MISSISSAUGA, Ontario. — I lunghi e calorosi abbracci sul ghiaccio sono stati seguiti dalle lacrime del salto vincente davanti ai media.
Questa prima partita di playoff tutta della Nuova Scozia nella storia del Torneo di Cuori di Scotties potrebbe non essere stata vicina, ma ha prodotto tutte le emozioni che desideriamo nell’area sportiva.
“Siamo davvero felici. Ma sono davvero orgoglioso dell’altra squadra. Piangerò solo a pensarci”, ha detto Christina Black dopo che la sua squadra più esperta ha eliminato il debuttante degli Scotties Taylour Stevens con una vittoria per 11-6 in una qualificazione a pagina 3-4 venerdì sera.
“Sono così orgoglioso di loro. Sono stati bravissimi nel loro primo Scotties. Period davvero come giocare a questo gioco senza pensare davvero a chi stavamo giocando, quindi non avrei fatto il tifo per loro.”
La sconosciuta Stevens e la sua squadra di 25 anni e meno sono entrati nella settimana come dodicesima testa di serie prima di correre fino alle sei finali.
Lungo il percorso, hanno dimostrato la loro resilienza, lottando duramente, indipendentemente dagli ostacoli che hanno dovuto affrontare.
L’esempio migliore è arrivato venerdì nel terzo finale. Il Nero ha segnato quattro punti nel primo finish e poi Stevens ha sbagliato un tiro da cinque nel secondo con un jam. Invece di condurre 5-4 in quello che sarebbe stato un vero e proprio scottante, Stevens period sotto 5-0.
Poi è avvenuto il disastro. Mentre spazzava il primo tiro di Stevens nel terzo finish, il secondo Alison Umlah è inciampato e la sua guancia ha colpito la maniglia della roccia mentre cadeva, suscitando un forte sussulto da parte del pubblico.
Una Stevens sbalordita si mise la mano sulla bocca mentre la sua compagna di squadra cadeva.
“Stai bene, Alison?” ha chiesto Cate Fitzgerald, la principale e ampia accomplice, guardando la sua compagna di squadra.
“Sì”, rispose Umlah.
“Sei sicuro?” chiese Fitzgerald ancora una volta. Anche lei ha avuto la stessa risposta, con parole captate dai microfoni della televisione.
“Avevo solo paura che cadesse di testa. Non sapevo cosa sarebbe successo dopo. Sono felice che si sia ripresa e abbia giocato il resto della partita con noi”, ha detto Stevens, 25 anni.
“È forte, sicuramente. Sono orgoglioso di lei. È difficile tornare indietro in uno stadio pieno di gente. Lei lo sa. Guardare il replay, non credo che abbia aiutato molto. È dura. “
Dopo una breve interruzione, l’Umlah ha continuato a giocare. E poi, al tiro successivo di Stevens, ha realizzato un notevole raddoppio per mantenere in vita la squadra. L’Umlah ha concluso la partita e mentre il Nero alla nice si è allontanato, gli sfavoriti hanno chiuso alla grande con un due all’ottavo finale prima di stringersi la mano.
Quando la situazione si è conclusa, i giovani neo-scozzesi non sono crollati. Solo un giorno prima, in una partita advert eliminazione, Stevens ha realizzato un brillante in-off per tre con il suo tiro finale per dare alla Nuova Scozia una vittoria sull’Ontario dopo che i Maritimers avevano perso quattro punti di vantaggio nelle due partite precedenti. Ha fatto paragoni con il vincitore degli Scotties di Jennifer Jones nel 2005, con un submit sui social media che mostrava i due scatti fianco a fianco.
“Ho urlato quando ho visto quello, il video fianco a fianco”, ha detto Stevens. “L’ho guardato così tante volte. Ho aperto Fb e Instagram e c’è solo il mio viso e il suo, uno accanto all’altro, ancora e ancora. È pazzesco essere paragonato a lei. È così irreale.”
Stevens ha detto che l’allenatore delle prestazioni mentali Andrew Ling ha giocato un ruolo enorme con la squadra in questa stagione.
“Sappiamo come affrontare le avversità. Ne abbiamo affrontate molte questa settimana e ci siamo ripresi ogni volta”, ha detto. “Non ci siamo considerati fuori dal gioco finché non è finito. Sono orgoglioso di noi per questo.”
Oltre advert essere la prima partita di playoff tutta della Nuova Scozia, ha segnato la prima volta che due squadre della provincia hanno giocato negli stessi Scotties dal 2005.
Quell’anno, la leggendaria Colleen Jones rappresentava il Staff Canada, mentre Kay Zinck saltava la Nuova Scozia. Zinck è morto nel 2022, mentre Jones ha combattuto valorosamente il cancro prima di morire a novembre.
Un grafico sul grande schermo venerdì mostrava le statistiche del 2005: “Entrambi non sono più con noi e se ne sono andati entrambi troppo presto”, ha detto Black. “E bigodini e campioni fantastici. L’ho visto lassù e ho pensato ‘wow, è davvero fantastico.’ Che eredità.”
La settimana della morte di Jones, Black arrivò fino alla finale delle show olimpiche advert Halifax. Questa settimana avrà la possibilità di diventare la prima campionessa scozzese della Nuova Scozia dai tempi di Jones nel 2004.
“Quanto è bello questo?” Ha detto il Nero. “Due squadre della Nuova Scozia sono arrivate ai playoff. Per la prima volta in assoluto. Sono così orgoglioso. Come noi piccoli cittadini della Nuova Scozia, possiamo farcela.”
Stevens non è ancora al livello di Black, ma il tempo è dalla sua parte.
Questa esperienza non farà altro che lasciare Stevens, la terza Maria Fitzgerald, Umlah e Cate Fitzgerald a desiderare di più.
“Abbiamo un campo profondo in Nuova Scozia”, ha detto Stevens. “Le buone squadre rendono le buone squadre migliori. Non vedo l’ora di continuare a giocare contro Christina. Il futuro è luminoso.”
Sabato, tuttavia, Stevens darà al Nero il suo pieno supporto quando quest’ultima squadra affronterà Selena Sturmay dell’Alberta nella partita Pagina 3-4.
“Sono così orgoglioso della Nuova Scozia in generale”, ha detto. “Se stiamo per perdere, sono felice che sia stato contro una squadra della Nuova Scozia e spero che vincano tutto.”
