All’inizio è stato sorprendente per Andre De Grasse.
Il sette volte medaglia olimpica di Markham, Ontario, ha ricevuto una telefonata a superb ottobre dall’ufficio del Governatore Generale che lo informava che mercoledì avrebbe ricevuto l’Ordine del Canada.
De Grasse, che ha compiuto 31 anni il 10 novembre, non si aspettava di essere riconosciuto mentre period ancora attivo nella sua carriera su pista.
“Di solito non ricevi questo premio finché non sei più grande – sei nella seconda fase della tua vita, o nella terza fase della tua vita, direi, intorno ai 50, 60 anni, da quelle parti,” ha detto.
“È stato davvero bello riceverlo così presto nella mia vita e mostrare, immagino, tutto il buon lavoro che ho fatto, non solo in pista, ma fuori dalla pista. Quindi è stato un grande onore, advert essere onesti, e sì, ovviamente ancora una sensazione scioccata. “
L’Ordine del Canada è la più alta onorificenza civile del paese, con nomine a tre livelli: compagno, ufficiale e membro. De Grasse è stato nominato membro.
De Grasse è stato il primo canadese a medagliare in tutti e tre gli eventi dash al suo debutto olimpico a Rio nel 2016. Ha vinto due medaglie d’oro, due d’argento e tre di bronzo in tre apparizioni olimpiche nei 100 metri, 200 e staffetta 4×100.
Ha anche sei medaglie ai campionati del mondo – una d’oro, due d’argento e tre di bronzo – con l’ultima un argento che ancorerà la squadra di staffetta maschile a settembre.
Lontano dalla pista, sostiene i giovani atleti attraverso il programma di borse di studio Andre De Grasse Future Champions.
Il programma fornisce l’accesso al mentore e allenatore Tony Sharpe, ex medaglia della staffetta canadese, insieme a una sovvenzione annuale, l’iscrizione a un membership locale tramite Athletics Canada, il supporto di un dietista e un consulente studente-atleta.
Dal suo avvio nel 2018, il programma ha sostenuto 57 beneficiari in cinque province, assegnando finanziamenti per 170.000 dollari. Cinque di questi atleti sono passati alla squadra nazionale canadese di atletica leggera. Collettivamente, i destinatari hanno guadagnato più di 2 milioni di dollari in borse di studio NCAA.
De Grasse ha recentemente tenuto anche l’inaugurale Andre De Grasse Vacation Dash Pageant a Whitby, Ontario. Atleti d’élite delle scuole superiori, atleti paralimpici e olimpionici speciali hanno gareggiato nelle gare di 60, 200 e 300 metri il 20 dicembre.
Nonostante i suoi sforzi, il riconoscimento per il suo lavoro fuori dalla pista non è mai stato qualcosa che gli è passato per la mente.
“Non ci stai pensando perché è probabilmente quello che penserai più avanti quando invecchierai perché… ti concentri solo su adesso: la tua carriera, la tua famiglia e tutte le altre cose che sono importanti o che occupano tutta la larghezza di banda,” ha detto De Grasse.
Ha ricevuto l’Ordine dell’Ontario nel 2023 in riconoscimento dei suoi eccezionali risultati atletici e del contributo significativo all’emancipazione dei giovani attraverso lo sport e l’istruzione attraverso la sua fondazione.
“Sono semplicemente orgoglioso di tutte le cose che ho fatto”, ha detto. “E spero di poter continuare così per gli anni a venire.”
