Un grande asteroide roccioso si avvicinerà ravvicinato alla Terra nel 2032, con l’allettante prospettiva di schiantarsi direttamente sulla Luna. Se così fosse, è probabile che l’impatto lunare produca un lampo luminoso visibile dalla Terra, generi sciami meteorici nell’atmosfera terrestre e crei un bagliore infrarosso di lunga durata, secondo un nuovo studio.
Gli astronomi hanno ritenuto l’asteroide 2024 YR4 potenzialmente pericoloso quando è stato avvistato per la prima volta due anni fa, con probabilità che colpisse la Terra raggiungendo quasi il 3%. Per fortuna, da allora quelle probabilità si sono ridotte praticamente a zero, ma la Luna non è al sicuro dalla minacciosa roccia spaziale. C’è una probabilità del 4,3% che l’asteroide colpisca la Luna tra sei anni, rilasciando circa 8 megatoni di energia durante l’impatto.
Gli astronomi hanno simulato il percorso dell’asteroide 2024 YR4 per indagare sulle conseguenze del possibile impatto. IL risultatidisponibili sul server di prestampa arXiv, suggeriscono che la collisione dell’asteroide sarebbe l’impatto lunare più energetico registrato nella storia umana. L’articolo, scritto dall’astronomo Martin Connors della Western College e dall’Athabasca College in Canada, è stato accettato per la pubblicazione sull’Astrophysical Journal Letters.
Preparati all’impatto
Il staff ha creato 10.000 simulazioni che hanno tracciato i luoghi più probabili in cui l’asteroide avrebbe colpito la Luna. Utilizzando modelli computerizzati del sistema solare, gli scienziati hanno tracciato il percorso dell’asteroide prima del suo passaggio ravvicinato avvenuto il 22 dicembre 2032.
Hanno scoperto che l’impatto provocherebbe un lampo luminoso di magnitudo compresa tra -2,5 e -3. In confronto Venere, il secondo oggetto celeste più luminoso nel cielo notturno dopo la Luna stessa, brilla con una magnitudine compresa tra -3,7 e -4,9.
A questo livello di luminosità, l’impatto sarebbe visibile advert occhio nudo. Secondo lo studio, il lampo luminoso durerebbe diversi minuti dopo l’impatto, seguito da un bagliore infrarosso che potrebbe persistere per various ore.
Lo studio suggerisce anche che l’impatto lunare potrebbe produrre sciami meteorici che potrebbero durare giorni. Se dovesse colpire la superficie della Luna, l’asteroide scaglierebbe fino a 220 milioni di libbre (100 milioni di chilogrammi) di rocce lunari verso la Terra, facendole piovere nei cieli notturni.
Rotta di collisione
L’Asteroid Terrestrial-impact Final Alert System (ATLAS) in Cile ha scoperto l’asteroide il 27 dicembre 2024. All’epoca, la roccia spaziale si trovava a 515.116 miglia (829.000 chilometri) dalla Terra e ha continuato a spostarsi sempre più lontano nello spazio. Il prossimo avvicinamento ravvicinato dell’asteroide avverrà solo nel dicembre 2028.
Gli scienziati dietro il recente studio suggeriscono che le osservazioni di follow-up dell’asteroide 2024 YR4 dovrebbero essere pianificate intorno al suo prossimo sorvolo ravvicinato per determinare una sequenza temporale dell’impatto, nonché la possibile posizione in cui potrebbe schiantarsi sulla Luna.
Se l’asteroide dovesse colpire la Luna, darebbe agli scienziati una rara opportunità di osservare un impatto lunare e osservare come un cratere viene scolpito sulla superficie lunare.
