Per la maggior parte dei giocatori che non parteciperanno alle Olimpiadi invernali, le prossime settimane saranno un momento gradito per rilassarsi, rinfrescarsi e guarire eventuali fastidiosi infortuni che finora li hanno disturbati durante tutta la stagione. Chi è diretto a Milano, però, non potrà permettersi questo lusso. L’hockey dovrebbe essere molto intenso poiché molte stelle di talento come Connor McDavid, Nathan MacKinnon e Auston Matthews hanno aspettato di giocare alle Olimpiadi per tutta la loro carriera.
La priorità numero 1 per la maggior parte dei giocatori sarà vincere una medaglia d’oro, ma per gli altri la posta in gioco è aggiuntiva. Avere una buona prestazione alle Olimpiadi può potenzialmente cambiare la stagione di qualcuno o mettere a tacere la narrativa secondo cui non meritavano di essere nei rispettivi elenchi. C’è anche l’opportunità di farti davvero un nome. Basta chiedere a TJ Oshie, le cui azioni sono aumentate notevolmente dopo la sua incredibile esibizione nella sparatoria nel 2014.
Alcuni potrebbero anche essere sotto pressione per fornire una buona prestazione e potrebbero giocare con il morale a terra. Ecco quattro giocatori che hanno qualcosa da dimostrare a Milano:
L’inclusione di Doughty nel roster non è mai stata messa in dubbio, dato che il difensore dei Los Angeles Kings ha rappresentato il Canada various volte sulla scena internazionale ed è due volte medaglia d’oro olimpica. Detto questo, alcuni sostengono che il 36enne potrebbe perdere un passo e altri giovani talenti della linea blu meritavano uno sguardo.
La spinta competitiva di Doughty rimane più forte che mai, anche se ci sono alcune show che danno credito alla convinzione che stia rallentando. Il programma ridotto potrebbe mettere a dura prova Doughty, poiché ha lottato nell’ultimo mese circa. Nelle ultime 18 partite di Doughty, ha realizzato un solo help ed è a -12. I Kings sono stati anche battuti 15-8 a cinque contro cinque quando Doughty è stato sul ghiaccio in quel tratto.
Potresti anche sottolineare il fatto che Doughty non è veloce come una volta. La sua velocità massima è leggermente diminuita rispetto a quella di due anni fa e cinque delle sue sei raffiche più alte dell’anno sono tornate in ottobre o novembre, secondo NHL Edge. Sappiamo che la pista di Milano sarà più piccola degli normal NHL, ma puoi scommettere che il ritmo del gioco sarà molto più veloce. Doughty sarà davvero messo alla prova se sarà costretto a difendere i talenti di fascia alta dagli Stati Uniti o dalla Svezia senza fretta.
Probabilmente ci sarà un controllo sulla linea blu canadese, e su Doughty in particolare, se lottano per un paio di motivi. Il primo è Doughty, il terzo giocatore più anziano della squadra e il difensore più anziano, quindi se la velocità del piede è un problema le dita potrebbero iniziare a puntare su Doughty. In secondo luogo, molte retroguardie più giovani e dotate di talento offensivo sono state ignorate dal Canada per questo torneo. Evan Bouchard è uno dei migliori quarterback power-play del campionato e potrebbe essere uno dei giocatori più in voga in questo momento, ma alla tremendous è stato ignorato. Lo stesso vale per Jakob Chychrun, che è già a quota 21 gol in stagione. Matthew Schaefer è stata potenzialmente l’omissione più sorprendente, dato che ha preso d’assalto il campionato e potrebbe già essere uno dei pattinatori più fluidi della NHL.
Il Canada ha ritenuto che prendere gli stessi otto difensori che hanno vinto al 4 Nazioni fosse la scelta giusta knowledge la loro esperienza e chimica, ma si sono sicuramente lasciati aperti alle critiche se la velocità e il movimento del disco dal back-end sono un problema. Doughty dovrà dare il meglio di sé quando verrà chiamato.
Forse ti starai chiedendo cosa ha ancora da dimostrare Hellebuyck dopo aver conquistato i trofei Hart e Vezina una stagione fa. Bene, per quanto stellare sia Hellebuyck durante la stagione regolare, le sue statistiche post-stagionali lasciano molto a desiderare e alcuni credono che non sia all’altezza delle grandi partite.
La scorsa stagione Hellebuyck ha chiuso con una percentuale di parate di 0,925 e 47 vittorie, mentre il netminder dei Winnipeg Jets ha doppiato il campo nella competizione per il miglior portiere della lega. Tuttavia, Hellebuyck ha davvero faticato nei playoff, con una percentuale di salvataggio di 0,866 poiché i vincitori del Presidents’ Trophy sono stati rimbalzati al secondo turno e probabilmente sono stati abbastanza fortunati da riuscire anche a superare il primo. Le sue due precedenti stagioni non sono state molto migliori, dato che Hellebuyck ha registrato un punteggio di .870 nel 2023-24 e poi un .886 nel 2022-23. I Jets persero al primo turno in entrambe le occasioni, vincendo solo una partita in ciascuna serie.
Tuttavia, Hellebuyck ha giocato molto bene al 4 Nazioni lo scorso febbraio. È stato eccellente nei due gironi all’italiana degli americani contro Finlandia e Canada, concedendo solo due gol in totale nelle due partite iniziali. Tuttavia, il 32enne ha fallito nella rivincita contro il Canada in finale, venendo battuto da Jordan Binnington. Il portiere dei St. Louis Blues è stato spettacolare durante i tempi supplementari della partita di campionato, dove Hellebuyck aveva bisogno di fare un’altra parata.
Sarà interessante vedere come gli Stati Uniti gestiranno la rotazione dei portieri a Milano. Hellebuyck avrà sicuramente la possibilità di candidarsi come titolare, ma considerando il suo gioco nei playoff dell’anno scorso e il fatto che sta avendo una stagione negativa, è possibile che gli americani possano fare un cambio se avrà difficoltà. Jake Oettinger e Jeremy Swayman sono più che capaci di prendere il comando, quindi Hellebuyck potrebbe trovarsi al guinzaglio corto in questo torneo.
Alcuni pensavano che Miller non avrebbe dovuto essere incluso nel roster americano questa volta. Miller sta attraversando un anno un po’ negativo rispetto ai suoi normal e ora è a -22 in campionato, lasciando molti a pensare che gli americani abbiano lasciato alcune scelte più meritevoli.
Parte delle difficoltà di Miller può essere attribuita al fatto che i New York Rangers hanno fatto un passo indietro e si sono riorganizzati, ma c’è sicuramente un argomento da sostenere sul fatto che gli americani avevano una manciata di scelte che stanno giocando molto meglio di Miller. Jason Robertson, Cole Caufield e Alex DeBrincat hanno tutti motivo di essere inclusi nella squadra rispetto a Miller visti i numeri che hanno messo a segno in questa stagione. Ora Miller gioca al centro, ma agli americani non mancano i perni da sfruttare. Matthews, Jack Hughes, Brock Nelson, Vincent Trocheck, Dylan Larkin e Jack Eichel danno agli Stati Uniti più che abbastanza nel mezzo.
Una cosa che Miller porta in tavola è la fisicità. Non ha evitato di combattere contro Colton Parayko al 4 Nazioni e anche se difficilmente vedremo qualcuno perdere i guanti alle Olimpiadi, il fatto che Miller fornisca un elemento grintoso è senza dubbio qualcosa che la squadra statunitense apprezza. Gli americani hanno lasciato molti gol a casa con Robertson, DeBrincat e Caufield, quindi Miller dovrà giocare efficacemente al limite e anche inserire qualche attacco qua e là per compensare.
Cosa è successo a Pettersson? Erano passati solo tre anni da quando period un giocatore da 100 punti e nel 2023-24 period ancora ben al di sopra di un punto a partita. Ma Pettersson non è più così dinamico come una volta. Una volta period facile individuare Pettersson tra la maggior parte degli skater, ma ora sembra molto normale quasi tutte le sere. Dopo aver realizzato solo 45 punti in 64 partite un anno fa, Pettersson è ancora una volta deludente in questa stagione con appena 34 al momento.
Con la ricostruzione dei Vancouver Canucks, ci sono state anche voci secondo cui Pettersson sarebbe sul blocco commerciale, ma il suo valore è probabilmente al minimo storico in questo momento. Tuttavia, una buona prestazione alle Olimpiadi potrebbe cambiare tutto ciò. C’period una sensazione simile riguardo al compagno di squadra svedese di Pettersson, Erik Karlsson, che si dirigeva al 4 Nazioni dello scorso anno, dato che anche il difensore dei Pittsburgh Penguins period un potenziale obiettivo commerciale in quel momento. Karlsson alla tremendous è rimasto lì, anche se al 4 Nazioni ha fatto molto per dimostrare di poter ancora giocare advert alto livello. Il veterano ha segnato tre punti in tre partite e ha gestito molto bene la velocità dei migliori giocatori del mondo.
Pettersson ha un’opportunità simile per ricostruire parte del suo valore e resta da vedere se ciò porterà a uno scambio o semplicemente gli consentirà di generare un po’ di slancio per chiudere la stagione. A volte, quando un giocatore come Pettersson si trova in una situazione difficile per un paio d’anni, può influire negativamente sulla sua fiducia. A Milano, Pettersson giocherà con e contro giocatori d’élite ovunque si giri, quindi se questo non tira fuori il suo meglio, probabilmente è tempo che i Canucks si preoccupino molto di come invecchierà il suo contratto.
