Il nazionalismo Swadeshi, la devozione bengalese e il tabacco formano una triade improbabile.
Eppure li incontro tutti e tre in una fredda mattina di Boston, su un poster che quasi certamente sarebbe considerato antinazionale secondo gli commonplace ipersensibili di oggi.
I bengalesi dell’inizio del XX secolo sapevano sicuramente come catturare il pubblico.
Kali Calcutta Artwork Studio Circa 1890–1900 Litografia | Credito fotografico: Fondo Marshall H. Gould; Fotografia © Museo delle Belle Arti, Boston
Al Museum of Fantastic Arts di Boston, questo vivido poster di Kali è circondato da carneficine e testo delicatamente reso in rosso sangue. Lungo i lati elogia la Dea come protettrice, esortando i devoti advert adorare la sua immagine per avere coraggio. Sotto, c’è una pubblicità delle sigarette Kali, orgogliosamente dichiarate “puro Swadeshi”. (E, nell’ottimismo mal riposto tipico del periodo, anche “fidato, affidabile e sicuro da fumare”.)
Laura Weinstein posa con un poster della dea Kali | Credito fotografico: accordo speciale
In fondo, una nota del tipografo elenca il produttore: Calcutta Artwork Studio, 185 Bowbazar Avenue.
È qui che entra in gioco la curatrice Laura Weinstein. “Abbiamo messo insieme tutto questo per far riflettere le persone sull’origine dell’arte popolare di tutto il mondo. E su come è collegata alla letteratura, al teatro di strada e alle forme d’arte locali”, cube, mentre ci guida attraverso luminose stampe storiche, tutte in fila per l’ultima mostra del museo, Divine Shade: Hindu printing from Trendy Bengal.
Riunisce circa 40 di queste uncommon stampe, accuratamente raccolte da tutto il mondo in quasi 15 anni. Un tempo trascurate dai collezionisti d’arte seri, i musei ora apprezzano queste stampe. Nonostante fossero prodotti in serie, richiedevano una notevole abilità. Inoltre, anziché essere arte passiva, sono stati creati per essere accessibili, per essere appesi nelle case e per essere appesi nelle case puja stanze, plasmando la storia e la vita delle persone.
Kali Nritya Lal Datta (indiano) 1850–1880 circa Stampa in rilievo, dipinta a mano | Credito fotografico: Collezione privata, New York; Per gentile concessione del Museo delle Belle Arti, Boston
Oggi hanno l’esposizione museale che meritano. E sebbene questa mostra sia la prima del suo genere negli Stati Uniti, concentrandosi sulle opere di artisti bengalesi della Calcutta (ora Calcutta) del XIX secolo, è probabile che susciti interesse in un’ondata completamente nuova di collezionisti.
Divine Shade comprende dipinti, sculture e tessuti della collezione dell’Asia meridionale del museo, nonché prestiti selezionati, per un totale di circa 100 oggetti.
Laura, che è la curatrice di Ananda Coomaraswamy per l’arte islamica e dell’Asia meridionale per il museo, afferma: “Siamo considerati una delle migliori collezioni di arte asiatica al mondo”. Il museo iniziò a collezionare arte indiana nel 1917, grazie advert Ananda Coomaraswamy, uno storico dell’arte britannico-srilankese. “Period in Sri Lanka all’inizio del 1900, dove collezionò bronzi. Venne qui con la sua collezione e collaborò con il museo negli ultimi tre decenni della sua vita”, aggiunge Laura.
Kamala/Bhairavi Calcutta Artwork Studio Circa 1885–95 Litografia | Credito fotografico: Fondo Marshall H. Gould; Fotografia © Museo delle Belle Arti, Boston
Il suo interesse per l’arte indiana è stato alimentato dal fatto di essere cresciuta nel New Jersey, “dove abbiamo la più grande diaspora indiana in America”. Ispirata dai suoi compagni di classe e amici indiani, ha trascorso un semestre a Jaipur, poi si è recata a Varanasi.
Spiegare il significato di Colore DivinoLaura ci tiene una lezione sulla litografia, che fu inventata alla high-quality del XVIII secolo e raggiunse l’India insieme agli europei che la usarono per mappe, elenchi e dati di censimento. “Nel 1850, gli artisti bengalesi iniziarono a utilizzare macchine da stampa litografiche per realizzare libri per uso personale. Poi arrivarono i ritratti di personaggi politici. Quando gli artisti Kalighat impararono l’abilità, si resero conto che esisteva un enorme mercato per le immagini degli dei indù. Period un processo più veloce ed economico rispetto alla pittura. Cominciarono a creare memento di pellegrinaggio. Divenne anche un modo per comunicare la satira politica.”
Shri Shri Dashabhuja Calcutta Jubilee Artwork Studio, HP Bhur (indiano) 1880–1885 circa Litografia, dipinta a mano con acquerello | Crediti fotografici: Fondo Frank B. Bemis, Fondo Elizabeth M. e John F. Paramino in memoria di John F. Paramino, scultore di Boston, e Fondo Edwin E. Jack; Fotografia © Museo delle Belle Arti, Boston
Calcutta Artwork Studio, fondato nel 1878, period la più famosa di queste macchine da stampa indiane e creava litografie iconiche e prodotte in serie di divinità indù. Mentre tiene in mano il poster di Kali, Laura spiega come le loro stampe “Krishna Kali” siano state influenzate dal realismo europeo. Ora ricercati oggetti da collezione, venivano stampati con inchiostro e poi dipinti a mano.
Anche se stanno diventando sempre più difficili da trovare, Laura cube: “Molti di questi poster sopravvivono a Bangalore. Molti a Shekavati, nel Rajasthan, dove venivano usati dalle famiglie Marvari”. La collezione del museo è iniziata nel 2011, proveniente da mercanti d’arte e studi di yoga americani (che spesso li acquistavano per esporli). E aggiunge: “Oggi abbiamo 75 stampe, ma negli ultimi 15 anni anche i collezionisti indiani si sono interessati alla stampa. Quindi probabilmente non ne aggiungeremo più”.
Shorhasi/Chinnamosta Calcutta Artwork Studio circa 1885–95 Litografia | Credito fotografico: dono di Mark Baron e Elise Boisanté; Fotografia © Museo delle Belle Arti, Boston
Incuriosito dal poster di Kali, vado a cercare on-line il Calcutta Artwork Studio e scopro che esiste ancora. Ancora su Bowbazar Highway. Sto ancora stampando. Ancora godendo della sua gloria passata. Solo ora vanta “materiali di imballaggio, pezzi di ricambio per macchine offset e consigli sul format di stampa da parte del suo” workforce straordinariamente esperto “.
È impressionante – e del tutto caratteristico – che l’azienda continui a prepararsi al futuro a Calcutta. È altrettanto giusto che, a Boston, il suo passato venga salvaguardato e celebrato con un nuovo pubblico.
Divine Shade: Hindu Prints from Trendy Bengal è in mostra fino al 31 maggio 2026 presso la Lois B. and Michael Okay. Torf Gallery presso il Museum of Fantastic Arts di Boston. L’ingresso è incluso con l’ammissione generale.
Pubblicato – 4 febbraio 2026 18:03 IST
