Salvare l’albatros minacciato del Sud Africa dalle lenze da pesca letali

Su una piccola barca nell’Atlantico, a circa 27 miglia nautiche (50 km) da Cape Level in Sud Africa, un gruppo di birdwatcher chiama i nomi degli uccelli marini: “Atlantico dal naso giallo! Albatro dai sopraccigli neri!”

Il tour in barca porta gli osservatori di uccelli da Città del Capo per osservare gli uccelli marini in by way of di estinzione, inclusi gli albatros, difficili da trovare sulla terraferma.

È una calda giornata estiva e il cielo è azzurro e limpido, condizioni perfette per il birdwatching. Lo skipper parla alla radio: sta cercando pescherecci.

Presto ne trova uno e si dirige verso di esso. Quanto più la barca, gestita da Cape City Pelagics, un’organizzazione no-profit, si avvicina ai pescherecci, tanto più uccelli marini appaiono.

Mentre si ferma proprio accanto al peschereccio, centinaia di uccelli lo seguono.

Hanno imparato advert associare queste barche al cibo. Seguono il peschereccio, aspettando le teste e le interiora dei pesci scartati che i pescatori gettano in mare mentre selezionano e trasformano il pescato.

Gli uccelli litigano per i pezzi scartati, tuffandosi di tanto in tanto nelle reti per catturare alcuni pesci. Ma cercare il cibo in questo modo può costare la vita a questi uccelli marini.

“Rimangono intrappolati in quelle che chiamano lenze lunghe”, spiega Tim Appleton, ambientalista britannico e fondatore della World Hen Honest, riferendosi a un metodo di pesca commerciale che utilizza lunghe lenze punteggiate di ami per catturare pesci di grandi dimensioni come il tonno.

“Alcune di queste lunghe lenze che escono dalla parte posteriore dei pescherecci sono lunghe 100 chilometri (62 miglia). Hanno 4.000 ami. Ogni 4.000 ami vengono innescati con un po’ di calamari o pesci e ovviamente gli uccelli cercano di abboccare all’esca e finiscono per rimanere impigliati negli ami, trascinati sott’acqua e annegati.”

La morte accidentale di animali da parte dei pescherecci è chiamata cattura accidentale. E non è solo la pesca con il palangaro a uccidere questi uccelli: rimangono anche impigliati nei cavi che tirano le reti da pesca verso la barca.

Gli albatros trascorrono quasi la metà della loro vita in alto mare, il che li rende particolarmente vulnerabili al rischio di essere feriti o uccisi dai pescherecci.

“Tra tutti i gruppi di uccelli del mondo, gli uccelli marini sono uno dei più a rischio di estinzione”, afferma Andrea Angel.

Lavora per BirdLife South Africa, un’organizzazione ambientalista, dove guida la Job Drive Albatross. Negli ultimi 20 anni ha lavorato per impedire che gli uccelli venissero uccisi dai pescherecci.

“Ci sono solo 22 specie di albatros nel mondo, 15 di queste sono minacciate dall’attività di pesca. Gli albatros vagano per i mari e vivono esclusivamente di calamari, pesci e cose che catturano nell’oceano. Quindi la maggior parte della loro vita la trascorrono in mare, il che significa che incontrano pescherecci più di qualsiasi altro uccello.”

Aggiunge che le abitudini di accoppiamento degli albatros li rendono anche più inclini all’estinzione. Si accoppiano per tutta la vita e depongono solo un uovo ogni due anni, che allevano sulle isole riproduttive. I genitori condividono la responsabilità di nutrire il loro pulcino.

“C’è un enorme investimento nell’allevare quel pulcino, e quell’investimento viene fatto da entrambi i genitori. Quindi, quando uno di loro è fuori a seguire i pescherecci, se uno di quei genitori è ferito o muore, anche il pulcino sull’isola morirà, perché un genitore non è sufficiente per continuare a nutrire questo pulcino, e un investimento che ha impiegato due anni per deporre un uovo è completamente perso.”

Quel che è peggio è che, poiché gli albatros sono monogami e restano in coppia per tutta la vita, impiegano fino a quattro anni per legarsi con un associate.

“Una volta che il legame si spezza con la morte di uno dei associate, ci vorranno almeno altri quattro o cinque anni per formare un altro legame e ricominciare il rituale della deposizione delle uova. Quindi lo sconvolgimento causato dalla perdita di un uccello in mare è tremendo.”

Un modo per prevenire la morte accidentale degli albatros in mare è l’uso di lenze scaccia-uccelli: sono essenzialmente spaventapasseri nautici, che allontanano gli uccelli dalle reti e dalle lenze.

Sopra le reti e le lenze da pesca pendono bandierine di plastica colorate che svolazzano nel vento per impedire agli uccelli di rimanervi intrappolati. Realizzati con tubi di plastica e corda, possono essere realizzati facilmente e in modo economico.

BirdLife ha collaborato con i lavoratori disabili dell’Associazione per le persone con disabilità di Ocean View, addestrandoli a realizzare le linee spaventa-uccelli.

“Ocean View è nata come comunità di pescatori”, afferma Deborah Gonsalves, direttrice dell’associazione, che offre un laboratorio di asilo nido per persone con disabilità fisiche e intellettuali.

“Alcuni dei nostri membri erano pescatori prima di avere una disabilità. Quindi vedere BirdLife collaborare con loro è stato fantastico e i membri sono cresciuti enormemente.”

Secondo lei, la costruzione di linee scaccia-uccelli è stato un incentivo per i membri dell’associazione.

“In realtà ha permesso loro di essere ancora produttivi e dà loro quella autostima. Al momento, come sono sicuro nella maggior parte del mondo, mancano i finanziamenti. L’economia ha subito un duro colpo. Il lavoro che svolgono qui integra il loro sussidio di invalidità e dà ai loro cari la possibilità di lavorare mentre vengono assistiti.”

Ma Andrea Angel afferma che non sono solo i lavoratori e il lavoro di conservazione a trarre vantaggio dall’impiego di lenze scaccia-uccelli sui pescherecci, ma ci sono anche incentivi economici per la pesca.

“Li chiamiamo lenze spaventa-uccelli perché è un nome molto evocativo. Racconta esattamente cosa fanno. Ma originariamente si chiamavano lenze tori. Tori significa uccello in giapponese. Sono state create da un pescatore giapponese alla superb degli anni ’90, che period stanco di prendere così tanti uccelli con i suoi ami e di perdere la preda. I pescatori preferiscono catturare un grosso tonno piuttosto che un uccello. Un tonno vale circa 10.000 dollari (7.400 sterline) e un uccello non vale nulla. Quindi l’incentivo economico per loro è enorme”.

Ma ammette che alcuni pescatori, confrontati con vincoli di tempo, problemi di sicurezza e quote di pesca, non sempre usano le lenze.

“Non sempre diffondono le linee per spaventare gli uccelli per vari motivi. E quindi è sempre una negoziazione e un promemoria per loro di farlo, perché stanno davvero salvando decine di migliaia di vite di uccelli.”

Da quando è stata istituita la process power Albatross nel 2004, si è osservata una riduzione del 90% del numero di uccelli marini uccisi dalla pesca nell’Africa meridionale. La speranza è di replicare il suo successo in altre parti del mondo per garantire che questi maestosi uccelli possano continuare a riprodursi negli anni a venire.