Tra i candidati per la Corridor of Fame del baseball l’attuale votazione della BBWAAnon troverai il prossimo Sandy Koufax.
Ma troverai il destrorso Félix Hérnández, i cui successi si collocano a metà tra Koufax e Dizzy Dean, una coppia di Corridor of Famers che ha avuto carriere brevi punteggiate da picchi dominanti. Quando erano bravi, Koufax e Dean erano davvero, davvero bravi, anche se nessuno dei due period in grado di fare carriera dopo aver raggiunto i 30 anni.
Koufax, che ha compiuto 90 anni martedì, è l’archetipo tra i lanciatori principianti per avere un picco elevato e una carriera breve. Notoriamente si ritirò nel 1966 dopo aver vinto cinque titoli ERA consecutivi della Nationwide League per i Los Angeles Dodgers prima di essere costretto al ritiro a causa di infortuni. Non importa: nonostante la mancanza di statistiche cumulative, insieme alla storica propensione della BBWAA a far aspettare anche i migliori giocatori troppo a lungo per l’inserimento, gli autori elessero Koufax al primo scrutinio nel 1972 con l’86,9% del voto. Period al 100% la cosa giusta da fare per loro, anche se contraddiceva, in molteplici modi, quattro decenni di risultati elettorali precedenti.
Per una bella coincidenza, il compleanno di Koufax cade sempre un giorno prima della scadenza del 31 dicembre per il timbro postale delle schede elettorali della BBWAA. Quindi, se qualcuno aveva intenzione di votare per Hérnández (o chiunque altro) per il ’26, il tempo è quasi scaduto.
Il viaggio di Hérnández a Cooperstown, se dovesse arrivarci, assomiglierebbe di più a quello di Dean, che fu eletto al suo nono scrutinio nel 1953. Hérnández ha ricevuto il 20,6% dei voti nel suo primo scrutinio un anno fa, e questa volta sta ottenendo risultati molto migliori sul Baseball Corridor of Fame Vote Tracker, che Ryan Thibodaux ha iniziato a curare nel 2014. Martedì sera tardi, con il 23,6% contati i voti pubblici, Hérnández si è fermato al 58,4%. I giocatori hanno bisogno del 75% per le elezioni, cosa che quasi certamente non accadrà questa volta per Hérnández quando i risultati saranno annunciati il 20 gennaio. In questo momento, le cose sembrano buone per Carlos Beltrán e forse buone per Andruw Jones.
Sembra che un giorno potrebbe accadere per Hérnández, che non sarebbe il peggior lanciatore aggiunto a Cooperstown. Hérnández ha un Cy Younger (e altri cinque piazzamenti nella top-10) oltre a due titoli ERA e sei apparizioni All-Star. Hérnández si è comportato complessivamente molto meglio di Dean, che ha ottenuto il picco più alto in sei stagioni e non molto altro. Hérnández si colloca al 69° posto tra i lanciatori titolari qualificati in WAR su Fangraphs, proprio tra Koufax e Ted Lyons (un altro Corridor of Famer), e davanti advert almeno 24 titolari già presenti nella Corridor. Dean è al 151° posto in fWAR e non è nemmeno il miglior lanciatore soprannominato Dizzy della storia. Quello è Dizzy Trout, che non è nella sala.
Guardando al culmine della sua epoca (2006-2015), Hérnández è al primo posto in fWAR. Meglio in quell’arco di tempo, leggermente, di Justin Verlander. Il punto in cui inizia a diminuire è la longevità, qualcosa che neanche Koufax e Dean hanno. L’unico lanciatore titolare a Cooperstown con meno inning lanciati di Koufax è Dean.
Questo non vuol dire che Hérnández fosse un lanciatore migliore di Koufax, ma anche la carriera di Koufax doveva essere inserita in un certo contesto per rendere i risultati degni della Corridor of Fame. Disponi le placche come preferisci. Crea un elenco mentale dei membri della Corridor of Fame e inseriscili in livelli fittizi di varia grandezza. Classificali nel tuo tempo libero.
Basta capire che Félix Hérnández appartiene allo stesso edificio con Sandy Koufax e Dizzy Dean.
