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PRIMO SU FOX: I repubblicani della Digicam lanciano l’allarme su quella che, a loro avviso, è una minaccia crescente da parte delle “cartiere” collegate alla Cina che potrebbero inserire false ricerche scientifiche nei programmi finanziati dal governo statunitense, compromettendo potenzialmente la scienza finanziata dai contribuenti e la management scientifica americana.
Nelle lettere di supervisione inviate questa settimana e ottenute da Fox Information Digital, il presidente del Comitato per la scienza, lo spazio e la tecnologia della Digicam, Brian Babin, R-Texas, e il presidente del sottocomitato, Rep. Wealthy McCormick, R-Ga., chiedono risposte alle agenzie federali su quali garanzie hanno in atto per evitare che studi falsificati o plagiati legati alle operazioni di pubblicazione sostenute dal PCC influenzino le sovvenzioni e la ricerca federali.
Le lettere avvertono che documenti accademici fraudolenti, prodotti dalle cosiddette cartiere che producono o vendono ricerca a scopo di lucro, appaiono sempre più spesso nelle riviste statunitensi e potrebbero già plasmare la scienza finanziata dal governo federale, nonostante provengano da operazioni legate al Partito Comunista Cinese (PCC).
“Queste operazioni stanno diventando importanti fonti di ricerca falsificata e plagiata”, ha scritto il comitato, avvertendo che le borse di ricerca statunitensi potrebbero essere assegnate a individui che si affidano a studi compromessi o collaborano con fonti di finanziamento affiliate al PCC, minando l’integrità dei programmi finanziati dai contribuenti.
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Il presidente del Comitato per la scienza, lo spazio e la tecnologia della Digicam, Brian Babin, R-Texas, sopra, e il presidente del sottocomitato, Wealthy McCormick, R-Ga., chiedono risposte alle agenzie federali su quali garanzie hanno in atto per evitare che studi falsificati o plagiati legati alle operazioni di pubblicazione sostenute dal PCC influenzino le sovvenzioni e la ricerca federali. (Invoice Clark/CQ-Roll Name, Inc tramite Getty Pictures)
Nelle lettere, il comitato chiede al Dipartimento dell’Energia, all’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente, alla Nationwide Science Basis, alla NASA e alla Nationwide Oceanic and Atmospheric Administration di fornire informazioni su come le agenzie controllano gli studi pubblicati utilizzati nelle decisioni di finanziamento, se esaminano i legami con avversari stranieri o l’attività delle cartiere e quali misure vengono adottate quando viene identificata una ricerca fraudolenta.
Il comitato richiede inoltre informazioni su come le agenzie intendono rafforzare la supervisione e proteggere la scienza finanziata dai contribuenti da risultati compromessi o manipolati.
Fox Information Digital ha chiesto alle cinque agenzie di fornire una risposta.
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Il comitato ha fatto riferimento a uno studio sulla malattia di Alzheimer del 2006, che ha contribuito a rendere popolare la cosiddetta “ipotesi dell’amiloide”, e in seguito si è scoperto che si basava su dati falsificati, ma i risultati sono stati utilizzati per anni per giustificare le priorità di ricerca e le decisioni di finanziamento presso il Nationwide Institutes of Well being (NIH).
Secondo il comitato, gli NIH hanno continuato a finanziare la ricerca basata su ipotesi errate per circa 16 anni, culminando con l’approvazione di un farmaco sperimentale volto a stabilizzare le proteine amiloidi nel cervello, prima che la ricerca sottostante venisse smascherata come fraudolenta.
I legislatori avvertono che il caso illustra come studi falsi o manipolati possano inserirsi nell’ecosistema scientifico, indirizzando erroneamente i finanziamenti, ritardando scoperte legittime ed erodendo la fiducia nella ricerca sostenuta a livello federale.
Il comitato richiede briefing su come le agenzie intendono rafforzare la supervisione e proteggere la scienza finanziata dai contribuenti da risultati compromessi o manipolati. (iStock)
Il comitato cita anche le massicce ritrattazioni da parte dei principali editori accademici come prova del fatto che la ricerca fraudolenta legata alle operazioni delle cartiere ha già inondato le riviste occidentali.
In un esempio evidenziato nelle lettere, Wiley, un importante editore accademico statunitense, ha ritirato più di 8.000 articoli falsificati solo nel 2023 dopo aver scoperto una diffusa manipolazione legata alle cartiere. Lo scandalo alla nice costrinse al collasso una delle filiali della rivista Wiley.
I legislatori affermano che la portata delle ritrattazioni sottolinea come le cartiere siano state in grado di sfruttare i sistemi di revisione paritaria e spingere la ricerca falsa in pubblicazioni rispettate dove può essere citata, invocata e riutilizzata molto prima che vengano rilevati problemi.
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Le indagini citate dal comitato stimano che le singole cartiere possono generare centinaia di studi fraudolenti all’anno e che centinaia di migliaia di documenti sospetti in tutto il mondo potrebbero già contaminare i database scientifici.
Le analisi della letteratura scientifica suggeriscono che migliaia di articoli falsi o sospetti sono già entrati in riviste legittime, in particolare in campi come la ricerca biomedica e l’ingegneria, minando la fiducia nell’editoria accademica e nella credibilità scientifica.
I legislatori affermano che la portata delle ritrattazioni sottolinea come le cartiere siano state in grado di sfruttare i sistemi di revisione paritaria e spingere la ricerca falsa in pubblicazioni rispettate, dove può essere citata, invocata e riutilizzata molto prima che vengano rilevati problemi. (Reuters)
In alcuni casi, gli editori sono stati costretti a ritirare migliaia di articoli legati a sospette attività cartiere, e intere riviste sono state chiuse dopo la scoperta di una frode.
La fiducia del pubblico nella scienza e negli istituti di ricerca federali è già stata scossa – una tendenza esacerbata dalla pandemia di Covid-19 – sollevando preoccupazioni sul fatto che ulteriori rivelazioni potrebbero approfondire lo scetticismo nei confronti della scienza finanziata dai contribuenti.
Il comitato collega gran parte dell’attività della cartiera agli incentivi accademici legati al Partito Comunista Cinese, sostenendo che il sistema centralizzato cinese “pubblica o muori” ha alimentato la domanda di ricerca fabbricata.
Secondo le fonti citate nelle lettere, i ricercatori cinesi devono affrontare forti pressioni per pubblicare continuamente al nice di garantire posti di lavoro, promozioni e finanziamenti – un sistema che secondo i legislatori ha incoraggiato abusi diffusi, tra cui il ghostwriting, la fabbricazione di dati e l’acquisto di spazi di paternità.
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Le lettere citano sondaggi che mostrano che quasi la metà degli specializzandi in alcuni ospedali cinesi ha ammesso di acquistare o vendere giornali o di assumere ghostwriter, mentre altre indagini hanno scoperto che le istituzioni cinesi storicamente hanno offerto grandi ricompense in denaro per la pubblicazione su riviste occidentali d’élite.
Sebbene Pechino abbia annunciato riforme volte a frenare gli incentivi monetari per la pubblicazione, il comitato sostiene che tali sforzi sono stati scarsamente applicati e pieni di scappatoie, consentendo alle cartiere di continuare a operare su larga scala.
