Hessendo cresciuto in una famiglia intenta a farsi ridere a vicenda, non è stata una sorpresa per Clayton Jacobson quando suo fratello minore Shane è entrato nella società di produzione pubblicitaria di sua proprietà e ha iniziato a improvvisare un personaggio per il divertimento dello employees.
Shane lavorava come tecnico delle luci negli spettacoli negli stadi e nei competition, fianco a fianco con i “dunny males” delle società di noleggio di servizi igienici. Ha apprezzato il loro senso dell’umorismo e ha iniziato a rifarlo. “Ognuno farà uno scherzo a proprie spese, quindi avevano delle gag pronte per tutto”, cube Shane. “Erano ‘working class’, come li chiamavamo.”
Clayton, che aveva pulito lui stesso i bagni mentre frequentava la Swinburne Movie & TV Faculty e aveva un’ammirazione per questo tipo di lavoro, è rimasto colpito dall’intensità dell’umorismo della routine di Shane. “Senza servizi igienico-sanitari non hai nulla. Hai la malattia, hai l’anarchia, hai la morte”, riflette.
Quest’anno ricorre il 20esimo anniversario di Kenny, il mockumentary a basso funds dei Jacobson su un idraulico portaloo laborioso e dal cuore d’oro, che è diventato un successo inaspettato, incassando quasi 8 milioni di dollari al botteghino. Questo mese sarà onorato da una proiezione e da una sessione di domande e risposte al competition Aacta Awards.
Il titolare Kenny potrebbe ora essere per sempre intrappolato nella trappola P della psiche australiana, ma inizialmente period destinato solo ai competition di cortometraggi. I fratelli Clayton originariamente hanno co-scritto un movie di 47 minuti basato sul personaggio, chiedendo il permesso alla vera società di noleggio di Portaloo Splashdown di descriverlo come uno dei loro membri dell’equipaggio. Il movie è stato realizzato sull’odore di uno straccio unto, utilizzando i camion e le attrezzature dell’azienda.
Shane, che aveva lavorato come cabarettista e MC, ha preso il ruolo principale. Clayton, che ha anche diretto il movie, ha interpretato il ruolo del fratello nuovo ricco. Anche il loro padre, Ronald, e il figlio di Clayton, Jesse, interpretavano i membri della famiglia. Luoghi reali ed eventi come la Melbourne Cup e il Calder Park Raceway hanno aggiunto un tocco autentico.
La prima metà degli anni 2000 ha visto il picco del genere mockumentary, con Greatest In Present, A Mighty Wind e Borat che hanno ottenuto numeri impressionanti nei cinema e The Workplace e Arrested Growth che hanno catturato il pubblico televisivo. Sebbene Kenny abbia abbracciato quel formato, si è trattato più di una risposta istintiva al clima politico del governo Howard, in particolare alla campagna “sii attento, non allarmato”.
“Si parlava così tanto di guardare i tuoi vicini”, cube Clayton. “Non mi sentivo molto australiano. Non sono politico, sapevo solo che il mondo in cui ero cresciuto period, per la maggior parte, molto tollerante.
“Kenny è un personaggio un po’ fantasy. Ha un forte senso di sé e sa cosa è giusto e sbagliato. Kenny period un riff sulla decenza.”
Mentre l’Australia ha una lunga storia di rappresentazioni sporche della classe operaia criminale (à la Animal Kingdom, Chopper e Two Arms), Kenny Smyth – come la famiglia Kerrigan nella commedia degli anni ’90 The Fortress – è un tipo di perdente molto diverso.
Clayton sottolinea che entrambi i movie sono stati “realizzati da registi che vivevano a cinque strade di distanza l’uno dall’altro, advert Avondale Heights [and] erano incorporati in questo tipo di ambiente davvero laconico”. Il padre dei Jacobson lavorava ai carnevali e dormiva sotto i teli. Kenny period un omaggio a lui e agli zii che accettavano lavoro nei mattatoi e nelle bande stradali.
“Ho sempre pensato che il modo in cui vengono descritti i colletti blu australiani sia semplice e privo di istruzione”, afferma Clayton. “Le persone più intelligenti che ho conosciuto da piccola non erano medici, erano i miei zii. Potevano essere ovunque in una storia e non sapevi che c’period una battuta finale proprio dietro l’angolo. Parlavano con un ritmo – io lo chiamo “su per la collina, giù per la collina”. L’umorismo period al centro di tutto.”
Quando la versione breve di Kenny venne presentata in anteprima al competition cinematografico di St Kilda nel 2004, Clayton period in Giappone per girare uno spot pubblicitario, ma Shane lo chiamò non appena vide la risposta del pubblico.
“Ridevano davvero forte o erano molto silenziosi quando sentivano qualcosa, ed erano sempre coinvolti”, ricorda Shane.
Quando i Jacobson vennero a conoscenza della fiera Pumper & Cleaner che si sarebbe tenuta a Nashville, si resero conto che avrebbero potuto trasformare il loro movie in un lungometraggio su un pesce fuor d’acqua. “L’thought di Crocodile Dundee”, come cube Clayton.
I critici potrebbero essere stati divisi (in At The Motion pictures, David Stratton ha assegnato due stelle mentre Margaret Pomeranz ne ha date quattro), ma il pubblico ha tifato per questo improbabile eroe. Shane ha vinto il premio come miglior attore agli AFI Awards (ora Aacta) e il movie è stato nominato in altre cinque categorie.
I fratelli Jacobson hanno lavorato duro quanto il loro protagonista per quanto riguarda la promozione, e Shane ha svolto l’intero ciclo di stampa nel personaggio. Period particolarmente convincente perché aveva accettato temporaneamente un lavoro come assistente alla gestione di Splashdown.
Clayton ricorda: “Ho detto a Shane: ‘Devi farlo’ [take the job] per una sola ragione: quando faremo il tour non ci sarà una sola domanda per la quale tu non avrai una risposta.”
Dopo il rilascio di Kenny, i mockumentary sono caduti in disgrazia; una serie spin-off del 2008, Kenny’s World, non è stata rinnovata per una seconda stagione.
Ma il fandom del movie originale apparentemente non è diminuito: i fratelli Jacobson ricevono spesso video del cosplay di Kenny. Una donna malata terminale chiese il permesso di proiettare il movie al suo funerale, e un altro uomo disse a Clayton che la sua famiglia aveva portato sua sorella, malata di cancro, in un viaggio intorno al mondo, e che la sua regola period che in ogni luogo tutti dovevano guardare Kenny, per mantenere le cose leggere.
A Shane è stato anche chiesto di firmare un sacco di sedili di WC di ristoranti e qualche barbone. “Io dico: ‘Che ne dici di questo barbone che ti firma un pezzo di carta?'”
Clayton ritiene che il successo del movie sia attribuibile alla riconoscibilità di Kenny Smyth.
“Speravamo che il movie suscitasse l’interesse dei commercianti e delle loro famiglie, e, si spera, dei registi”, afferma. “Sono ancora scioccato dal fatto che abbia avuto risonanza con così tante persone, e sono arrivato a capire che è quella cosa della convalida.
“La cosa numero uno che tutti cerchiamo nella vita è essere convalidati. Abbiamo bisogno di sapere che siamo stati messi su questa terra per qualche motivo. La cosa più triste è una persona invisibile.”
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Festeggiamo i 20 anni di Kenny: una proiezione e domande e risposte con Clayton e Shane Jacobson si terranno al competition Aacta l’8 febbraio sulla Gold Coast, nel Queensland.
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Kenny è disponibile per lo streaming su Netflix in Australia.
