Arrivare ai playoff nella NFL non significa che tornerai nella postseason 12 mesi dopo.
Sei delle 14 squadre dei playoff nel 2024 non hanno ripetuto il successo. Due di quelle squadre avevano quarterback che hanno vinto numerosi premi NFL MVP: i Kansas Metropolis Chiefs con Patrick Mahomes e i Baltimore Ravens con Lamar Jackson.
Per non dimenticare quanto fossero fantastici i Detroit Lions nel 2024. Non erano nemmeno una delle prime sette squadre NFC nel 2025.
I Carolina Panthers sono la scelta più ovvia per saltare la postseason nel 2026. È anche difficile vedere tre squadre dell’NFC West farcela di nuovo, quindi i San Francisco 49ers potrebbero essere una scelta prudente.
Chi ha risultati eccessivi ha sempre la possibilità di fare un passo indietro. Ciò significa che stiamo parlando dei Denver Broncos, dei Jacksonville Jaguars e dei Chicago Bears. I Los Angeles Chargers potrebbero passare dall’essere soli nei playoff al non esserci affatto.
Che ne dici dei Pittsburgh Steelers? Aaron Rodgers gioca oppure no? Deve fare un altro ritiro nell’oscurità per capirlo?
CAROLINA PANTERE
Carolina è stata la vincitrice di un NFC South molto debole e ha ottenuto il suo primo posto nei playoff dal 2017. I Panthers sono andati 8–9 e hanno registrato la loro ottava stagione consecutiva perdente.
Sono stati superati di 69 punti e hanno perso tre delle ultime quattro partite della stagione regolare. Carolina ha perso il finale di stagione regolare contro i Buccaneers, ma è comunque riuscita a superare Tampa Bay grazie a un tie-break creato quando gli Atlanta Falcons hanno vinto il giorno successivo, risultando in un pareggio a tre.
Tampa Bay sarà probabilmente la favorita della divisione la prossima stagione e Carolina dovrebbe essere orgogliosa del suo miglioramento. Dopotutto, i Panthers sono stati superati di 193 punti nel 2024 e di 180 nel 2023. Non sono più lo zimbello della lega.
Il quarterback Bryce Younger è passato per 3.011 yard con 23 landing e 11 intercettazioni. Tuttavia, ha tirato per meno di 200 yard in 12 delle sue 16 partite da inizio stagione, il che significa che i Panthers spesso hanno vinto nonostante lui.
SAN FRANCISCO 49ERS
19 ottobre 2025; Santa Clara, California, Stati Uniti; Il emblem dei San Francisco 49ers all’ingresso visto prima della partita contro gli Atlanta Falcons al Levi’s Stadium. Credito obbligatorio: immagini di Darren Yamashita-Imagn I 49ers (12–5) dovrebbero essere orgogliosi del loro file dopo essere stati devastati dagli infortuni e aver comunque raggiunto i playoff. Tra le perdite maggiori c’period l’ex difensore dell’anno della NFL Nick Bosa e il linebacker d’élite Fred Warner.
Ma le preoccupazioni offensive incombono come motivo di una potenziale regressione. La star del working again Christian McCaffrey ha evitato un grave infortunio la scorsa stagione, ma ricorda quanto sia stata disastrosa la stagione 2024 quando period limitato a quattro partite: un finale 6-11.
McCaffrey ha anche affrontato stagioni piene di infortuni nel 2020 (tre partite) e nel 2021 (sette partite), il che significa che ha completato solo tre stagioni full negli ultimi sei anni. Quando è in salute, è un’élite, ma questo è tutt’altro che garantito.
C’è anche incertezza riguardo al tight finish George Kittle, che sta tornando da un infortunio al tendine d’Achille. San Francisco sembra dover affrontare infortuni significativi ogni stagione, ed è giusto chiedersi chi potrebbe cadere il prossimo e far deragliare un’altra spinta ai playoff.
STEELERS DI PITTSBURGH
4 gennaio 2026; Pittsburgh, Pennsylvania, Stati Uniti; Aaron Rodgers (8), quarterback dei Pittsburgh Steelers, torna a passare contro i Baltimore Ravens durante la prima metà all’Acrisure Stadium. Credito obbligatorio: Immagini di Barry Reeger-Imagn Gli Steelers (10–7) non si sono mai sentiti la squadra più talentuosa dell’AFC North in questa stagione, ma i problemi di infortunio di Jackson hanno aiutato i Ravens a ottenere risultati inferiori. Dire “l’ex allenatore dei Ravens John Harbaugh” sembra strano, proprio come dire “l’ex allenatore degli Steelers Mike Tomlin”.
Il nuovo allenatore Mike McCarthy conosce bene Aaron Rodgers dal tempo trascorso insieme a Inexperienced Bay, e il suo primo ordine del giorno è convincere Rodgers a impegnarsi per un’altra stagione. Sulla base dell’anno scorso, il 42enne sembra in grado di giocare un’altra stagione.
Ma cosa succederebbe se Rodgers si ritirasse? Chi diventerà il quarterback degli Steelers? Sicuramente non sarà Mason Rudolph. E se Rodgers ritorna, cosa succede se si fa male durante la stagione?
C’è anche il fattore Joe Burrow. Una Tana sana potrebbe rendere immediatamente i Bengals la migliore squadra della divisione. Lamar Jackson potrebbe anche rimanere in salute sotto la guida del nuovo allenatore Jesse Minter. È una divisione brutalmente ristretta e Pittsburgh potrebbe facilmente essere la strana squadra fuori.
