PORTLAND, Oregon — Non c’period una cosa specifica a cui l’allenatore Mark Few potesse indicare nel tentativo di spiegare le difficoltà di Gonzaga contro Portland.
“Ci hanno semplicemente battuto, ci hanno giustiziato, ci hanno battuto”, ha detto Pochi. “Quando hanno avuto tiri aperti, li hanno realizzati. E noi no. Letteralmente ogni fase del gioco.”
Gonzaga, sesto in classifica, ha perso 87-80 contro i Pilots mercoledì sera, ottenendo 15 vittorie consecutive.
Favoriti da 21 punti e mezzo secondo BetMGM Sportsbook, i Bulldogs (22-2, 10-1 West Coast Convention) avevano vinto 20 vittorie consecutive contro Portland – e 19 di queste erano a doppia cifra. La precedente vittoria dei Pilots sugli Zags risale al 9 gennaio 2014, una vittoria per 82-73 a Portland. Gonzaga si classificò al 18° posto in quella partita.
I Pilots non avevano mai sconfitto una squadra tra le prime 10. Quella vittoria sui Bulldogs nel 2014 fu la loro ultima vittoria contro un avversario classificato.
Portland period in vantaggio di ben 15 punti, ma Gonzaga ha colmato il divario negli ultimi due minuti, arrivando vicino all’84-80 a 30 secondi dalla high quality. Portland, sfruttando sia il proprio slancio che gli applausi del pubblico di casa, ha resistito alla vittoria e i tifosi si sono precipitati in campo.
“Penso che quando hai un programma come il nostro e stiamo vivendo una stagione come quella che stiamo vivendo, penso che ti senti sempre come se dovessi rispondere, ma poi devi rispondere. Non puoi parlarne”, ha detto Few riguardo all’aspettativa che Gonzaga alla high quality avrebbe vinto. “Devi dare il massimo e fermare la difesa.”
Graham Ike ha segnato 24 punti e 10 rimbalzi per gli Zags. L’attaccante alto 6 piedi e 9 veniva da una prestazione di 30 punti nella vittoria casalinga contro il rivale Saint Mary’s sabato e si period guadagnato il suo quarto premio WCC come giocatore della settimana. Prima di ciò, aveva saltato tre partite per un dolore alla caviglia destra.
“Hanno avuto più impegno, più energia di noi stasera”, ha detto Ike. “Complimenti a loro, ma dobbiamo migliorarlo… Dobbiamo migliorare.”
I Bulldogs sono ancora senza l’attaccante Braden Huff a causa di un infortunio al ginocchio.
L’unica altra sconfitta di Gonzaga in questa stagione è arrivata a dicembre contro l’allora n. 7 Michigan, 101-61, al Gamers Period Championship di Las Vegas.
I Pilots (11-14, 4-8) venivano da una sconfitta per 104-74 nello Stato di Washington e prima per 74-51 nel Pacifico. Quindi non c’è da meravigliarsi che fossero pesantemente sfavoriti per Gonzaga.
“Tutto deve accadere nel modo giusto in una partita del genere”, ha detto l’allenatore del Portland Shantay Legans. “Devono sbagliare alcuni tiri chiave e alcuni tiri liberi chiave. E i nostri ragazzi hanno giocato con molta fiducia, mantenendo la calma e la compostezza. E penso che questo abbia aiutato a giocare in casa. Siamo stati abbastanza bravi in casa. Ma in ogni partita a cui abbiamo giocato, qui abbiamo avuto un turnover, o qualcosa del genere. Stasera, tutto è andato per il verso giusto”.
Joel Foxwell ha guidato Portland con 27 punti e otto help. I Pilots hanno effettuato il 59% dei tiri dal campo, rispetto al 40% degli Zags.
Gonzaga cercherà di rimbalzare sabato contro l’Oregon State, una squadra a cui i Bulldogs si uniranno la prossima stagione nella ricostruita Pac-12 Convention.
Ike disse: “Posso promettere che non accadrà più”.
