inizio della competizione.
La Nationwide Hockey League ha iniziato venerdì la sua pausa olimpica, liberando decine di giocatori per volare a Milano e consentendo ai suoi atleti di competere ai Giochi per la prima volta in 12 anni.
“Certo, ho il jet lag”, ha detto il portiere ceco Lukas Dostal, che è stato il primo giocatore della NHL advert allenarsi alla Santagiulia Area dopo essere arrivato a Milano giovedì sera.
“Non ho avuto molto tempo per vedere in giro perché sono arrivato qui ieri sera, quindi sono andato in digital camera mia, ho cenato, ho dormito e sono appena arrivato”, ha detto il portiere degli Anaheim Geese, che è partito in vantaggio dopo che la sua squadra ha giocato l’ultima partita martedì sera.
Un rappresentante della squadra svizzera ha detto che sei dei suoi giocatori sarebbero arrivati venerdì, di cui tre dei New Jersey Devils che hanno giocato giovedì sera.
L’ala dei Boston Bruins David Pastrnak (Repubblica Ceca), il centro degli Edmonton Oilers Leon Draisaitl (Germania) e l’ala dei Winnipeg Jets Nino Niederreiter (Svizzera) hanno servito ciascuno come portabandiera dei rispettivi paesi durante la cerimonia di apertura di venerdì.
Dostal ha detto che aveva programmato di saltare la cerimonia di apertura in favore del riposo, ma ha cambiato concept.
“Mi sono svegliato e ho pensato: ‘Ehi, è un’esperienza unica’”, ha detto ai giornalisti.
‘LIVELLO DIVERSO’
Altri giocatori avranno più margine tra il programma doloroso della NHL e la loro campagna olimpica. La squadra degli Stati Uniti, composta interamente da giocatori della NHL, attenderà domenica di ospitare il suo primo allenamento a Milano.
Il Canada, nel frattempo, ha già avvertito il logorio della stagione NHL, avendo sostituito due giocatori infortunati nel proprio roster questa settimana.
I circa 150 giocatori della NHL attesi a competere a Milano porteranno un megawatt di riflettori sul loro sport e prometteranno un vero torneo “best-on-best”, dopo due cicli olimpici con giocatori esterni alla massima serie nordamericana.
“È bello sapere cosa vuol dire giocare contro di loro”, ha detto l’ala ceca Dominik Kubalik, un ex-alunno della NHL che ha gareggiato nel 2018 e gioca nella Lega nazionale svizzera. “Sarà un livello diverso.”
Un’evidente omissione da parte dei migliori del mondo riguarda le migliori stelle russe della NHL, come il chief dei gol di tutti i tempi Alex Ovechkin, a cui è stato vietato di competere a Milano Cortina come parte delle sanzioni imposte in seguito all’invasione russa dell’Ucraina nel 2022.
–Reuters, speciale per Area Stage Media
