MINNEAPOLIS, Minnesota — Dopo quattro giorni di campionato mondiale junior di hockey, Canada, Stati Uniti e Svezia sono le uniche squadre imbattute rimaste. Martedì porta una giornata più leggera in programma, ma alla vigilia di Capodanno il Canada affronterà la Finlandia, mentre la Svezia e gli americani si scontreranno. I vincitori di quelle partite finiranno come testa di serie nel proprio girone.
I finlandesi hanno ancora più in gioco nella sfida contro il Canada. Se perde contro il Canada e la Repubblica Ceca batte la Lettonia nell’ultimo girone all’italiana, la Finlandia cadrà al terzo posto nel girone e affronterà la testa di serie del Gruppo A nei quarti di finale.
Con il primo posto nei Gruppi A e B ancora in palio, ecco alcuni dei miei ultimi appunti di scouting dalla gelida Minneapolis-St. Paolo:
• La prima squadra canadese composta da Michael Hage (Montreal Canadiens), Brady Martin (Nashville Predators) e Gavin McKenna (idoneo al draft) si è facilmente affermata come la punta del Canada e la più costante minaccia al gol.
• McKenna guida il torneo con 3G-4A nelle prime tre partite, mentre Hage (2G-4A) è secondo a pari merito e Martin (1G-4A) è terzo tra i marcatori canadesi.
• Il Workforce Canada guida il torneo con una percentuale di successo del 50% nel gioco di potere.
• I canadesi hanno segnato cinque volte con il vantaggio maschile ma, cosa interessante, Hage e McKenna hanno totalizzato solo un attacco ciascuno mentre Martin non ha segnato nel energy play.
• Il Canada non ha concesso gol su rigore nelle prime tre partite. Sono un perfetto 5 su 5 sul PK.
• Il difensore non scelto nel draft Ethan MacKenzie degli Edmonton Oil Kings guida la squadra con un punteggio di più 5.
• MacKenzie ha superato i suoi primi due anni di idoneità al draft della NHL senza essere selezionato, ma le possibilità che riesca a rifarsi nel 2026 sono tra scarse e nulle. Non è il difensore più grande, pesante o d’élite di questo torneo, ma gioca veloce e svuota il serbatoio in tutte e tre le zone in modo coerente. È la definizione di un potenziale difensivo a doppio senso che può essere schierato in una varietà di ruoli.
• Ogni partita da qui in poi sarà esponenzialmente più difficile per il Workforce Canada e se vogliono raggiungere l’obiettivo di una medaglia d’oro, dovranno ottenere di più dai loro giocatori di spessore. Gli attaccanti centrali Jett Luchanko (Philadelphia Flyers), Cole Beaudoin (Utah Mammoth) e Cole Reschny (Calgary Flames) sono finora un meno-6 combinato e hanno contribuito solo con quattro punti tra di loro.
• Luchanko, soprattutto, ha lottato per trovare un’offesa. Non posso dire di aver avuto problemi con la sua competizione complessiva (ha avuto un po’ di fortuna con il disco), ma non aver registrato un punto nel torneo finora è un’anomalia per me.
• Braeden Cootes guida la squadra con una percentuale di vittorie di 78 nell’ingaggio (11-3). Lo seguono Luchanko con il 69% e Reschny con il 65%.
• Sono curioso di vedere chi sarà titolare in porta nella partita tra Canada e Finlandia. Carter George è stato il miglior giocatore canadese lo scorso anno a Ottawa, ma i suoi 3,00 GAA e la percentuale di parate di 0,867 nelle sue due partite da titolare hanno portato a una discussione per lo employees tecnico?
• Il portiere Jack Ivankovic ha vinto da titolare contro la Lettonia e, pur non essendo particolarmente impegnato, ha tenuto sotto controllo la situazione permettendo al Canada di scappare con una combattuta vittoria per 2-1 ai tempi supplementari. Ha trascorso un anno fantastico all’Università del Michigan, registrando un file di 16-4 con i Wolverines. I suoi gol contro la media sono impressionanti 1,90 e la sua percentuale di parate è 0,927 a livello NCAA.
• Keaton Verhoeff è stato finalmente inserito nel Workforce Canada e ha avuto la possibilità di dimostrare le sue abilità di alto livello e la sua affidabilità generale contro la Danimarca. È stato schierato 16 volte, con una media di 56 secondi per turno, è stato attivo in modo offensivo estendendo le giocate pizzicando il muro e si è ritrovato con un help e un punteggio più 2 sul suo 14:58 di tempo sul ghiaccio.
Anteprima della partita del Canada contro la Finlandia
• I finlandesi non sono mai facili sulla scena internazionale e il gruppo di quest’anno, pur non essendo un’élite al di fuori dei portieri, è una squadra coerente e competitiva.
Considera le seguenti statistiche rispetto al resto delle squadre del WJC:
• Anche quest’anno il miglior giocatore della Finlandia è stato il portiere Petteri Rimpinen (LA Kings), nominato miglior portiere al WJC dello scorso anno. Rimpinen è l’unico portiere del torneo advert aver giocato tutte le partite per la sua nazionale finora, e ha registrato un GAA di 1,32 e una percentuale di parate di 0,907.
• Le partite advert alto effetto leva possono essere vinte o perse grazie alla pura determinazione e alla competizione incessante. I finlandesi hanno una prospettiva idonea al draft molto intrigante nell’attaccante di 6 piedi e 3 e 205 libbre Oliver Suvanto. Ha segnato solo un gol nelle prime tre partite della Finlandia, ma è il tipo di ala potente che logora gli avversari e estende le giocate lungo la barriera e davanti alla rete. Suvanto ha tutta la mia attenzione, soprattutto considerando che è uno dei prospetti più giovani del draft di quest’anno. Suvanto ha una knowledge di nascita il 3 settembre, il che significa che gli mancavano solo 12 giorni per poter beneficiare della bozza del prossimo anno.
• Cole Hutson, difensore del Workforce USA e miglior candidato dei Washington Capitals, ha subito un terribile infortunio nella seconda partita degli americani contro la Svizzera, quando ha assorbito un colpo dalla distanza alla nuca. Dopo essere stato trasportato in ospedale, è stato stabilito che Hutson apparentemente soffriva di un “pungiglione” che in quel momento colpì alcuni nervi. Dopo essere stato sottoposto advert accertamenti, è stato rilasciato la notte stessa. Non si è vestito per la partita degli Stati Uniti contro la Slovacchia di lunedì (vittoria per 6-5 per gli americani), ma a quanto pare potrebbe tornare prima della high-quality del torneo.
• Quanto è importante Hutson per il Workforce USA? Ha una media di oltre 24 minuti a partita sul ghiaccio e ha contribuito con due help in meno di due partite giocate.
• Chase Reid (eleggibile al draft) guida tutti i difensori americani con 1G-2A. Il difensore da 6 piedi e 2, 188 libbre a doppio senso / di transizione, con tiro destro, tende facilmente a diventare una delle prime cinque scelte nel Draft NHL di quest’anno.
• Gli altri sei difensori del Workforce USA non hanno ancora segnato un solo punto nel torneo.
• Se gli americani vogliono lottare per la terza medaglia d’oro consecutiva, dovranno migliorare queste statistiche:
• Nonostante un paio di risultati sbilanciati nel turno preliminare, l’hockey gode di buona salute a livello globale. Anche le migliori squadre qui a Minneapolis non possono permettersi di prendere alla leggera nessun avversario. Il caso in questione è stato il Canada che ha avuto bisogno dei supplementari per eliminare la Lettonia (2-1), la Svezia che ha superato a malapena Slovacchia (3-2) e Svizzera (4-2), e gli Stati Uniti che hanno quasi ottenuto una vittoria regolamentare contro la Slovacchia (6-5).
• Il difensore ceco Tomas Galvas è un altro giocatore che non è stato selezionato nel draft della NHL. Capisco perfettamente che le squadre abbiano qualche riserva sulla sua capacità di difendere a livello NHL, è elencato solo a 5 piedi e 10 e 168 libbre, ma è innegabile quanto la sua squadra faccia affidamento sulla sua capacità di giocare in zona offensiva. Questa settimana è stato particolarmente dinamico nel gioco di potere e ha contribuito con 2G-4A nelle sue prime tre partite. La sua difesa è stata migliore della media secondo me, il che mi fa credere che potrebbe trovare un modo per raggiungere la NHL mentre continua a maturare.
• Riconosco che alcuni dei nostri lettori potrebbero alzare gli occhi al cielo quando uno scout fa riferimento all’importanza di vincere gli ingaggi, ma la realtà è che gli allenatori ai livelli d’élite dei set-play di hockey si basano sulla vittoria del possesso del disco fuori dai pareggi. Ho fatto riferimento advert alcuni dei chief del Workforce Canada nel punto di confronto qui sopra, ma i seguenti giocatori si sono davvero distinti nella categoria:
Il capitano della Slovacchia Tobias Pitka (non scelto dal draft) ha una percentuale di successo del 70% nell’ingaggio (40-17). Il capitano della squadra ceca Petr Sikora (Washington Capitals) ha vinto con il 62% (39-24). Anche lo svedese Jack Berglund (Philadelphia Flyers) ha vinto il 62% dei pareggi (29-18).
• Il potenziale giocatore dei Chicago Blackhawks Anton Frondell dalla Svezia (terzo assoluto nel 2025) continua a strappare dischi dalla fascia laterale debole nel gioco di potere e dai punti advert alto pericolo sul ghiaccio in generale. È uno dei tiratori puri più elitari al di fuori della NHL. Questa settimana ha pubblicato 3G-2A e un giorno riceverà i passaggi da Connor Bedard e compagnia nella Windy Metropolis. Frondell migliorerà l’abilità generale del gruppo d’attacco dei Blackhawks e non taglierà gli angoli in difesa.
• Avrò un altro taccuino più avanti questa settimana, ma volevo lasciare a tutti un breve aggiornamento su altri due prospetti idonei al draft di fascia alta che gareggeranno in questo torneo, Ivar Stenberg e Viggo Bjorck entrambi del Workforce Sweden.
Bjorck è un attaccante destro alto 1,50 e 177 libbre che ha contribuito con tre gol finora al torneo. Si schiera dal suo lato debole per i dischi una tantum nel gioco di potere ed è stato attivo dentro e fuori dal disco in tutte e tre le zone.
Stenberg si occupa dei suoi affari in modo diverso da Bjorck. È più calcolatore e fa affidamento sul suo senso dell’hockey d’élite per leggere come si stanno sviluppando le giocate. È un forte combattente sulla scacchiera e ha la capacità di colpire rapidamente quando i dischi vengono girati. Stenberg non salta fuori dalla pagina ogni volta che viene chiamato il suo numero, ma è efficiente e produttivo e finora ha prodotto 1G-2A.
