RLa commedia di ichard Rush del 1980 è sempre stata uno degli elementi più distintivi della filmografia di Peter O’Toole, una efficiency spiritosa nei panni di un regista autocratico che gli è valsa una delle sue numerose nomination agli Oscar (non convertite). Dopo 46 anni, The Stunt Man assomiglia in qualche modo al lato B di Lawrence d’Arabia, su una persona forse, decisamente pazza, il cui innato dono per la management metterà in pericolo le truppe molto più di lui stesso.
È una satira di alto concetto di… cosa, esattamente? Del mondo del cinema con tutta la sua arroganza e presunzione? Sì, forse è anche una satira contro la guerra, anche se è più una satira dell’incapacità del cinema di essere contro la guerra quando i movie hanno un interesse acquisito nel rendere la guerra eccitante. Ma la commedia nera e la raucedine sono intervallate da strane e feroci coltellate di estesa serietà e persino angoscia.
O’Toole interpreta Eli, l’imperioso regista responsabile di uno spettacolare dramma d’azione sulla prima guerra mondiale con aerei che esplodono e simili, che piomba megalomane sul suo elicottero e talvolta si appollaia sulla gru della telecamera da cui scenderà, come un dio, per impartire ordini e rimproverare aspramente. Ha superato il funds, ha superato il programma ed è sovraccarico; spericolato, irresponsabile, che taglia gli angoli in materia di sicurezza.
Quando il suo stuntman annega mentre guida un’auto da un ponte in un fiume, Eli cerca un modo per nascondere l’incidente in modo da non essere accusato di omicidio colposo. Le sue preghiere vengono esaudite da Cameron (Steve Railsback), un problematico veterano del Vietnam in fuga dalla polizia che si presenta sul set e accetta con entusiasmo un lavoro come sostituto dello stuntman, assumendo l’identità del defunto. La naturale disperazione di Cameron lo rende impavido e un talento naturale per le acrobazie – e il buffo e capriccioso Eli determine di divertirsi con lui, e sa che può chiedergli di fare qualsiasi cosa e il povero Cameron non può lamentarsi. Le cose si complicano quando Cameron si innamora della protagonista del movie Nina (Barbara Hershey), che ha una questione emotiva in sospeso con lo stesso regista.
In un certo senso, The Stunt Man parla di una confusione tra realtà e finzione; per questa famiglia cinematografica disfunzionale, con a capo un maniaco come O’Toole, è davvero la vita in tempo di guerra. Sequenze di caos cinematografico entrano ed escono direttamente dal melodramma immaginario. Ma ciò che colpisce di The Stunt Man sono quei momenti che sembrano davvero realismo documentaristico. Eli di O’Toole presiede una lunga cena alcolica (o è un pranzo?) con il solid e la troupe nel bel mezzo delle riprese, come si faceva a quei tempi. E quando il primo AD determine di “tagliare” nel bel mezzo di una scena perché sono rimasti solo 33 piedi di pellicola, Eli gli urla contro con rabbia autentica.
Tutto porta a una strana scappatella per Cameron e Nina che si sentono imprigionati da Eli, anche se il discorso molto lungo di Cameron a Nina su cosa ha fatto per finire nei guai con la legge e cosa prova per lei è un po’ indulgente. Eppure contribuiscono al sapore cinico e salato del movie, inoltre le acrobazie sui tetti sembrano davvero molto pericolose.
