L’attesa è finita. Il torneo olimpico femminile di hockey inizia giovedì, con le migliori giocatrici del mondo che si imbarcheranno in quello che si prevede sarà il torneo più forte e veloce mai visto finora.
Mentre tutti gli occhi saranno puntati sul Canada e sugli Stati Uniti mentre le potenze transfrontaliere dell’hockey sono ancora una volta in rotta di collisione per la partita per la medaglia d’oro, ci sono molte altre trame in gioco, sia all’interno di ciascun roster, sia guardando il torneo nel suo insieme.
Ecco cosa devi sapere sul torneo olimpico di hockey femminile 2026 a Milano Cortina.
Formato e programma del torneo
Il torneo di hockey femminile comprende 10 nazioni, divise in due gironi in base alla classifica IIHF e alle qualificazioni olimpiche. Tutte le squadre giocheranno quattro partite di girone all’italiana, affrontando ciascuna squadra del rispettivo girone una volta, prima di conoscere il loro destino ai quarti di finale.
Il Gruppo A è la classe dei pesi massimi, composta dalle prime cinque squadre del mondo (elencate in ordine di testa di serie IIHF): Stati Uniti, Canada, Finlandia, Repubblica Ceca e Svizzera. Le squadre del Gruppo B (Svezia, Giappone, Germania, Francia, Italia) hanno preso un percorso più lungo per arrivare ai Giochi, conquistando il loro posto attraverso le qualificazioni olimpiche, advert eccezione dell’Italia che, in quanto nazione ospitante, ottiene un posto automatico. Tutte e cinque le squadre del Gruppo A accederanno ai quarti di finale, classificandosi tra le prime cinque teste di serie della fase a eliminazione diretta in base alla classifica del turno preliminare. Le prime tre squadre del Gruppo B avanzeranno e saranno teste di serie dalla sesta all’ottava.
Da lì, il turno dei quarti di finale seguirà il formato playoff 1-8 a partire dal 13 febbraio.
Programma del girone all’italiana del Staff Canada:
Giovedì 5 febbraio: @ Finlandia, 15:10 ET
Sabato 7 febbraio: @ Svizzera, 15:10 ET
Lunedì 9 febbraio: contro la Repubblica Ceca, 15:10 ET
Martedì 10 febbraio: contro gli Stati Uniti, 14:10 ET
Giovedì 12 febbraio: Finlandia, 14:30 ET*
Quarti di finale: venerdì 13 febbraio e sabato 14 febbraio (partite alle 10:40 e alle 15:10 ET entrambi i giorni)
Semifinali: lunedì 16 febbraio (10:40 e 15:30 ET)
Partita per la medaglia di bronzo: giovedì 19 febbraio alle 8:40 ET
Partita per la medaglia d’oro: giovedì 19 febbraio alle 13:10 ET
Tutti gli occhi puntati sul ghiaccio (letteralmente)
Rivolgendo la nostra attenzione alla pista di Milano Cortina, presteremo particolare attenzione non solo ai giocatori sul ghiaccio ma alla superficie del ghiaccio stessa, soprattutto nei primi giorni del torneo di hockey, che inizierà giovedì.
Ci sono state molte chiacchiere e costernazione sullo stato dell’enviornment da quando i funzionari hanno annunciato quanto fosse in ritardo sulla tabella di marcia. Un tour della struttura il mese scorso ha rivelato diffuse segnalazioni sullo stato degli spogliatoi e delle concessioni dei tifosi, con foto che mostravano la pista come ancora una zona in costruzione. Tutto ciò può essere (per lo più) ignorato purché il ghiaccio sia conforme agli commonplace professionali. I check di gennaio hanno rivelato alcune preoccupazioni sulla sua qualità, anche se da allora il tempo trascorso e le numerose inondazioni hanno attenuato quelle preoccupazioni. Quando il torneo femminile si aprirà prima che gli uomini scendano sul ghiaccio, saranno i primi a informarsi sulle condizioni e tutti ascolteranno.
I campioni in carica sono ora il numero 2
Nessuna nazione ha vinto più medaglie d’oro nell’hockey femminile del Canada: in sette tornei, i Canucks hanno vinto l’oro cinque volte; Gli Stati Uniti sono saliti sul podio due volte, eppure c’è un certo slancio dalla parte del Staff USA. Il Staff Canada arriva a Milano come campione in carica della medaglia d’oro, ma anche come perdente rispetto alla testa di serie americana, che è classificata n. 1 dall’IIHF in vista del torneo di quest’anno. Il Canada è al secondo posto. La differenza è minima, ma è interessante.
Da quando il Canada è stato incoronato campione olimpico nel 2022, i rivali transfrontalieri si sono alternati superandosi a vicenda nella fase del campionato mondiale, con il torneo più recente che si è concluso con gli Stati Uniti che hanno battuto il Canada ai supplementari nel torneo del 2025 lo scorso aprile.
È passato quasi esattamente un anno dall’ultima volta che il Canada ha sconfitto gli Stati Uniti in una partita internazionale best-on-best a livello senior: quella è stata l’ultima puntata della Rivalry Collection 2024-25 lo scorso febbraio. Da allora, gli Stati Uniti hanno ottenuto sei vittorie consecutive, incluso il campionato mondiale femminile del 2025 e una piazza pulita nelle Rivalry Collection del 2025.
Quella Rivalry Collection è stata l’ultima occasione per entrambe le nazioni di vedere i giocatori in azione prima dei Giochi, e anche se i roster non erano del tutto uguali a quelli che vedremo a Milano Cortina, i risultati hanno sollevato alcune sopracciglia per quanto fosse una vetrina sbilanciata. Gli Stati Uniti hanno superato il Canada con un punteggio combinato di 24-7 in quattro partite, inclusa una sconfitta per 10-4 a dicembre.
Il Canada fa affidamento sull’esperienza, ma i nuovi arrivati portano intrighi
Dei 23 giocatori nominati per la partecipazione del Staff Canada alla Milano Cortina, 16 facevano parte della squadra vincitrice della medaglia d’oro quattro anni fa a Pechino, inclusa la veterana Sarah Nurse, che guidò la squadra sul gradino più alto del podio. Nessuno ha tanta esperienza olimpica – o successi da gol d’oro – quanto il capitano Marie-Philip Poulin, che ha debuttato a Vancouver 2010 e ora scende sul ghiaccio per il suo quinto torneo olimpico. Questo è il quarto torneo di questo tipo per l’attaccante veterana Natalie Spooner, e 10 giocatori nominati nella squadra del 2026 si sono schierati anche nel 2018.
I vertici del Staff Canada contano su quell’esperienza per portare ancora una volta il Canada sul gradino più alto del podio, ma non c’è dubbio che anche i sette giocatori che fanno il loro debutto olimpico con il Canada portino molti intrighi.
L’attaccante e capocannoniere dei Toronto Sceptres Daryl Watts è in cima a questa lista. Porta una scossa offensiva – è la terza di tutti i tempi nel punteggio PWHL – e ha avuto una prestazione davvero forte nel campionato del mondo al debutto in nazionale della scorsa primavera. A lei si uniscono le altre attaccanti Julia Gosling, Kristin O’Neill e Jenn Gardiner come attaccanti olimpionici per la prima volta.
Debuttando in difesa, Sophie Jaques è stata una forza nella PWHL, vincendo un paio di anelli della Walter Cup con il Minnesota e facendosi strada nel roster del campionato mondiale 2025 del Staff Canada prima di essere nominata nella squadra olimpica. Forse nessun nuovo arrivato è stato una sorpresa quanto l’aggiunta del collega difensore e 28enne debuttante olimpico Kati Tabin, la cui presenza fisica sulla linea blu mostra il desiderio da parte del administration canadese di inserire un po’ più di carta vetrata su una linea blu che embrace anche forze come Renata Quick ed Ella Shelton. (Il messaggio inviato: entra nella zona del Canada a tuo rischio e pericolo.)
E in rete, mentre la piega è fissata con Ann-Renee Desbiens – in due tornei olimpici, incluso essere la titolare nel 2022, non ha mai perso un incontro olimpico – il portiere del secondo anno dei New York Sirens, Kayle Osborne, si è fatto strada nel roster come riserva che potrebbe portare qualche assicurazione se necessario.
Il Staff USA sferra un pugno in attacco con molti volti nuovi
Come il Capitano Canada, Marie-Philip Poulin, anche il capitano del Staff USA Hilary Knight si imbarca nella sua quinta Olimpiade. (A differenza di Poulin, Knight ha già annunciato che questi Giochi saranno i suoi ultimi.) Anche se a lei si sono uniti alcuni veterani rispettati – i soliti sospetti, come Kendall Coyne Schofield in attacco e Lee Stecklein in difesa tra loro – c’è stato molto più turnover in questo roster, con molti giovani e volti nuovi. Solo sei giocatori in questo roster facevano parte della squadra del 2018 che vinse l’oro a Pyeongchang 2018. Ci sono 11 giocatori con esperienza olimpica risalente a quattro anni fa, la squadra fa molto affidamento sul suo movimento giovanile con 12 giocatori al loro debutto olimpico.
A differenza del Canada, il cui roster è composto interamente da giocatori professionisti, la squadra del Staff USA conta sette giocatori ancora al school. Questo gruppo è guidato da Laila Edwards, che diventa la prima giocatrice di hockey femminile di colore a competere per il Staff USA a livello olimpico, e comprende anche la seconda volta olimpionica Caroline Harvey. Gli attaccanti della divisione I Pleasure Dunne e Abbey Murphy attualmente guidano la NCAA nel punteggio e portano quell’attacco d’élite in un roster che comprende anche i primi quattro punti chief della PWHL (che giocano tutti per i campioni consecutivi del Minnesota).
Il talento PWHL in piena mostra
Il panorama dell’hockey femminile sembrava molto diverso durante l’ultimo ciclo olimpico di quattro anni fa. Da quei Giochi del 2022, un’intera lega di hockey professionistica è stata lanciata con enorme successo e vediamo la presenza della PWHL in quasi tutti i roster. Vedremo l’impatto sul ghiaccio, con i Giochi del 2026 che promettono un gioco più veloce, più forte e più potente che mai.
Le migliori giocatrici di hockey del mondo non devono più aspettare gli eventi internazionali più importanti per mettersi alla prova contro le migliori. Questi giocatori della nazionale affinano le loro abilità ogni giorno, tutto l’anno, con le risorse che permettono loro di prosperare. Nelle due stagioni e mezza di gioco di PWHL, abbiamo visto la qualità aumentare in modo esponenziale.
Tutti i 23 giocatori del Staff Canada sono PWHLer. Sedici membri della squadra statunitense fanno parte del campionato. E sebbene la maggiore presenza di PWHL sia concentrata in Canada e negli Stati Uniti, non si tratta solo delle potenze nordamericane. Ci sono 22 giocatori europei PWHL in rappresentanza di sei numerous nazioni ai Giochi, con la Repubblica Ceca in testa (8), seguita da Finlandia e Svezia (4), Germania (3), Svizzera (2) e Italia (1).
Il mondo dell’hockey è ancora concentrato sullo scontro tra Canada e Stati Uniti, e sarebbe uno shock enorme se questo non fosse lo scontro per la medaglia d’oro. Ma è un gioco globale, e lo stiamo vedendo ora più che mai sul palcoscenico olimpico.
Riuscirà la Repubblica Ceca a sfruttare lo slancio del campionato mondiale?
Già da diversi anni la squadra ceca è in ascesa nel mondo dell’hockey femminile. Hanno gareggiato per la medaglia di bronzo in quattro campionati mondiali femminili consecutivi, vincendone due (2022, 2023) e perdendo all’OT contro la Finlandia in entrambe le sconfitte (2024, 2025). La nazione ha ospitato il torneo del 2025, un’ulteriore prova della crescita del calcio femminile lì. Il paese ha prodotto alcuni incredibili giovani talenti, tra cui l’attaccante Kristýna Kaltounková, la prima scelta assoluta del draft dei New York Sirens la scorsa primavera, che guida la PWHL nel cannoniere come esordiente ed è destinata a guidare la Repubblica ceca nel torneo olimpico.
Alle ultime Olimpiadi, la Repubblica Ceca ha gareggiato nel Gruppo B. Ha dovuto lottare per ottenere un posto olimpico, non ancora abbastanza in alto nella classifica dell’IIHF per ottenere un invito in quel modo. Quattro anni dopo, entreranno nel torneo come quarta testa di serie del Gruppo A, dove verranno messi alla prova fin dall’inizio tra le nazioni più potenti dell’hockey. Anche se non si prevede che possano sconvolgere il Canada o gli Stati Uniti, il loro incontro all’italiana contro la Finlandia sarà particolarmente divertente da guardare poiché molto probabilmente offrirà un’anteprima della partita per la medaglia di bronzo. Una medaglia a questi Giochi significherebbe il primo premio del genere per la squadra femminile di hockey ceca alle Olimpiadi, nonché una vittoria significativa per la crescita internazionale di questo sport.
