Avalanche ritiene che l’industria dell’energia da fusione dovrebbe pensare in piccolo

La fusione nucleare evoca immagini di enormi reattori o banchi di dozzine di grandi laser. Il co-fondatore e amministratore delegato di Avalanche, Robin Langtry, ritiene che più piccolo sia meglio.

Negli ultimi anni, Langtry e i suoi colleghi di Valanga hanno lavorato su quella che è essenzialmente una versione desktop della fusione nucleare. “Stiamo utilizzando le dimensioni ridotte per apprendere rapidamente e iterare rapidamente”, ha dichiarato Langtry a TechCrunch.

L’energia da fusione promette di fornire al mondo grandi quantità di calore ed elettricità puliti, se ricercatori e ingegneri riusciranno a risolvere alcune sfide fastidiose. Fondamentalmente, l’energia da fusione cerca di sfruttare l’energia del Sole. Per fare ciò, le startup nel campo della fusione devono capire come riscaldare e comprimere il plasma per un tempo sufficientemente lungo da consentire agli atomi all’interno della miscela di fondersi, rilasciando energia nel processo.

La fusione è un’industria notoriamente spietata. La fisica è impegnativa, la scienza dei materiali è all’avanguardia e i requisiti energetici possono essere giganteschi. Le parti devono essere lavorate con precisione e la scala è solitamente così grande da impedire una rapida sperimentazione del fuoco.

Alcune aziende come Commonwealth Fusion Programs (CFS) utilizzano grandi magneti per contenere il plasma in un tokamak a forma di ciambella, altre stanno comprimendo i pellet di combustibile sparandoli con potenti laser. Avalanche, però, utilizza corrente elettrica a voltaggi estremamente elevati per attirare le particelle di plasma in un’orbita attorno a un elettrodo. (Utilizza anche alcuni magneti per mantenere le cose in ordine, anche se non sono potenti quanto quelli di un tokamak.) Man mano che l’orbita si restringe e il plasma accelera, le particelle iniziano a scontrarsi l’una con l’altra e a fondersi.

L’approccio ha conquistato alcuni investitori. Avalanche ha recentemente aggiunto altri 29 milioni di dollari in un spherical di investimento guidato da RA Capital Administration con la partecipazione di 8090 Ventures, Congruent Ventures, Founders Fund, Lowercarbon Capital, Overlay Capital e Toyota Ventures. Advert oggi, la società ha raccolto 80 milioni di dollari dagli investitori, una somma relativamente piccola nel mondo della fusione. Altre società hanno raccolto da various centinaia a qualche miliardo di dollari.

Ispirazione spaziale

Il periodo trascorso da Langtry presso la società di tecnologia spaziale Blue Origin, sostenuta da Jeff Bezos, ha influenzato il modo in cui Avalanche sta affrontando il problema.

“Abbiamo capito che utilizzando questo tipo di approccio al ‘nuovo spazio’ di SpaceX è possibile iterare molto rapidamente, imparare molto rapidamente e risolvere alcune di queste sfide.” ha detto Langtry, che ha lavorato con il co-fondatore Brian Riordan presso Blue Origin.

Rimpicciolirsi ha permesso advert Avalanche di accelerare. L’azienda ha testato le modifiche ai suoi dispositivi “a volte due volte a settimana”, cosa che sarebbe impegnativa e costosa con un dispositivo di grandi dimensioni.

Attualmente, il reattore di Avalanche ha un diametro di soli nove centimetri, anche se Langtry ha affermato che una nuova versione raggiungerà i 25 centimetri e si prevede che produrrà circa 1 megawatt. Questo, ha detto, “ci darà un aumento significativo del tempo di confinamento, ed è così che otterremo effettivamente plasma che hanno una probabilità di essere Q>1”. (Nella fusione, Q si riferisce al rapporto tra potenza in ingresso e potenza in uscita. Quando è maggiore di uno, si cube che il dispositivo di fusione ha superato il punto di pareggio.)

Tali esperimenti verranno condotti presso il FusionWERX di Avalanche, una struttura di take a look at commerciale che l’azienda affitta anche ai concorrenti. Entro il 2027, il sito avrà la licenza per gestire il trizio, un isotopo dell’idrogeno utilizzato come combustibile ed è fondamentale per i piani di molte startup legate alla fusione per la produzione di energia per la rete.

Langtry non si impegnerebbe a fissare una information in cui spera che Avalanche sarà in grado di generare più energia di quella consumata dai suoi dispositivi di fusione, una pietra miliare fondamentale nel settore. Ma pensa che la società si trovi su una linea temporale simile a quella di concorrenti come CFS e Helion, sostenuta da Sam Altman. “Penso che accadranno molte cose davvero entusiasmanti nella fusione tra il 2027 e il 2029”, ha detto.