Domenica gli Arizona Cardinals hanno assunto Mike LaFleur come capo allenatore, rivolgendosi al coordinatore offensivo di una divisione rivale per cercare di tirare fuori la franchigia dal fondo della NFC West. L’annuncio dei cardinali ha posto wonderful a un processo di assunzione durato quasi quattro settimane.
Il 38enne assistente dei Los Angeles Rams sostituisce Jonathan Gannon, che è stato licenziato a gennaio dopo aver compilato un document di 15-36 in tre stagioni, di cui 3-14 l’anno scorso. LaFleur, fratello minore dell’allenatore dei Inexperienced Bay Packers Matt LaFleur, è stato il coordinatore offensivo dei Rams nelle ultime tre stagioni.
Los Angeles ha avuto il miglior attacco della NFL nel 2025, con una media di quasi 400 yard totali e più di 30 punti a partita. I Rams persero una partita prima del Tremendous Bowl, perdendo contro i Seattle Seahawks 31–27 nella partita del campionato NFC.
“Non potrei essere più entusiasta di diventare il capo allenatore degli Arizona Cardinals e ne sono più che grato [owner Michael Bidwill and general manager Monti Ossenfort] per questa opportunità”, ha detto LaFleur in una dichiarazione rilasciata dai Cardinals. “Avendo gareggiato contro di loro nella NFC così tante volte negli ultimi anni, conosco il tipo di talento e tenacia della squadra e non vedo l’ora di arrivare in Arizona per iniziare correndo.”
I pezzi grossi dei Cardinals hanno osservato bene l’attacco di LaFleur due volte la scorsa stagione, quando i Rams hanno accumulato un totale di 82 punti in un paio di vittorie sbilanciate. LaFleur è stato anche il coordinatore offensivo dei New York Jets nel 2021 e nel 2022 e ha lavorato per diversi anni sotto la guida dell’allenatore dei 49ers Kyle Shanahan, anche a Cleveland, Atlanta e San Francisco.
LaFleur eredita alcuni pezzi intriganti dal roster dell’Arizona, tra cui il tight finish All-Professional Trey McBride, il ricevitore Marvin Harrison Jr, il placcaggio sinistro Paris Johnson Jr e il veterano edge rusher Josh Sweat. L’Arizona ha anche la terza scelta assoluta nel draft di aprile.
“Nella sua carriera, Mike ha avuto a che fare con alcuni degli allenatori migliori e più brillanti del calcio ed è stato un contributore fondamentale per squadre di grande successo”, ha affermato Ossenfort. “Capisce cosa significa vincere il calcio e cosa serve per raggiungerlo.”
Ma le domande più grandi riguardano il quarterback Kyler Murray, il cui futuro con la franchigia è in continuo mutamento. Il 28enne ha giocato sette stagioni nel deserto da quando è stato selezionato con la scelta numero 1 nel 2019, ma è stato ai playoff solo una volta, perdendo nel turno wildcard contro i Rams nel 2021.
Murray ha giocato solo cinque partite la scorsa stagione a causa di un infortunio al piede, lanciando per 962 yard, sei landing e tre intercettazioni. Ha un contratto quinquennale da 230,5 milioni di dollari che potrebbe durare fino al 2028.
Il backup Jacoby Brissett ha iniziato le ultime 12 partite della stagione, lanciando per 3.366 yard, 23 landing e otto intercettazioni ma vincendo solo una partita. È sotto contratto la prossima stagione.
LaFleur deve ricostruire i Cardinals nella NFC West, che è stata la migliore divisione del calcio in questa stagione; Le 14 sconfitte dei Cardinals la scorsa stagione sono state più di quelle messe insieme da Rams, Seahawks e 49ers. Tutte e tre le squadre sono arrivate al turno di divisione dei playoff; i Seahawks giocheranno per il Tremendous Bowl l’8 febbraio.
