La NHL è diretta verso una pausa, ma l’hockey sicuramente no.
Dopo un antipasto incredibilmente (e inaspettatamente) delizioso lo scorso febbraio con il Confronto delle 4 Nazioni, l’hockey maschile dei migliori ritorna in piena fioritura con le prime Olimpiadi che vedono protagonisti giocatori della massima serie mondiale dal 2014.
Dopo le partite di giovedì sera, gli NHLers talentuosi e abbastanza fortunati da rappresentare i loro paesi si recheranno in Italia per prepararsi per un torneo che inizierà mercoledì con una sfida tra Finlandia e Slovacchia alle 10:40 ET.
Altri dieci paesi – Canada, Stati Uniti, Svezia, Repubblica Ceca, Svizzera, Germania, Francia, Lettonia, Danimarca e l’Italia ospitante – faranno parte del sorteggio per decidere chi vincerà la medaglia d’oro conquistata dalla Finlandia nel 2022 e vinta dal Canada l’ultima volta che si sono svolte le Olimpiadi migliori nel 2014.
Naturalmente, i membership NHL avranno molta influenza nel gioco. Innanzitutto, sperano che nessuno dei loro giocatori di punta subisca un infortunio durante il periodo sabbatico internazionale. L’aspetto positivo è che, anche se ciò significa che le ossa saranno più stanche al ritorno, l’esperienza di giocare con e contro i migliori del mondo sul palcoscenico olimpico può fornire lezioni tangibili a beneficio di un giocatore per il resto dei suoi giorni in NHL.
Il divertimento a cinque anelli è quasi arrivato. Con questo in mente, utilizzeremo la classifica di potenza finale prima della pausa della NHL per evidenziare i giocatori di tutte le 32 squadre che sono pronti a vivere un sogno olimpico.
1. Fulmine di Tampa Bay (36-14-4) L’ala Brandon Hagel sarà presente per il Canada. Supponiamo ancora che l’attaccante infortunato Brayden Level si unirà a lui, ma Anthony Cirelli è un graffio dell’ultimo minuto per i canadesi a causa di un infortunio. Victor Hedman ancorerà la linea blu della Svezia, e sarà affiancato dall’ala Pontus Holmberg. JJ Moser, che sta vivendo un anno incredibile, sarà un pezzo grosso per la Svizzera; il collega difensore Erik Cernak rappresenterà la Slovacchia; gli attaccanti Zemgus Girgensons (Lettonia) e Oliver Bjorkstrand (Danimarca) saranno in Italia, e il Group USA cercherà l’ala Jake Guentzel per uno o due gol importanti.
2. Valanga del Colorado (37-9-9) Il centro Nathan MacKinnon e il difensore Cale Makar sono due dei canadesi più importanti del torneo. Il Canada spera che il difensore Devon Toews sia presente, ma ha dichiarato che resterà a casa se sua moglie incinta non avrà partorito prima del torneo. Le ali Gabriel Landeskog (Svezia) e Martin Necas (Cechia) sono in difficoltà, ma dovrebbero giocare. L’ala Artturi Lehkonen potrebbe essere un grande giocatore per la Finlandia e sarà affiancato dal collega esterno Joel Kiviranta. Nel frattempo, Brock Nelson estenderà l’incredibile eredità olimpica della sua famiglia con il Group USA. Lo zio di Nelson, Dave Christian, faceva parte della squadra “Miracle on Ice” del 1980, e sia suo nonno (Invoice Christian) che suo prozio (Roger Christian) giocavano nella squadra statunitense che vinse l’oro sul ghiaccio di casa a Squaw Valley nel 1960.
3. Carolina Hurricanes (35-15-6) Carolina manda due danesi che potrebbero avere una grande voce in capitolo sul rendimento del membership: il portiere Frederik Andersen e l’ala Nikolaj Ehlers. Jaccob Slavin sarà il ragazzo del Group USA sulla linea blu e il centro Sebastian Aho sarà il cavallo di battaglia per la Finlandia.
4. Dallas Stars (34-14-9) Le Quattro Stelle – i difensori Miro Heiskanen ed Esa Lindel, l’ala Mikko Rantanen e il centro Roope Hintz – saranno parti enormi del Group Finlandia. Jake Oettinger indosserà le protezioni per le stelle e strisce, Radek Faksa sarà al centro per la Repubblica ceca e Thomas Harley è un giocatore di linea blu canadese.
5. Minnesota selvaggio (34-14-10) Un anno dopo essere stato costretto a saltare il 4 Nazioni per infortunio, per gli americani ci sarà il difensore Quinn Hughes. Sarà affiancato dal suo solito companion, Brock Faber, e dall’ala marcatrice Matt Boldy. La batteria di portieri svedesi del Minnesota composta da Filip Gustavsson e Jesper Wallstedt è diretta in Italia, insieme all’ala Marcus Johansson e al grande centro Joel Eriksson Ek. Il difensore David Spacek – che ha giocato due partite di NHL quest’anno – si schiererà per la Repubblica Ceca, mentre il centro Nico Sturm rappresenterà la Germania.
6. Sciabole di bufalo (32-18-8) L’attaccante americano Tage Thompson e la retroguardia svedese Rasmus Dahlin rappresenteranno Buffalo all’estero.
7. Ali rosse di Detroit (33-19-6) Moritz Seider gode di ogni tipo di tempo sul ghiaccio a Detroit e puoi scommettere che il transatlantico tedesco giocherà quasi 30 minuti a partita alle Olimpiadi. L’attaccante Dylan Larkin sarà presente per il Group USA e si contarà sull’ala Lucas Raymond per aiutare a guidare l’attacco svedese.
8. Montreal Canadiens (32-17-8) L’ala Alexandre Texier è l’unico NHLer francese, il centro esordiente Oliver Kapanen è in Finlandia e Nick Suzuki potrebbe plausibilmente giocare in una qualsiasi delle quattro linee d’attacco del Canada. Nel frattempo, l’esterno Juraj Slafkovsky – che è diventato un eroe nazionale quattro anni fa all’età di 17 anni portando la Slovacchia a una medaglia di bronzo che ha rappresentato la prima medaglia olimpica di hockey del paese – è tornato a puntare advert altra gloria.
9. Boston Bruins (32-20-5) Charlie McAvoy è stato costretto a lasciare il 4 Nazioni lo scorso febbraio per un infortunio. Tornerà sulla linea blu del Group USA in Italia, con il portiere dei Bruins Jeremy Swayman al suo fianco. Aspettatevi che l’esterno David Pastrnak abbia un sorriso enorme quando porterà la bandiera ceca durante le cerimonie di apertura, mentre Pavel Zacha si unirà a lui in testa alla squadra degli attaccanti cechi. Il Lindholms senza parentela – Hampus in difesa, Elias in attacco – sarà lì per la Svezia, mentre il difensore Henri Jokiharju è in Finlandia con il portiere Joonas Korpisalo, quest’ultimo sostituto all’ultimo minuto dell’infortunato Saber Ukko-Pekka Luukkonen.
10. Giacche blu Columbus (29-20-7) Elvis Merzlikins è un portiere lettone e Zach Werenski sarà una presenza importante sulla linea blu americana.
11. Pinguini di Pittsburgh (28-15-12) Sedici anni dopo aver segnato il Golden Gol a Vancouver, l’attaccante Sidney Crosby è ancora un elemento chiave del Group Canada. Il portiere Arturs Silovs indosserà i colori della Lettonia, mentre il difensore Erik Karlsson e l’esterno Rickard Rakell rappresenteranno la Svezia.
12. Isolani di New York (31-21-5) L’attaccante Bo Horvat ha ricevuto la scelta per il Canada, mentre il nuovo isolano Ondrej Palat sarà in attacco per la Repubblica ceca.
13. Anaheim Geese (30-23-3) Lukas Dostal potrebbe rubare una partita importante nell’space ceca? Al suo fianco ci sarà il difensore Radko Gudas. Purtroppo, un infortunio impedirà a Leo Carlsson di schierarsi per la Svezia, ma il difensore americano Jackson Lacombe sarà lì per sostituire il indebolito Seth Jones. L’attaccante veterano Mikael Granlund rappresenterà ancora una volta la Finlandia.
14. Mammut dello Utah (30-23-4) Quattro giocatori di Mammoth rappresenteranno quattro numerous contee in Italia. Si tratta dell’ala americana Clayton Keller, dell’ala tedesca JJ Peterka, del portiere ceco Karel Vejmelka e del D-man finlandese Olli Maatta.
15. I Cavalieri d’Oro di Las Vegas (26-16-14) Il centro Jack Eichel e il difensore Noah Hanifin indosseranno la maglia a stelle e strisce, mentre le ali Mitch Marner e Mark Stone si vestiranno per il Canada. Il difensore Shea Theodore, che ha subito un infortunio al 4 Nazioni che ha concluso il suo torneo, è tornato sulla linea blu canadese. Il grande attaccante Tomas Hertl è sulla Repubblica ceca, il nuovo Knight Rasmus Andersson è un D-man svedese e il portiere Akira Schmid è sulla Svizzera.
16. Kraken di Seattle (27-20-9) La prestazione di Philipp Grubauer nell’space tedesca sarà fondamentale affinché il paese cerchi di mettere a segno qualsiasi tipo di grande sorpresa. Gli attaccanti Kaapo Kakko e Eeli Tolvanen sono i Lions finlandesi. L’attaccante Oscar Fisker-Molgaard – un secondo spherical nel 2023 che ha giocato tre partite di NHL quest’anno – fa parte del Group Denmark.
17. Los Angeles Kings (23-18-14) Drew Doughty aveva appena compiuto 20 anni quando vinse l’oro con il Canada a Vancouver. Ora, a 36 anni, è tornato sulla linea blu di Canuck, con il portiere Darcy Kuemper che indossa la stessa maglia. Le ali offensive Kevin Fiala (Svizzera) e Adrian Kempe (Svezia) sono diretti in Italia, così come l’esterno finlandese Joel Armia.
18. Toronto Maple Leafs (27-21-9) Auston Matthews ha avuto la possibilità di vincere il 4 Nazioni per il Group USA ai tempi supplementari della finale contro il Canada. È tornato, cercando di condurre l’America alla gloria olimpica. L’ala William Nylander sarà uno svedese di prima linea, mentre Oliver Ekman-Larsson farà parte dell’equipaggio svedese ‘D’.
19. Oliatori di Edmonton (28-22-8) Connor McDavid ha finalmente ottenuto il suo incredibile momento internazionale quando ha concluso la finale delle 4 Nazioni ai tempi supplementari contro il Group USA. Riuscirà a fare un salto di qualità con l’oro olimpico per il Canada? L’attaccante Leon Draisaitl sarà il portabandiera della Germania in Italia.
20. Senatori di Ottawa (27-22-7) L’attaccante Tim Stutzle, insieme a Leon Draisaitl, sarà responsabile della guida dell’attacco tedesco. L’ala Brady Tkachuk è un tipico americano, mentre Jake Sanderson sarà sulla linea blu del Group USA. Il veterano centro danese Lars Eller è diretto in Italia, così come la retroguardia finlandese Nikolas Matinpalo.
21. Capitali di Washington (28-23-7) Sembra proprio che Logan Thompson sarà il titolare del Canada, mentre l’ala Tom Wilson avrà la sua occasione di battere e segnare in attacco. Martin Fehervary è un difensore slovacco.
22. Pantere della Florida (29-24-3) Dopotutto, il centro Sam Bennett è diretto alle Olimpiadi in sostituzione di Anthony Cirelli in Canada. A lui si uniranno i compagni attaccanti Sam Reinhart e Brad Marchand. Anche la Florida invierà tre finlandesi; Il D-man Niko Mikkola e gli attaccanti Anton Lundell e Eetu Luostarinen. Il D-man svedese Gus Forsling e la retroguardia lettone Uvis Balinskis sono entrambi diretti in Italia. E, naturalmente, l’ala Matthew Tkachuk è più o meno il volto del Group USA. In tutto, Florida, Tampa e Minny manderanno in Italia nove giocatori da primato del campionato.
23. Squali di San Jose (27-24-4) Prendiamoci solo un minuto per zoomare indietro e meravigliarci del fatto che il 19enne Macklin Celebrini abbia effettivamente fatto parte del Group Canada e potrebbe svolgere un ruolo importante per il membership ai Giochi. Altri tre attaccanti degli Sharks fanno parte del divertimento; Alexander Wennberg (Svezia), Philipp Kurashev (Svizzera) e Pavol Regenda (Slovacchia).
24. Volantini di Filadelfia (25-20-10) Dan Vladar è nel combine dei portieri cechi, mentre due grandi difensori – il canadese Travis Sanheim e il finlandese Risto Ristolainen – sono diretti in Italia.
25. Predatori di Nashville (26-23-7) Il difensore Roman Josi è l’uomo della Svizzera, l’esterno Filip Forsberg potrà contare sui gol svedesi, mentre il portiere Juuse Saros e l’attaccante Erik Haula rappresentano la Finlandia.
26. Diavoli del New Jersey (28-26-2) L’aspettativa è che l’attaccante infortunato Jack Hughes si schiererà ancora con il fratello Quinn nel Group USA. I Devils forniscono tre giocatori svizzeri chiave: il centro Nico Hischier, l’ala Timo Meier e il D-man Jonas Siegenthaler. Il portiere Jacob Markstrom e l’esterno Jesper Bratt fanno parte della squadra svedese, mentre il difensore Simon Nemec è lì per la Slovacchia.
27. Winnipeg Jets (22-26-8) Probabilmente è ancora la rete di Connor Hellebuyck a perdere per il Group USA, mentre l’ala Kyle Connor spera in un ruolo più importante di quello ottenuto al 4 Nazioni. Il Canada potrà contare sul gioco cerebrale di Josh Morrissey in difesa, mentre Nino Niederreiter dovrà segnare qualche gol per lo svizzero.
28. Fiamme di Calgary (23-27-6) Con Rasmus Andersson ora Cavaliere d’Oro, l’unico rappresentante dei Flame è l’attaccante slovacco Martin Pospisil.
29. Chicago Blackhawks (22-26-9) Con Connor Bedard che non riesce a sfondare il Canada, l’unico Blackhawk diretto in Italia è l’attaccante finlandese Teuvo Teravainen.
30. St.Louis Blues (20-28-9) Jordan Binnington avrà la possibilità di giocare di nuovo da eroe per il Canada tra i pali? Anche il difensore Colton Parayko si sta preparando per il Canada. Philip Broberg indosserà i bellissimi colori della Svezia, mentre gli attaccanti Pius Suter e Dalibor Dvorsky giocheranno rispettivamente per Svizzera e Slovacchia.
31. Rangers di New York (22-28-6) Gli attaccanti JT Miller e Vincent Trocheck fanno parte della Stars and Stripes. Un altro attaccante, Mika Zibanejad, è in Svezia.
32. Vancouver Canucks (18-33-6) Due cechi – il difensore Filip Hronek e il centro David Kampf – sono diretti in Italia, così come l’attaccante lettone Teddy Blueger. Kevin Lankinen è un portiere finlandese, mentre il centro Elias Pettersson cercherà di innescare le occasioni della Svezia.
