I Toronto Maple Leafs in caduta libera sperano di invertire le loro fortune quando visiteranno i Vancouver Canucks sabato sera.
Il viaggio dei Maple Leafs è iniziato giovedì sera in modo accidentato con una sconfitta contro i Seattle Kraken. Shane Wright ha annullato ogni speranza di una rimonta nel finale, segnando il suo secondo gol nel terzo periodo per estendere il vantaggio di Seattle di due minuti e mezzo dopo che Morgan Rielly aveva portato il punteggio a meno di uno. Jared McCann ha aggiunto una rete a vuoto per completare la sconfitta per 5-2 in quella che è stata la sesta sconfitta consecutiva dei Leafs.
“In questo momento, sembra che quando commettiamo errori, sai, l’altra squadra sta capitalizzando”, ha detto Rielly dopo la partita. “Voglio dire, ecco perché quando guardi il punteggio ultimamente, ovviamente non sta andando nella direzione giusta. Dobbiamo limitare le occasioni contro, i gol contro, e questo inizia limitando gli errori”.
Il risultato gettò un’altra chiave nelle diminuite speranze di playoff dei Leafs, lasciandoli in fondo alla Atlantic Division. Il portiere Anthony Stolarz ha cercato di rimanere ottimista anche se ha faticato nella sua seconda partita dopo una pausa di due mesi a causa di infortuni, concedendo quattro gol su 21 tiri.
“Mi sono sentito sicuramente molto meglio rispetto alla prima partita, pensavo che i miei movimenti fossero più rapidi”, ha detto Stolarz. “Ovviamente rivoglio il terzo, ma per me è un passo nella giusta direzione e un altro elemento costitutivo.”
Sabato sera il suo companion in tandem Joseph Woll prenderà quasi sicuramente il suo posto. I Leafs sperano di riavere in formazione il loro capocannoniere, William Nylander, che ha saltato le ultime sette partite per un infortunio all’inguine.
I Vancouver Canucks in ricostruzione, nel frattempo, rimangono bloccati in fondo alla classifica anche se hanno interrotto la loro serie di sconfitte di tre partite con una vittoria per 2-0 sugli Anaheim Geese giovedì.
Anche se ha fermato tutti i 32 tiri che ha affrontato, al portiere Nikita Tolopilo è stato negato il suo primo shutout ufficiale NHL, avendo lasciato il gioco per 2:11 del primo periodo per il protocollo di commozione cerebrale, durante il quale Kevin Lankinen ha effettuato una sola parata.
“La vittoria è più importante”, ha detto Tolopilo dopo la partita. “Sono felice che abbiamo ottenuto la vittoria.”
La formazione di Vancouver è stata ulteriormente gravata da un’ondata di infortuni subiti nelle ultime tre partite. Oltre ai lunghi infortuni di Thatcher Demko e Marco Rossi, l’assenza di Brock Boeser, Zeev Buium e Nils Hoglander ha costretto i giovani e i giocatori di profondità a salire in cima alla formazione. L’ala 22enne Liam Ohgren, per esempio, è stata costretta a ricoprire un ruolo insolito di rigore.
“Sai, non possiamo continuare advert usare gli stessi ragazzi in futuro”, ha detto l’allenatore Adam Foote. “Dobbiamo insegnare a questi ragazzi come farlo.”
I Canucks hanno vinto tre delle ultime quattro partite contro i Maple Leafs, anche se Toronto li ha battuti 5-0 nell’ultimo incontro all’inizio di questo mese. Vancouver ha perso 14 delle ultime 16 partite dal 30 dicembre.
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