Una bellissima città perseguitata dal suo stesso razzismo viene mostrata in primo piano in “Natchez”

Negli anni ’30, le matriarche bianche della piccola Natchez, Miss. – una delle città americane più ricche del XIX secolo grazie al commercio del cotone guidato dalla schiavitù – aprirono le loro maestose dimore anteguerra per salvarsi dalla rovina economica. I dollari del turismo affluivano, anche se la storia abbellita del Sud venduta ignorava la piaga immorale che in primo luogo aveva costruito le sue ricchezze.

Di volta in volta sfacciato e inquietante, schietto e ricco di sfumature, l’eccellente documentario di Suzannah Herbert “Natchez” offre il proprio tour guidato di una comunità con problemi di memoria (popolazione: 14.000) che lotta per conciliare la sua facciata squisita e accuratamente ripulita con le scomode verità che alcuni vorrebbero vedere meglio rappresentate nella narrazione.

Questa cancellazione di lunga information ha reso Natchez una prospettiva meno favorevole dal punto di vista commerciale per le generazioni più giovani di visitatori. E un progresso significativo si rivela molto più difficile che rimodellare semplicemente una mostra o il discorso di un docente.

Può un posto come Natchez – sede sia di un caro spettacolo turistico chiamato Pilgrimage che del sito del mercato degli schiavi chiamato Forks of the Street – trovare un’esistenza armoniosa tra i suoi piaceri turistici verdi e sereni e il suo terribile passato? Il suo sindaco ottimista sembra pensarla così, se la prima scena è indicativa, in cui esalta un “nuovo Natchez” durante un vivace pranzo per donne organizzato dall’associazione ombrello del tour, il Backyard Membership, e con la prima membro nera di quel gruppo, Deborah Cosey.

Cosey, apprendiamo, gestisce Harmony Quarters, l’ultimo edificio rimasto di una piantagione bruciata, che un tempo ospitava i suoi schiavi. (Vive anche lì.) Centrare il lavoro e la vita di queste anime dimenticate è una missione che vede come raccontare “il resto della storia”. In una scena di tensione con i suoi colleghi bianchi, Cosey sussulta alla loro versione di illuminazione storica: il progetto di bonifica si sta muovendo al ritmo di una carrozza trainata da cavalli.

La grande casa è ancora lo spettacolo principale, costumi antiquati e ornamenti conservati sono ancora la trama, anche se alcuni di questi discendenti ospitanti, di fronte al calo delle entrate, capiscono che c’è un crescente imbarazzo nel mito di “By way of col vento” che stanno spacciando. Nel frattempo, l’affascinante ed esperta pastore nera Tracy “Rev” Collins offre un vivace tour in furgone (“See the vero Mississippi”), una verifica educativa della realtà sull’eredità della schiavitù intrecciata con digressioni spiritose.

Il divario si complica quando il documentario segue apertamente il membro veterano homosexual del Backyard Membership David Garner, il cui lavoro di beneficenza a beneficio della comunità LGBTQ+ sembrerebbe indicare la mutevole tolleranza del vecchio mondo. Ma quando il tono del tour intensamente fritto del sud di questo valore anomalo rivela un razzismo agghiacciante e radicato, ti riporta alla sobrietà riguardo alle radici di Natchez: una mentalità neo-confederata a cui non importa se c’è una telecamera per registrarlo.

“Natchez” è pieno di momenti silenziosamente carichi in ambienti scenografici da sogno, un risultato della lussureggiante cinematografia di Noah Collier, dispiegata come una nostalgia deliberatamente performativa che ci fa sapere che c’è sempre altro da vedere se guardiamo (e ascoltiamo) abbastanza da vicino. Questo approccio stilistico consente a Herbert di evitare abilmente di vendere inavvertitamente la stessa Natchez, concentrandosi invece su come il peculiare rapporto di questa città con un passato travolgente viva ancora dentro coloro che vendono.