“Si inizia con gli allenatori. Tutti. Non vincerai mai se hai quattro o cinque ragazzi in campo, e tutto inizia dai vertici. I nostri chief possono essere migliori”. — Leon Draisaitl.
CALGARY — Il monito è più o meno questo: nelle ultime due stagioni, le voci intorno alla Nationwide Hockey League ci hanno assicurato in questo periodo che gli Edmonton Oilers non avevano le carte in regola per giocare per una Stanley Cup.
Il purpose, la difesa, il punteggio profondo… Niente di tutto ciò potrebbe resistere al peso di una serie di quattro spherical, hanno detto gli esperti.
Poi Edmonton ha giocato per la Stanley Cup. Due volte.
Bene, eccoci di nuovo qui, vecchio amico.
Mercoledì l’Edmonton ha perso 4-3 contro i Calgary Flames chiudendo il programma prima della pausa olimpica, trascinando una serie di tre sconfitte consecutive nel riposo e una partita complessivamente solida quanto una sedia a tre gambe.
Edmonton centra la pausa olimpica sul ritmo per 90 punti. La primavera scorsa, la squadra con la wild card più bassa in Occidente aveva 96 punti.
“Siamo una squadra diversa. Non siamo la stessa squadra”, ha detto un esasperato Leon Draisaitl, “Non siamo così bravi (come la scorsa stagione) in questo momento. Non siamo nemmeno vicini. Dobbiamo capirlo.
“È ora”, ha detto. “Adesso c’è una pausa, ma quando torneremo dovremo andare avanti”.
Da dove iniziano i cambiamenti?
“Si comincia con gli allenatori”, ha detto. “Tutti. Non vincerai mai se hai quattro o cinque ragazzi in campo, e tutto inizia dall’alto. I nostri chief possono essere migliori.
“Ci prenderemo una pausa e ci riorganizzeremo.”
Il rigore fallito di Edmonton – che ha consentito gol su cinque uccisioni consecutive nelle ultime tre partite – ne ha arrecati altri due contro il 26esimo miglior gioco di potere del campionato mercoledì.
Il gioco del portiere Tristan Jarry è stato nella media, concedendo quattro gol su 25 tiri. Ma dopo aver criticato il gioco difensivo della sua squadra dopo la sua ultima partenza, in netto contrasto, ha pienamente compreso questa sconfitta.
“Avrei potuto fare qualche parata in più”, ha detto. “Alla superb, se riesco a mantenere la partita a due (gol subiti), ne usciremo con un risultato migliore. Avrei potuto giocare meglio all’inizio, e questo sarà qualcosa (da sistemare) andando avanti”.
È difficile ritrovare il suo gioco dietro una squadra che barcolla alla ricerca di una posizione difensiva persa per gran parte della stagione?
“No”, ha detto Jarry, che ha chiaramente trovato lo specchio – o gliene è stato consegnato uno – dopo la sua ultima mischia post-partita. “Tutto inizia da me: posso essere più responsabile e posso giocare meglio.
“Se gioco meglio e resto forte per questi ragazzi, otterremo risultati migliori. Tutto inizia da me e devo essere migliore per andare avanti”.
Quindi, tra Draisaitl che chiama gli allenatori e Jarry che chiama se stesso, gli Oilers stanno dicendo le cose giuste.
Ora, parliamo di fare effettivamente le cose giuste.
“(Stiamo) semplicemente rinunciando a troppi gol”, ha detto Draisaitl, che ha segnato due gol superando Mark Messier ed entro sette punti da Jari Kurri per il terzo posto nella classifica dei marcatori di tutti i tempi degli Oilers. “Non posso difendermi. Il rigore ucciso non è eccezionale. Ci sono molte cose che ne fanno parte. Solo che non sono abbastanza buone.
“Questo campionato è troppo difficile da gestire durante le partite cercando di ottenere serie di vittorie consecutive. Hai bisogno di tutti”.
Cosa pensa Draisaitl dei purpose della squadra?
“Va di pari passo”, ha detto Draisaitl, nominato martedì portabandiera della Germania alle Olimpiadi invernali. “Dobbiamo difendere meglio, rendere le cose più facili a (Jarry), e poi sono sicuro che anche lui potrà essere un po’ migliore. È una strada a doppio senso, ma inizia con noi davanti a lui, e poi il gioco diventa un po’ più facile per lui.
“Ma”, ha aggiunto, “ci sono parate che i nostri portieri prima o poi devono fare”.
Fuori nel corridoio, l’allenatore Kris Knoblauch si è rifiutato di incolpare Jarry per nessuno dei gol e ha ricordato che il rigore period stato molto migliore per un lungo periodo all’inizio della stagione.
Ma il gioco difensivo complessivo della sua squadra? Non c’è alcuna svolta positiva qui.
“Sì, sembra che abbiamo bisogno di una piccola pausa in questo momento”, ha iniziato. “Gli allenatori hanno molto tempo per valutare davvero cosa vogliamo fare. Al ritorno (dopo la pausa) avremo un piccolo mini-campo di allenamento in cui avremo circa una settimana per concentrarci sulle cose in cui dobbiamo migliorare o su eventuali modifiche che dobbiamo apportare”.
Una squadra che ha partecipato a Coppe consecutive e ha giocato una quantità proporzionata di hockey advert alta pressione contro le migliori squadre lungo il percorso, è a 58 partite nella sua stagione – e richiede un “mini-campo di allenamento” per capire come eliminare un rigore?
Per mantenere gli avversari a meno di quattro gol contro?
“La struttura difensiva è la mentalità di cercare di superare gli avversari”, ha spiegato Knoblauch in modo molto meno convincente di quanto avesse fatto Draisaitl. “Abbiamo alcuni giocatori offensivi davvero bravi, ma dobbiamo essere un po’ più consapevoli di come giochiamo”.
Che ne dici di essere molto più consapevole?
Questa volta le cose non stanno andando a posto a Edmonton.
La pausa non poteva arrivare in un momento migliore.
FUORIUSCITE DI PETROLIO — Draisaitl diventa il secondo giocatore nato in Europa a raggiungere il plateau degli 80 punti per otto stagioni consecutive, dopo Jari Kurri (nove)… Bouchard ha fornito tre help e ha totalizzato 63 punti in 58 partite. Guida la corsa al punteggio dei difensori della NHL con un punto su Zach Werenski.
