SAN JOSE, California – Mike Vrabel sarà in un membership esclusivo se riuscirà a guidare i New England Patriots verso una vittoria sui Seattle Seahawks nel Tremendous Bowl LX domenica. Vrabel sarà infatti l’unico membro del membership.
Una vittoria nel New England renderebbe Vrabel l’unica persona a vincere un Tremendous Bowl come giocatore e come capo allenatore per la stessa franchigia.
Vrabel, che ha vinto tre Tremendous Bowls con i Patriots come linebacker, è alla sua prima stagione come capo allenatore del New England. Gary Kubiak è l’unica altra persona che ha raggiunto il Tremendous Bowl con la stessa squadra sia come allenatore che come giocatore; diresse Denver alla vittoria per 24-10 su Carolina nel Tremendous Bowl 50, ma non vinse in tre trasferte al Tremendous Bowl come giocatore dei Broncos.
Tom Flores, Mike Ditka, Tony Dungy e Doug Pederson hanno vinto ciascuno un Tremendous Bowl sia come giocatore che come capo allenatore, ma nessuno lo ha fatto con la stessa squadra.
Per Vrabel, ci sono tante somiglianze quante sono le differenze evidenti tra giocare e allenare nel Tremendous Bowl.
“Devi essere concentrato”, ha detto. “Devi essere concentrato ed essere preparato, ed essere in grado di essere nello stato d’animo necessario per fare il tuo lavoro e aiutare la squadra di calcio, sia che tu sia un giocatore o un allenatore”.
Vrabel è l’ottavo allenatore nella storia della NFL a raggiungere il Tremendous Bowl nella sua prima stagione con una squadra. Quel gruppo comprende Kubiak, Jim Caldwell, Jon Gruden, Invoice Callahan, George Seifert, Pink Miller e Don McCafferty.
I Patriots sono andati 4-13 in ciascuna delle ultime due stagioni, ma Vrabel li ha guidati a un document di 14-3 e a un titolo AFC East nell’anno 1. Quella stagione regolare stellare ha segnato il più grande miglioramento in una singola stagione di una squadra NFL (10 partite), eguagliando l’impresa compiuta dai Colts del 1999 e dai Dolphins del 2008.
Aggiungendo le tre vittorie nei playoff del New England all’equazione, si ottiene la più grande svolta anno dopo anno nella storia del campionato.
“(Vrabel’s) ha appena capito cosa è necessario”, ha detto il centro dei Patriots Garrett Bradbury all’inizio di questa settimana. “Ha giocato, ovviamente, e advert alto livello, quindi conosce il punto di vista dei giocatori, ma non è solo strettamente, tipo, ‘allenatore dei giocatori’ perché non c’è mai alcun dubbio su chi comanda. Penso che il modo in cui è stato tutto l’anno ci abbia preparato tutti advert affrontare questo momento, perché puoi vedere la visione e la convinzione, e sai che ti copre le spalle”.
Vrabel è stato l’allenatore capo dei Tennessee Titans dal 2018 al 2023, ma è stato licenziato dopo la stagione 2023. La scorsa stagione ha lavorato come consulente con i Cleveland Browns.
“Vorrei dirvi che la cosa che ho imparato di più l’anno scorso è che non c’è niente che voglio fare di più che allenare questa squadra di calcio: questo è quello che ho imparato”, ha detto Vrabel. “Stare con i giocatori è fondamentale così come le connessioni che crei, e non puoi perderlo di vista. Non importa da quanto tempo sei capo allenatore, trovare un modo per stabilire connessioni con i giocatori è importante”.
I Patriots non sono riusciti a qualificarsi per i playoff in quattro delle ultime cinque stagioni prima di questa corsa al Tremendous Bowl. Una vittoria domenica farebbe guadagnare al New England il suo settimo titolo del Tremendous Bowl, che spezzerebbe un pareggio con i Pittsburgh Steelers per il document della NFL.
“Sono un po’ più riservato qui in questo ruolo”, ha detto Vrabel. “Credo che ci sia molto di più su cui concentrarsi, e su cui riflettere. Assicurarsi che tutti si muovano nella giusta direzione, arrivando dove dovremmo essere. Ma è sicuramente una sensazione unica. Ho sempre detto ai nostri giocatori di giocare il più a lungo possibile. Poi devi trovarti un vero lavoro. Non c’è niente di meglio che giocare nella Nationwide Soccer League, ma ci siamo abbastanza vicini”.
–Media a livello di campo
