I Vancouver Whitecaps rimarranno al BC Place, almeno per il 2026.
L’amministratore delegato e direttore sportivo dei Whitecaps, Axel Schuster, ha rivelato giovedì che il membership ha raggiunto un nuovo contratto di locazione con la società provinciale Crown che possiede e gestisce lo stadio.
Gli avvocati sia della squadra della Main League Soccer che della PavCo stanno lavorando alla formulazione dell’accordo di un anno, ha detto.
La notizia arriva dopo che Ravi Kahlon, ministro della crescita economica della Columbia Britannica, ha dichiarato martedì che la Crown Company si è offerta di restituire i circa 1-1,5 milioni di dollari che guadagna ogni anno ospitando i Whitecaps nel membership.
Kahlon, lui stesso titolare dell’abbonamento stagionale ai Whitecaps, ha affermato che il contratto di locazione fornirebbe anche “ulteriori opportunità di guadagno” per la squadra.
“Dobbiamo bilanciare due cose. Uno, il nostro desiderio e la volontà di mantenere i Whitecaps qui, ma anche garantire che i contribuenti siano protetti”, ha detto. “Non penso che i contribuenti vogliano che finanziamo squadre di calcio professionistiche, ma quando ci sono supporti una tantum di cui la squadra ha bisogno, siamo felici di prenderli in considerazione”.
I Whitecaps capiscono che il governo sta facendo del suo meglio con il nuovo accordo, ha detto Schuster.
“Vogliamo davvero ringraziarli”, ha detto. “Anche se è solo un piccolo passo, è un piccolo passo e vale denaro significativo.”
PavCo ha dichiarato giovedì in un comunicato che è “felice” di sentire che i Whitecaps hanno accettato l’accordo
“Rimaniamo pienamente impegnati a fare tutto il possibile per continuare la nostra partnership con i Vancouver Whitecaps e per aiutare la squadra a rimanere al BC e al BC Place per molti anni a venire”, si legge nella nota.
Le due parti stanno negoziando da tempo un nuovo contratto di locazione per lo stadio da 55.000 posti nel centro di Vancouver.
Schuster e il commissario della MLS Don Garber hanno dichiarato alla effective dello scorso anno che l’accordo esistente non period sostenibile a causa della limitata flessibilità di programmazione e delle entrate limitate dalle vendite di cibo e bevande.
Il nuovo contratto di locazione non risolve i problemi di sostenibilità finanziaria a lungo termine del membership, ha affermato l’amministratore delegato.
“Per essere chiari, penso che siano necessari dai 25 ai 30 piccoli passi in più o che siano necessari alcuni grandi passi per entrare davvero in acque sicure e dire ‘OK, ora questo membership entra maggiormente nell’space della stabilità finanziaria e della vitalità'”, ha detto.
I Whitecaps hanno firmato un memorandum d’intesa con la città di Vancouver a dicembre per esplorare la fattibilità della costruzione di un nuovo stadio all’estremità orientale della città.
Il membership e la città hanno tempo fino a dicembre 2026 per negoziare un contratto di locazione a lungo termine che vedrebbe la città mantenere la proprietà del terreno, mentre i Whitecaps e i loro companion finanzierebbero il piano.
Verrà inoltre presentato un progetto per lo stadio, insieme ai termini finanziari e ai benefici del progetto per la comunità.
“Stiamo esaminando alcune cose che speriamo possano cambiare le regole del gioco”, ha detto Schuster giovedì. “Un diverso allestimento dello stadio è ovviamente qualcosa di cui siamo stati pubblici. Siamo ancora in fase di elaborazione e vedremo se potrebbe essere un punto di svolta e quanto velocemente cambierebbe il gioco se potesse essere una soluzione.
“Realisticamente, probabilmente avremo bisogno di tanti piccoli passi e poi magari di trovarne uno più grande. E ci stiamo lavorando.”
Il membership sta esplorando numerous fonti di guadagno, inclusa la vendita dei diritti sul nome per il suo centro di allenamento e per il campo da gioco del BC Place, e sta facendo appello alla comunità aziendale di BC per chiedere aiuto, ha aggiunto.
Vancouver sta uscendo dalla sua migliore stagione MLS di sempre, dove la squadra si è fatta strada fino alla CONCACAF Champions Cup, ha vinto il quarto titolo consecutivo del campionato canadese e ha giocato la sua prima finale di Coppa MLS.
Nonostante il successo sul campo, i Whitecaps sono ancora in fondo alla classifica per quanto riguarda le entrate delle squadre, dietro ai membership a metà classifica di 40 milioni di dollari, ha detto Schuster.
“Siamo davvero preoccupati che, dopo una stagione così positiva, il divario stia diventando ancora più grande e che, advert un certo punto, questo non sarà più gestibile per noi”, ha detto.
I Whitecaps restano in vendita dopo che l’attuale gruppo di proprietà ha messo il membership sul mercato alla effective del 2024.
Si spera che portare il membership in una posizione finanziaria migliore lo renderà più attraente per i potenziali acquirenti e investitori che manterranno la squadra a Vancouver, ha detto Schuster.
Non esiste una scadenza per realizzarlo, ha aggiunto.
“Finché ci sarà un’altra conversazione o un’altra porta che si aprirà, proveremo a varcare questa porta e proveremo a vedere se dietro quella porta c’è un passo più grande o porta a un altro piccolo passo”, ha detto l’amministratore delegato. “Anche tanti piccoli passi possono portarvi alla soluzione.”
