Tra pile di contanti e bottiglie di liquore, Tony Montana e Joaquín “El Chapo” Guzmán siedono insieme all’interno di un dipinto. Uno immaginario e l’altro reale, i signori della droga sembrano disinvolti.
“Siamo noi!” cube il regista Raúl “RJ” Sanchez con gioiosa malizia quando indico il pezzo centrale sulla parete principale del loro ufficio nel centro di Los Angeles. Il associate di Sanchez nel crimine artistico, Pasqual Gutiérrez, mi cube che hanno preso la cornice vicino a Santee Alley.
Situato all’angolo di una strada nel quartiere della moda, il loro spazio, che funge anche da caverna per uomini, riflette le loro influenze inventive, i loro legami con Los Angeles e il loro insolito senso dell’umorismo. Prima che si trasferissero nel 2021, il posto period un negozio di scarpe chiamato Latino Vogue di cui rimane l’insegna.
Entra e troverai la metà inferiore di un manichino che ostenta genitali maschili (“Quello period il nostro pene acrobatico di [the short film] “Stai zitto e pesca”, cube Sanchez ridendo). C’è anche un’ingombrante struttura metallica che ricorda un dispositivo di tortura, un divano verde acqua (che hanno acquistato per meno di $ 100), libri fotografici e ricordi sugli scaffali che un tempo esponevano calzature. È un mini museo della loro storia fino advert oggi. O, come lo chiama Sanchez, è “un cervello vivente”.
Conosciuto artisticamente come Cliqua, il duo molto richiesto ha già lavorato con alcuni dei più grandi nomi dell’industria musicale. Il loro curriculum embrace la regia di video per Unhealthy Bunny (“La Difficile”), il Weeknd (“Risparmia le tue lacrime“), J Balvin (“Reggaeton”) e Rosalia (“Yo x Ti, Tu x Mi“).
Quest’anno, Gutiérrez è passato al cinema con il suo debutto nella docufiction “Severe Folks”, una “commedia imbarazzante” profondamente personale che ha co-diretto con l’amico di lunga knowledge Ben Mullinkosson. Dopo la sua anteprima al Sundance Movie Competition, il movie è uscito nelle sale a novembre ed è ora disponibile per lo streaming su più piattaforme VOD.
Sullo schermo, Gutiérrez e Sanchez interpretano versioni di se stessi: registi di video musicali in un settore che si prende troppo sul serio. Mentre aspettava il suo primo figlio con la compagna Christine Yuan, anche lei regista, Gutiérrez si è trovato intrappolato tra il suo impegno per la sua collaborazione con Sanchez e la sua responsabilità di futuro padre. Il Gutiérrez di “Severe Folks” assume un sosia per sostituirlo nei suoi impegni professionali.
“C’erano alcune cose in arrivo per cui se sia io che Raúl non fossimo stati disponibili a farlo, se ne sarebbero andati. I clienti non sarebbero stati interessati se non fosse stato il marchio Cliqua”, cube Gutiérrez. “È stato profondamente frustrante e inquietante per me perché period come, ‘Raúl non ha scelto di avere un bambino, ma io sì. E questo ci sta influenzando, perché non può fare tutto da solo perché le persone non glielo permettono.'”
Sebbene sia Gutiérrez che Sanchez rientrino nell’identità generica di “messicano americano”, ognuno di loro incarna consapevolmente un distinto “sapore messicano”.
“Sicuramente mi identifico molto con Chicano”, afferma Gutiérrez. “Sono di seconda generazione e crescendo sapevo dei lowrider e dei barrio di East LA….” Cresciuto tra East Los Angeles e Pomona, Gutiérrez crede che la sua identità latina sia unica di Los Angeles
Sanchez, invece, è figlio di immigrati da Città del Messico e Jalisco. Da bambino di prima generazione nella città di Gardena, nella baia meridionale, la sua visione del mondo aveva una forma diversa.
“Abbiamo sempre avuto questa divisione. Tu rappresenti di più ciò che significa essere in questo paese per più generazioni, e mi sento come se fossi nuovo. La cultura a cui associo di più è quella messicana, ma più quella ranchos—”, spiega Sanchez. Un ricordo vivido per Sanchez è suo nonno che macellava un maiale e girava per South Central sul suo camioncino vendendolo. “L’eredità chicana non period una cosa per me, period più l’esperienza di un immigrato”, cube.
“Sono cresciuto parlando più spanglish”, cube Gutiérrez. “Ma lo spagnolo è stata la prima lingua di Raúl.”
La loro alleanza artistica è una fusione di ciò che ognuno porta alla loro amicizia. Sanchez ha portato Gutiérrez a Los Tigres del Norte e corridos, mentre Gutiérrez lo ha presentato a “Lil Rob”Notti d’estate” e il movie del 1993 “Sangue nel sangue fuori”, che Gutiérrez considera un artefatto culturale fondamentale nella sua vita.
“Entrambi ci siamo spostati un po’ di più verso il lato dell’altro”, cube Sanchez. I due si sono conosciuti tramite le loro allora fidanzate (ora mogli e madri dei rispettivi figli) quasi dieci anni fa. A quel punto entrambi stavano già dirigendo video musicali.
“Ci siamo davvero uniti grazie all’esperienza condivisa di: ‘Com’è provare a navigare in questo settore come latinoamericano?'”, aggiunge Sanchez.
Per Gutiérrez, uno dei cinque fratelli, il suo interesse per il cinema è legato a uno dei suoi fratelli maggiori che aveva una sorta di doppia vita. “Period un membro di una gang, ma period anche un cinefilo di basso profilo”, cube. “Lavorava nei cinema d’essai e noi guardavamo solo cose strane per i bambini. Un sacco di ‘Blood In Blood Out’, ma anche cose come ‘Amélie.'”
Con il sostegno di suo padre, Gutiérrez ha frequentato la Chapman College per studiare produzione cinematografica.
“Mio padre diceva: ‘Crescendo nessuno mi ha mai chiesto cosa volessi fare. Questa non period nemmeno un’opzione per me'”, ricorda Gutiérrez. “‘E per il fatto che sei stato accettato in questa scuola, troveremo un modo. Prenderemo tutti i prestiti. Vai a provare a vedere come va.’ Mio padre mi ha sicuramente dato il potere di seguire i miei sogni.
Sanchez ha avuto un percorso meno lineare nel cinema. Si è laureato in storia antica alla UC Berkley con l’intento di frequentare la facoltà di giurisprudenza. Invece, è tornato a Los Angeles per cimentarsi nel cinema, un interesse che si è evoluto dal suo piacere per i videogiochi crescendo e dai corsi di studi cinematografici al school.
Ma come si fa a realizzare video musicali?
“All’inizio, molto spesso giri video per i tuoi amici”, afferma Gutiérrez. “Se sei creativo a Los Angeles, conosci altri creativi e uno di loro è un artista musicale o uno di loro è un rapper o fa parte di un gruppo rock. E inizi in quel modo.”
“Mia sorella usciva con un rapper, quindi stavo girando i suoi video”, aggiunge Sanchez.
Tuttavia, entrambi aspiravano a realizzare lungometraggi.
“Anche quando eravamo agli inizi di Cliqua, il linguaggio che abbiamo sempre usato anche per parlare di video musicali è sempre stato incentrato sul movie”, afferma Sanchez. “Queste sono le influenze. Parliamo nei movie. “
Dopo essersi incontrati e frequentati per un po’, Gutiérrez e Sanchez erano ansiosi di lavorare insieme. Questa opportunità è arrivata con il video di “Reggaeton” di J Balvin, per il quale hanno dovuto firmare senza poter fare molta preparazione. In seguito a quell’esperienza positiva, decisero di creare Cliqua, che originariamente includeva anche l’artista musicale Milkman (MLKMN).
Il nome deriva dal libro “Varrio” di Gusmano Cesaretti, un fotografo italiano che ha documentato la cultura di East Los Angeles negli anni ’70, incluso il Klique Automobile Membership.
Il video di J Balvin ha dato il by way of alla loro carriera. Ben presto si trovarono una nicchia quando il reggaeton divenne popolare a livello globale e un nuovo gruppo di artisti ne rivitalizzò l’estetica. Ma anche quando alla tremendous si sono spostati verso altri settori del settore e hanno ottenuto un lavoro coerente con Weeknd, erano consapevoli dei limiti della loro libertà creativa.
“I video musicali sono divertenti perché ovviamente non sono nemmeno veramente opera nostra; siamo al servizio di un altro artista”, spiega Sanchez. “Stiamo eseguendo la visione di qualcun altro, anche se il temporary è generalmente aperto. Non siamo veramente noi, ma siamo lì.”
“I video musicali sono difficili, amico”, aggiunge Gutiérrez. “La cosa difficile dei video musicali, che sono diversi dalla realizzazione di un lungometraggio, è che sono così veloci. Ottieni un’thought e forse hai due giorni per elaborare un’thought e scriverne una trattazione. Poi da lì, hai una knowledge di ripresa, ma la knowledge di ripresa può essere posticipata o spostata a seconda dell’artista.”
Nel 2023, Gutiérrez e Sanchez hanno pubblicato il loro primo cortometraggio narrativo, “Shut Up and Fish”, su quattro “Edgar” (giovani latini con tagli a scodella) su una barca. Il loro impulso period quello di sovvertire le aspettative di storie che coinvolgessero personaggi della loro comunità.
“Volevamo farlo sembrare un [Ingmar] Bergman, perché non l’avevamo mai visto, soprattutto con questi ragazzi”, cube Gutiérrez. Uno degli attori scelti per il cortometraggio, Miguel Huerta, interpreta il caotico doppelganger di Gutiérrez in “Severe Folks”.
Per “Severe Folks”, Gutiérrez e Mullinkosson hanno invocato riferimenti d’autore, come le vignette nei movie dell’autore svedese Roy Andersson, o l’atmosfera di sorveglianza di “The Zone of Curiosity” di Jonathan Glazer. Gutiérrez ci tiene a menzionare queste ispirazioni nelle domande e risposte e nelle interviste nella speranza di accendere la curiosità di coloro che guardano “Severe Folks”.
“Fabbricazione [that culture] accessibile è sempre stato un obiettivo, conscio o inconscio”, afferma Gutiérrez.
È stato un sogno indotto dall’ansia che ha ispirato per primo Gutiérrez a scrivere “Severe Folks” per fare satira sull’industria dell’intrattenimento. Nel sogno, Gutiérrez andava su Craigslist per assumere un sosia per conciliare i suoi impegni personali e professionali. Appena sveglio, raccontò dettagliatamente il suo sogno a Yuan, che gli suggerì di trasformarlo in un movie.
Gutiérrez ha coinvolto Mullinkosson dato il suo background nel documentario e perché pensava che co-dirigerlo con Sanchez avrebbe potuto renderlo troppo metaforico.
“Questo settore è così competitivo ed esigente che ogni singolo regista ha paura che se dici di no a un singolo progetto, non verrai mai più colpito”, cube Mullinkosson su Zoom da Chengdu, in Cina, dove vive. “Alla tremendous, stiamo solo facendo movie, tipo, non è così serio.”
All’inizio Sanchez ha esitato all’thought di essere ripreso dalla telecamera, ma la sua lealtà verso Gutiérrez si è rivelata più forte delle riserve. “In realtà è stato un piacere vedermi sullo schermo”, cube Sanchez. “Quando ti vedi proiettato così in grande, inizi a capire come ti senti per le altre persone nel mondo, ed è stata un’esperienza fuori dal corpo molto interessante.”
“Le vulnerabilità sono ciò che rende i movie speciali, soprattutto questo perché Pasqual, Raúl e Christine hanno aperto la loro vita reale alla telecamera, ed è molto personale”, afferma Mullinkosson. “Quando puoi essere coraggioso come loro nel condividere la tua vita reale, accade qualcosa di bello.”
Gutiérrez e Sanchez, che è diventato anche lui padre subito dopo la nostra intervista, stanno attualmente sviluppando un nuovo lungometraggio, “Golden Boy”, che descrivono come una storia in stile “Stand by Me” su quattro Edgar. Uno di loro pensa che l’ex pugile Oscar De La Hoya sia il padre scomparso da tempo. Fanno un viaggio attraverso la California per affrontare De La Hoya.
“Abbiamo iniziato con la musica, ma l’obiettivo è sempre stato quello di realizzare lungometraggi, lungometraggi”, afferma Gutiérrez. “E ora con ‘Severe Folks’ ce n’è uno là fuori.”
