La maggior parte degli allenatori dichiara di essere entusiasta di giocare una partita di bocce, che lo vogliano o no.
Probabilmente è una supposizione sicura che l’allenatore della Rice del primo anno Scott Abell non stesse fingendo di voler ricevere un invito a portare la sua squadra all’Armed Forces Bowl contro il Texas State venerdì a Fort Price, in Texas.
“Sono entusiasta di avere un’altra opportunità di allenare questo gruppo di giovani quest’anno”, ha detto Abell. “Avere altre due settimane di pratica è inestimabile mentre continuiamo a far crescere questo programma. Il fatto che i nostri senior abbiano la possibilità di concludere la loro carriera con un campionato di bocce è davvero speciale.”
E davvero sorprendente.
I Gufi finirono 5–7, un document che normalmente non consente a una squadra di giocare in una partita di bocce. Tuttavia, un certo numero di programmi idonei al bowl hanno deciso di non giocare per un motivo o per l’altro, anche se in un paio di casi ciò ha significato assorbire multe di $ 500.000 dalla Massive 12 Convention. Iowa State e Kansas State erano le scuole che preferivano pagare invece di giocare.
Quindi la Rice, una squadra che ha perso 56-24 e 52-3 rispettivamente contro il Texas settentrionale e la Florida meridionale nelle ultime due partite, ha la possibilità di chiudere l’anno con un risultato inaspettato. I Gufi hanno iniziato 3-1 ma hanno perso sei delle ultime otto partite.
Probabilmente la loro migliore vittoria è stata un doppio tempo supplementare deciso in casa per 37-34 contro una squadra dell’UConn che ha vinto nove partite quest’anno.
Gli Owls dovranno giocare senza il quarterback titolare Chase Jenkins, che ha colpito il portale di trasferimento dopo aver lanciato per 1.025 yard e nove landing con due intercettazioni mentre correva per 531 yard e cinque punteggi. Drew Devillier, che ha completato 10 dei 21 passaggi in servizio limitato, avrebbe pensato di scattare le foto venerdì, anche se Abell non lo ha reso ufficiale.
“Il mio obiettivo è dedicare tutta la mia attenzione ai quarterback che sono qui”, ha detto Abell.
Anche Texas State (6-6) sta affrontando alcuni cambiamenti dovuti al portale. Il centro titolare Brock Riker ha messo San Marcos nello specchietto retrovisore dopo aver iniziato tutte e 12 le partite come matricola in maglia rossa, mentre anche un altro guardalinee offensivo, Teliek Lockette, sta partendo tramite il portale.
La buona notizia per i Bobcats è che l’allenatore GJ Kinne ha mantenuto la maggior parte dei fuoriclasse di questa squadra. Il quarterback matricola Brad Jackson (3.050 yard, 18 landing, sette intercettazioni), il miglior ricevitore Beau Sparks (80 ricezioni, 1.113 yard, 9 landing) e il ricevitore di passaggi n. 2 Chris Daybreak Jr. (54 ricezioni, 931 yard, 2 landing) hanno tutti annunciato che torneranno nel 2026.
Il Texas State si è guadagnato la sua occasione nel bowl battendo il South Alabama 49–26 nel finale della stagione regolare il 29 novembre per la sua terza vittoria consecutiva. I Bobcats hanno sopportato una sbandata di cinque partite prima di mettere insieme le cose alla high-quality.
“Abbiamo lottato molto duramente e abbiamo lavorato molto duramente per ottenere questa opportunità”, ha detto Kinne. “C’è moltissima eccitazione per i nostri ragazzi e siamo entusiasti di mostrare ciò che facciamo. So che qualità è questo gioco di bocce. So che Rice ci presenterà problemi in tutte e tre le fasi”.
Questa sarà la seconda volta che queste squadre si incontreranno in una boccia in tre anni. Il Texas State ha vinto 45-21 nel 2023 al First Responder Bowl di Dallas.
–Media a livello di campo
