TORONTO – Riassumere il notevole impatto di Buck Martinez sui Toronto Blue Jays come giocatore, supervisor e conduttore televisivo non è un compito semplice. In poche parole, è un gigante in termini di ciò che significa per il franchise, un tesoro di conoscenze, storie e tradizioni dagli albori del franchise fino al suo presente più recente.
Per i suoi colleghi di Sportsnet, è un amato compagno di squadra e mentre va in pensione, la sua natura premurosa, la sua generosità e il suo spirito mancheranno moltissimo nella routine quotidiana di una lunga stagione. Ecco alcune storie che offrono una finestra su ciò che ha reso così eccezionale lavorare con lui:
Dan Shulman – Avevo 28 anni quando ho ottenuto il lavoro play-by-play dei Blue Jays con TSN nel 1995. Prima di ottenere il lavoro, la portata della mia esperienza play-by-play nel baseball period un inning alla radio durante l’allenamento primaverile e l’audizione, che period con Buck. Probabilmente è stato sorpreso quanto me di aver ottenuto il lavoro, ma non avrebbe potuto essere più accogliente e disponibile con me fin dal primo giorno. Mi ha insegnato moltissimo sul baseball e anche sull’essere un ottimo compagno di squadra nella nostra troupe televisiva. Un giorno, all’inizio del 1995, si rivolse a me e disse: “Se riusciamo a far sembrare il tutto come due ragazzi seduti in un bar, bevendo una birra e guardando una partita, stiamo andando bene”. Il miglior consiglio che abbia mai ricevuto. Buck, è stato un onore.
Hazel Mae – Quando sono entrato a far parte dell’equipaggio a tempo pieno, Buck è stato molto accogliente. Sapevo quanto fosse rispettato, ammirato e ben informato e non ho mai voluto deluderlo. Volevo che sapesse che stavo facendo la mia parte e che period un ottimo esempio per tutti noi. Anche se ha suonato, gestito e lavorato alla trasmissione per anni, ha comunque fatto le sue ricerche, ha parlato con tutti e ha lavorato altrettanto duramente, se non di più, di chiunque altro. E anche se è un po’ più grande, ha anche più energia. È anche il collante che ci ha tenuti insieme lungo la strada. Period importante per lui organizzare cene con l’equipaggio o giocare una partita a golf, per mantenerci connessi e uniti in una stagione così lunga, quando siamo lontani dalle nostre famiglie. Ho sempre aspettato con ansia quelle cene in cui raccontava storie. Entrava quasi nel personaggio, cambiava voce, period espansivo, spesso coronato dalla sua risata gregaria. Buck ci ha reso migliori in campo, ma ci ha reso migliori anche fuori dal campo.
Caleb Giuseppe – In poche parole: Buck è il baseball. Non ho mai incontrato nessuno come Buck Martinez. La sua capacità di raccontare una storia di baseball è accattivante. Il suo entusiasmo per il gioco e i suoi giocatori non ha rivali. La vasta conoscenza del gioco e della sua storia è notevole. La sua sensazione per il gioco, i suoi alti e bassi, è stata sempre trasmessa perfettamente attraverso il microfono. Come giocatore in visita, lo ammetto, mi è piaciuto sentirlo cantare: “SWING AND A DRIVE, GET UP BALL, GET OUTTA HERE E ANDATO”. Una delle gioie più grandi della mia carriera nel baseball è stata chiamare le partite con Buck nel 2024. È un professionista, il più grande complimento che un giocatore di baseball possa fare a un altro. E al di là del regno del baseball, è uno degli esseri umani più sinceri, genuini, onesti e rispettabili che abbia mai conosciuto. Grazie Buck per i ricordi, le risate, il tutoraggio e, soprattutto, la tua amicizia. Lo apprezzerò profondamente. Speriamo di vedervi presto al Rogers Centre!
Madison Shipmann – Una cosa che ho imparato molto rapidamente quando ho iniziato a lavorare per Sportsnet è che quando pensi ai Blue Jays, pensi a Buck Martinez. È stato un onore lavorare con Buck per tre stagioni e ogni volta che ho avuto la possibilità di parlare con lui o ascoltare una partita che stava chiamando, ho sempre imparato qualcosa di nuovo. Il mio ricordo preferito, però, risale alla scorsa stagione, a settembre, quando io e la mia famiglia abbiamo fatto il nostro viaggio annuale di vacanza a Toronto per guardare una serie dagli spalti. Eravamo in campo a guardare gli allenamenti di battuta e a parlare con i nostri amici dello workers di Sportsnet quando io e mio marito guardiamo indietro dietro casa base e vediamo nostro figlio, Kellen, e nostra figlia, Kennedy, che tengono in mano il telefono di Buck e si scattano un selfie di loro tre. Questo è stato solo un esempio della gentilezza che Buck ha mostrato a me e alla mia famiglia ogni volta che lo abbiamo visto e per questo gli sarò sempre estremamente grato. Una leggenda sul campo, una leggenda nella cabina di trasmissione, una leggenda nella vita di tutti i giorni e una leggenda agli occhi di mio figlio e di mia figlia che ricorderanno sempre di aver fatto un selfie con “Mr. Buck”. Saluti per una splendida pensione!
Ben Shulmann – Dopo essere cresciuto guardando e ammirando Buck come conduttore, poter chiamare le partite con lui è e rimarrà uno dei momenti più belli della mia carriera. Prima di lavorare con lui, devo ammettere che ero molto nervoso su come avrei potuto tenere il passo con la sua incredibile conoscenza ed esperienza del gioco. Ma ho imparato subito che, grazie al suo entusiasmo e alle sue abili trasmissioni, period il compagno di squadra ideale. Mi ha sempre fatto sentire il benvenuto, ha trovato modi per rendermi le cose più facili ed è stato molto utile ogni volta che avevo bisogno di imparare. È un grande conduttore e una persona eccezionale.
Arden Zwelling – La cosa che mi mancherà di più nell’interagire ogni giorno con Buck saranno le storie. È un’enciclopedia parlante e ambulante di questo sport. Mi ha raccontato di aver visto Willie Mays, Mickey Mantle e Roger Maris giocare in un gioco all-star al Candlestick Park. Colpire un homer through libera da Catfish Hunter allo Yankee Stadium. Essere nello stand quando Cal Ripken Jr. ha battuto il report di partite consecutive giocate da Lou Gehrig. È stato un vero privilegio trascorrere del tempo con qualcuno che è stato presente in così tanti momenti decisivi attraverso le epoche. Questo tipo di esperienza e intuizione è insostituibile.
Ben Nicholson-Smith –Quando ho incontrato Buck Martinez per la prima volta ero un po’ intimidito. Non aveva niente a che fare con Buck – è sempre amichevole e affettuoso con i nuovi arrivati – ma period una leggenda e io avevo appena iniziato, quindi l’ho osservato per la prima volta da lontano. Nel corso degli anni ho avuto molte occasioni di parlare di baseball con lui e quelle chiacchierate mi hanno sempre insegnato qualcosa di nuovo. Per esempio: se eravamo in panchina prima di una partita in un posto come Cincinnati o Houston, mi piaceva chiedere a Buck dei vecchi stadi, quelli che sono stati distrutti da tempo, perché period stato ovunque e ricordava dettagli che altrimenti non avresti potuto trovare. Quando parlavamo, la profondità della sua conoscenza del baseball spesso mi stupiva. Chiunque può cercare fatti e cifre, ma Buck sa cose che solo un appassionato di baseball saprebbe, come il temperamento degli arbitri o quanto sudi mentre assisti advert entrambe le partite di un doppio incontro. Ma per quanto sappia di storia, anche la sete di Buck di nuove conoscenze è contagiosa. Period sempre alla ricerca di informazioni, dando il tono sia che si trattasse del giorno 18 dello spring coaching o di Gara 7 delle World Sequence. Col passare del tempo e conoscendo meglio Buck, a volte mi dava una pacca sulle spalle dopo un successo televisivo con un “Bel lavoro” o “Vai a prenderli”. Quel supporto significava qualcosa per me ogni volta.
Shi Davidi – Eravamo a Montreal nella primavera del 2018 per un paio di partite espositive dei Blue Jays quando è emerso un po’ di malcontento riguardo alla management di Tony Clark nel sindacato dei giocatori. Buck mi ha fermato per chiedermi se avevo visto la notizia e ha continuato a offrire il tipo di prospettiva che pochi preziosi altri nel settore hanno. Aveva fatto parte del consiglio sindacale che licenziò Ken Moffett nel 1983 e in seguito contribuì a negoziare il sesto CBA tra la lega e i suoi giocatori nel 1985, quindi, come sempre, capì davvero di cosa stava parlando. La conversazione, come le innumerevoli altre che ho avuto con lui, è stata la quintessenza di Buck: una profonda attenzione per il benessere dei giocatori, passati e presenti; un amore sconfinato per il gioco; condividere la sua profonda conoscenza del baseball-Google; e prendersi il tempo per aiutare un compagno di squadra. Saluti a una leggenda per la pensione meritata.
David Singh – Sono cresciuto guardando le trasmissioni di Buck on Jays negli anni ’90 ed è così che ho imparato le complessità del baseball. Col tempo, è diventato una figura mitica nella mia testa e quando ero uno scrittore più giovane, Buck period l’unica persona a cui non mi sono presentato. Ero troppo nervoso. Alla high quality, finalmente gli ho stretto la mano e gli ho detto il mio nome. “Anche io è così bello conoscerti,” disse Buck con il suo caratteristico sorriso. Da quel momento in poi, si è sempre assicurato di dire “Ciao David” allo stadio. Avanti veloce a ottobre, quando la troupe di Sportsnet period al LAX dopo Gara 5 delle World Sequence. Stavo correndo senza dormire, stanco e scarmigliato. Avevo la testa abbassata quando all’improvviso ho sentito una mano afferrarmi l’avambraccio. C’period Buck, dal viso fresco e con un sorriso che arrivava da un orecchio all’altro. “Buongiorno David”, disse. “Andiamo a casa.” È stato il più piccolo dei gesti, ma presto è stata acquisita la prospettiva e ho iniziato advert apprezzare il momento. Qui stavo viaggiando per coprire i Blue Jays con uno dei miei eroi del baseball d’infanzia. Questo mi ha insegnato qualcosa su chi è Buck Martinez. Trasuda un’energia così straordinariamente positiva che può cambiare la traiettoria della giornata di qualcuno con solo poche semplici parole. Probabilmente lo ha fatto per migliaia di persone nel corso degli anni e vale la pena celebrarlo.
