SUNRISE, Florida – Il primo punto NHL di Brad Marchand è arrivato a soli 26 secondi dall’inizio del secondo periodo della sua prima partita con i Boston Bruins. Sembrava molto facile, così facile che period certo che sarebbe finito regolarmente su tutti i referti.
Ops. Passò quasi un anno intero prima del suo secondo punto NHL.
“Dopo il primo, ho pensato, ‘Oh, questo, non è troppo difficile'”, ha detto Marchand. “Ma dopo ho avuto un risveglio piuttosto brusco. Vedi quanto è difficile ogni sera giocare in questo campionato.”
Non ha mai dimenticato le lezioni apprese dopo quel primo punto, cosa significava restare senza reti in 21 partite consecutive, come ci si sentiva advert essere mandato da Boston alla squadra affiliata della lega minore nella vicina Windfall. Ed erano ancora in mente martedì sera, quando i Florida Panthers – che lo hanno acquisito in uno scambio la scorsa stagione – hanno reso omaggio a Marchand che si è unito al membership da 1.000 punti della NHL in una cerimonia pre-partita prima di ospitare i Montreal Canadiens.
Marchand ha raggiunto questo traguardo più di un mese fa; i Panthers lasciarono che lui e la sua famiglia scegliessero quando volevano celebrare la cerimonia, e questo gioco period la scelta migliore. Alla moglie e alla madre di Marchand sono stati regalati dei fiori, ai suoi tre figli sono stati regalati dei mini-bastoncini d’oro. La NHL ha inviato un cristallo Tiffany da regalare a Marchand, che ha anche ricevuto un bastone d’oro commemorativo e una targa dal presidente e direttore generale delle operazioni di hockey dei Panthers Invoice Zito.
Diversi allenatori e giocatori della NHL hanno inviato tributi video, inclusi molti dei suoi ex compagni di squadra dei Bruins e la stella di Pittsburgh Sidney Crosby. “Sono molto orgoglioso di te”, ha detto l’ex compagno di squadra dei Bruins Zdeno Chara.
Marchand ha assistito alla cerimonia da un angolo del ghiaccio, circondato dalla famiglia.
“Ho tutta la mia famiglia in città”, ha detto Marchand. “Questi sono momenti della tua carriera che non accadono spesso. È una grande opportunità per celebrare cose che sicuramente non avrei mai pensato sarebbero mai diventate possibili. … È una grande opportunità per tutti di godersi una cosa molto speciale.”
Arrivare a 1.000 punti è una testimonianza di molte cose, inclusa la sua longevità. Marchand ha segnato 100 punti in una stagione esattamente una volta; è stato praticamente un ragazzo da punto a gioco per tutti i suoi 17 anni di carriera.
“È davvero un grande traguardo da raggiungere”, ha detto Marchand. “Il tuo sogno è giocare una partita nella NHL. Non ho mai veramente pensato a cosa ci vuole per arrivare a questo punto. Speri di giocare e poi restare.
“L’unica cosa di cui ti preoccupi veramente è cercare di restare e trattenerti il più a lungo possibile. Anche quando avevo 10 anni non pensavo che ciò fosse possibile.”
L’allenatore dei Panthers Paul Maurice racconta spesso la storia dei playoff della scorsa stagione, una partita del primo turno a Tampa Bay dove la Florida period sotto 5-1 alla positive di Gara 3 di quella serie. Tutti erano pronti per gara-4, tranne Marchand, che gridava incoraggiamento ai compagni e cercava di avviare un tentativo di rimonta.
Non si è verificato alcun rally, ma ciò che Marchand ha fatto quella notte risuona ancora con il suo allenatore.
“Non ha più 25 anni”, ha detto Maurice del 37enne Marchand. “Quello che è stato in grado di fare, la coerenza del suo gioco, è stato incredibilmente impressionante. Penso che scoprirai che i giocatori più anziani, quando entrano nei playoff, possono trovare un altro livello, ma da ottobre a Natale, a volte no. Il succo è difficile da trovare. Ma non per lui. “
Period giusto che la cerimonia si svolgesse con Montreal in città; i Canadien sono stati un grande rivale per Marchand per tutti quegli anni trascorsi con i Boston Bruins, e l’allenatore Martin St. Louis – un altro attaccante fastidioso e minuscolo che sapeva proprio come mettere i dischi nelle reti, proprio come Marchand – è uno degli idoli della stella dei Panthers.
“È sempre una squadra speciale con cui giocare”, ha detto Marchand. “Ed è davvero bello avere Marty in panchina, essendo il mio giocatore preferito da piccolo.”
Marchand ha ottenuto i primi 976 punti della sua carriera con i Bruins. Si è unito alla Florida in uno scambio che ha scioccato molti, soprattutto considerando come Bruins e Panthers avevano sviluppato una rivalità nei playoff negli ultimi anni, alla positive della scorsa stagione. I Panthers vinsero la loro seconda Stanley Cup consecutiva, che fu anche la seconda Coppa della carriera di Marchand.
E martedì è stata l’ultima partita dei Panthers prima che il calendario passasse al 2026. In ogni caso, il 2025 – con lo scambio, una Coppa e un punto fondamentale – è stato un anno da ricordare per Marchand.
“È stato un anno infernale”, ha detto Marchand. “Ci sono stati molti alti e bassi, ma se potessi classificarli, sono semplicemente molto grato per tutto.”
