Pennalam, un’iniziativa di screening del cancro incentrata sulle donne che opera sotto lo Sri Dhanvantri Belief, ha fatto circolare i suoi autobus mobili per lo screening in città dal 2013, offrendo screening del cancro al seno e al collo dell’utero attraverso un modello decentralizzato e orientato alla comunità.
Pennalam fa risalire le sue origini al 2009, quando alla sua fondatrice, Radhika Santhanakrishnan, fu diagnosticato un cancro al seno. La sua esperienza durante il trattamento ha messo in luce una barriera persistente che si estendeva oltre le infrastrutture. “Mi sono resa conto che la paura e la mancanza di informazioni impedivano alle donne anche solo di prendere in considerazione lo screening”, afferma.
I primi sforzi si sono concentrati su una clinica a Mandaveli e su una serie di programmi di sensibilizzazione. La partecipazione è rimasta però limitata. La ricalibrazione è stata decisiva. “Invece di aspettare che le persone venissero da noi, abbiamo deciso di andare dalla gente”, spiega Radhika.
All’interno dell’autobus per lo screening del cancro di Pennalam. | Credito fotografico: accordo speciale
Questo cambiamento si è concretizzato nel 2013 con il lancio del primo autobus cellular per lo screening di Pennalam, sviluppato dopo mesi di coordinamento con Ashok Leyland, che ha fornito il telaio, e con il sostegno finanziario dell’ONGC. La successiva espansione è stata resa possibile attraverso partenariati con i Rotary Membership, mentre anche il Consolato australiano ha esteso il proprio sostegno.
Gli autobus sono attrezzati per effettuare mammografie e Pap check, consentendo lo screening per due tumori con alta incidenza tra le donne. La mammografia viene offerta alle donne di età pari o superiore a 40 anni, mentre il Pap check viene effettuato per le donne di età superiore ai 22 anni che sono sposate o hanno avuto una relazione. Il programma riformula deliberatamente lo screening come benessere. Lo slogan stampato sull’autobus recita: “Thozhi, check edu… arogyathai kondaadu”.
I campi sono organizzati in faculty, campus aziendali, RWA e organizzazioni sociali. Per organizzare un campo, il staff Pennalam individua innanzitutto un punto di contatto locale all’interno della comunità, che coordina la comunicazione, mobilita i partecipanti e facilita la sessione di sensibilizzazione che precede lo screening. Per programmare un campo è necessario un minimo di 50 donne. Ogni campo segue un protocollo in tre fasi: una sessione di sensibilizzazione, uno screening sul posto e una visita ulteriore per fornire rapporti e spiegare i passi successivi.
I partecipanti presentano l’identificazione di Aadhaar e la storia medica prima dello screening. I referti vengono valutati da radiologi e ginecologi qualificati, digitalizzati in una stazione base e restituiti ai partecipanti. Le donne che necessitano di ulteriori accertamenti vengono indirizzate attraverso la Missione Sanitaria Nazionale, i centri sanitari primari o le strutture assistenziali a prezzi accessibili.
Mentre molti campi sono condotti con il sostegno degli sponsor, consentendo lo screening gratuito, altri operano con una piccola quota di partecipazione per sostenere le operazioni.
Pennalam può essere contattato al 9843124842
Verso le tasche periurbane
Operando in un quadro simile di sensibilizzazione decentralizzata, il Thenmozhi Memorial Belief, con sede a Chennai, conduce campi mobili di screening del cancro al seno dal 2015, rivolgendosi alle donne nelle regioni rurali e periurbane dove l’accesso diagnostico rimane limitato. Il Belief non gestisce un’unità cellular dedicata; invece, gli autobus per lo screening vengono noleggiati da fornitori esterni, inclusa la Shantha Breast Most cancers Basis, in base alla fattibilità logistica.
Il modello operativo è strettamente definito. Lo screening è limitato alle mammografie, offerte principalmente alle donne di età superiore ai 40 anni, con il matrimonio indicato come criterio di ammissibilità. “Ogni scansione è finanziata dal Belief. Non vi è alcun costo per il partecipante”, afferma Arun Kumar M., fondatore del Thenmozhi Memorial Belief.
In un campo di screening del cancro tenuto dal Thenmozhi Memorial Belief | Credito fotografico: accordo speciale
Ogni campo è supervisionato da un medico e la partecipazione è preceduta dalla compilazione di un questionario strutturato. Il questionario registra la storia mestruale, lo stato della menopausa e i relativi indicatori clinici, che vengono utilizzati per valutare se sono necessarie ulteriori indagini. Anche le donne tra i 35 e i 40 anni vengono valutate quando i sintomi o l’anamnesi medica richiedono ulteriore attenzione. “Il questionario ci aiuta a identificare i rischi e a decidere i passi successivi”, afferma Arun Kumar.
La selezione del sito privilegia le località rurali, spesso facilitata attraverso collaborazioni con organizzazioni già combine nelle comunità locali. Raggiungere questi siti presenta sfide persistenti. Le apparecchiature mobili per mammografia richiedono un’alimentazione a 230 volt, che in genere viene fornita tramite collegamenti temporanei dalla linea elettrica del villaggio, coordinati dalla management locale. All’interno del villaggio vengono organizzati i trasporti e vengono utilizzati annunci pubblici per informare i residenti prima dell’arrivo al campo.
In un campo cellular di screening del cancro organizzato dal Thenmozhi Memorial Belief. | Credito fotografico: accordo speciale
L’esitazione culturale continua a influenzare la partecipazione. “Lo screening del cancro porta con sé paura e stigmatizzazione”, osserva Arun Kumar. Le donne sono spesso riluttanti a causa della natura della procedura e della presenza di volontari sconosciuti. Per risolvere questo problema, il staff coinvolge in anticipo i capi villaggio e si affida in gran parte a volontarie donne per spiegare il processo in dettaglio, compreso l’obbligo di rimuovere gli indumenti e il funzionamento delle attrezzature.
I campi sono stati condotti in località come Nemalur, Chinna Bommajikulam, Mathur e Karanai. A Chinna Bommajikulam, a circa 80 chilometri da Chennai, il Fondo ha raggiunto un insediamento tribale senza strade adeguate né elettricità con il sostegno delle suore che gestiscono un centro geriatrico. Le risposte al questionario in un villaggio hanno rivelato che un numero significativo di donne period stato sottoposto a isterectomia, sottolineando lacune nella consapevolezza della salute riproduttiva.
La frequenza è un fattore determinante per la fattibilità dei campi. È richiesto un minimo di 40 partecipanti. Per migliorare la partecipazione, il Belief ha occasionalmente collaborato con sponsor locali. In un caso, le donne che si sono sottoposte allo screening hanno ricevuto ciascuna un chilogrammo di riso e zucchero. Il passaparola ha avuto un ruolo nell’aumentare la partecipazione.
Advert oggi sono state sottoposte a screening circa 2.000 donne. I risultati vengono consegnati ai villaggi entro una settimana e i casi che richiedono un’ulteriore valutazione vengono indirizzati agli ospedali accomplice, con il Belief che facilita il follow-up. “Il nostro obiettivo non è la frequenza”, afferma Arun Kumar. “Il punto è se l’intervento è significativo”.
Sebbene i livelli di consapevolezza siano relativamente più alti nelle aree urbane, il Belief organizza anche campi nelle città quando arrivano richieste da associazioni di welfare residenti, luoghi di lavoro o gruppi della comunità. Tali richieste vengono valutate in base alla fattibilità e al numero previsto di partecipanti.
Il Thenmozhi Memorial Belief può essere contattato al numero 9994561398.
Pubblicato – 4 febbraio 2026 08:41 IST
