Con una vittoria strategica per la “Dottrina Donroe”, la Corte Suprema di Panama ha annullato un importante contratto per i porti del Canale di Panama detenuto da un’azienda collegata alla Cina.
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La Corte Suprema di Panama ha annullato la concessione che consente a un conglomerato di Hong Kong di gestire porti chiave alle due estremità del Canale di Panama – una sentenza che si allinea strettamente con la spinta del presidente degli Stati Uniti Donald Trump per frenare l’influenza legata alla Cina sulle rotte commerciali strategiche e complica gli sforzi di Pechino sotto il presidente Xi Jinping per difendere la propria presenza commerciale all’estero.La corte ha stabilito che i contratti stipulati da una filiale di CK Hutchison Holdings erano incostituzionali, annullando un accordo vecchio di decenni per gestire i porti agli ingressi dell’Atlantico e del Pacifico del Canale di Panama.
“La Corte Suprema ha ritenuto ‘incostituzionali’ le leggi che consentivano alla CK Hutchison Holdings di gestire due dei cinque porti del canale”, ha affermato la corte in una nota.
Perché è importante
Sebbene la sentenza sia radicata nel diritto costituzionale panamense, il suo impatto è geopolitico.La decisione porta avanti un obiettivo fondamentale di Trump: ridurre la presenza commerciale legata alla Cina vicino a infrastrutture strategiche che Washington considera cruciali per la sicurezza nazionale. Indebolisce anche la capacità di Pechino di respingere le campagne di pressione statunitensi contro la logistica globale, i porti e le catene di approvvigionamento.Secondo Reuters, circa il 5% del commercio marittimo globale transita attraverso il Canale di Panama, rendendo il controllo delle infrastrutture portuali adiacenti una questione advert alta posta in gioco nell’intensificarsi della rivalità tra Stati Uniti e Cina.
L’angolo di Trump
Trump aveva posto il Canale di Panama al centro dei suoi messaggi di politica estera per il secondo mandato, sostenendo ripetutamente che la Cina stava esercitando un’influenza indebita sulla by way of navigabile attraverso le operazioni portuali – un’affermazione negata da Panama e da Pechino.È andato oltre, avvertendo che gli Stati Uniti potrebbero reclamare il canale, che hanno costruito e consegnato a Panama nel 1999, se l’influenza cinese non fosse stata ridotta. Si è lamentato delle tariffe di transito e ha definito il canale un simbolo delle passate concessioni strategiche degli Stati Uniti.Dopo che CK Hutchison annunciò l’anno scorso l’intenzione di vendere i suoi porti di Panama a un consorzio che comprendeva BlackRock, Trump ha detto al Congresso che la sua amministrazione aveva “già iniziato” a bonificare il canale, secondo Bloomberg.La sentenza della Corte Suprema rimuove ora la base giuridica per un operatore con sede a Hong Kong su entrambi gli ingressi del canale, rafforzando la tesi di Trump secondo cui la pressione – diplomatica, politica e retorica – può forzare risultati in linea con gli obiettivi strategici degli Stati Uniti.Reuters ha descritto la decisione come “una vittoria per Washington”, sottolineando che Trump ha spinto in modo aggressivo per frenare l’influenza cinese e aumentare l’influenza degli Stati Uniti sulla by way of navigabile.
Tra le righe
Le affermazioni di Trump secondo cui la Cina “gestiva” il canale sono state ampiamente descritte come false. Il canale stesso è gestito dall’autorità del canale di Panama, non da CK Hutchison.Ma i porti contavano politicamente.Le operazioni portuali sono separate dalla gestione dei canali, ma si trovano in punti di strozzatura che determinano la navigazione, la logistica e la sicurezza. Inquadrando tali operazioni come una questione di sicurezza nazionale, l’amministrazione Trump ha ampliato la definizione di controllo strategico e ha posto le basi per la resa dei conti legale di Panama.Il segretario di Stato americano Marco Rubio ha sottolineato questo approccio facendo di Panama la sua prima tappa oltreoceano, segnalando quanto il canale fosse diventato centrale nella strategia emisferica di Washington.
La battuta d’arresto di Xi
Per Pechino la sentenza arriva in un momento imbarazzante.Le autorità cinesi avevano già reagito duramente al piano di CK Hutchison di vendere i suoi porti di Panama a un consorzio internazionale di cui faceva parte BlackRock. Bloomberg aveva riferito che il principale ufficio cinese di Hong Kong aveva diffuso commenti avvertendo le aziende di scegliere con attenzione da che parte stare e esortando gli imprenditori a essere “patrioti orgogliosi”.Numerous agenzie cinesi, tra cui l’Amministrazione statale per la regolamentazione del mercato, hanno avviato esami dell’accordo per potenziali violazioni della sicurezza o antitrust.“La Cina si è sempre fermamente opposta all’uso della coercizione economica e del bullismo per violare i diritti e gli interessi legittimi di altri paesi”, ha detto il portavoce del ministero degli Esteri cinese Guo Jiakun il 27 marzo, secondo Bloomberg.La decisione del tribunale di Panama indebolisce l’influenza di Pechino annullando completamente la concessione – potenzialmente rimuovendo sia l’asset che la vendita proposta dalla portata della Cina – rafforzando al contempo la narrativa statunitense secondo cui le società collegate alla Cina devono affrontare una crescente resistenza all’estero.
Zoom in: Li Ka-shing nel mirino
Il caso ha gettato il miliardario di Hong Kong Li Ka-shing nel mezzo della lotta per il potere tra Stati Uniti e Cina.Da anni il conglomerato di Li riduce costantemente la propria esposizione verso la Cina continentale. Secondo Bloomberg, solo il 12% circa delle entrate di CK Hutchison proviene dalla Cina continentale e da Hong Kong.Tuttavia, Pechino ha trattato la questione dei porti di Panama come un banco di prova – non solo di sicurezza nazionale, ma di lealtà politica.La prevista vendita di 43 porti in 23 paesi, del valore di circa 19 miliardi di dollari in contanti, è stata ampiamente considerata dagli analisti come finanziariamente interessante per CK Hutchison. Ma le obiezioni cinesi hanno rallentato l’accordo, e la sentenza di Panama ora ne oscura completamente il futuro.
Cosa cube Panama
Il governo di Panama insiste che la sentenza riguarda la legge, non la geopolitica.Il caso nasce da una causa intentata lo scorso anno dal controllore di Panama, Anel Flores, a seguito di un audit sulla proroga della concessione al 2021. L’audit ha denunciato tasse non pagate, irregolarità contabili e l’esistenza di una concessione “fantasma” operante nei porti dal 2015 – accuse che la società ha negato, secondo AP.
Flores ha affermato che le irregolarità sono costate al governo circa 300 milioni di dollari dopo la proroga e circa 1,2 miliardi di dollari durante il contratto originale di 25 anni. Ha anche detto che all’estensione mancavano le approvazioni necessarie da parte del suo ufficio.Il presidente di Panama Jose Raul Mulino ha più volte difeso il canale come un’operazione panamense sulla quale il paese esercita piena sovranità.
Qual è il prossimo passo?
La Corte Suprema non ha fornito indicazioni su chi gestirà i porti o su come procederà Panama.Reuters ha riferito che la sentenza potrebbe costringere Panama a ristrutturare il proprio quadro giuridico per le concessioni portuali e potenzialmente a riaprire le gare per i terminali.CK Hutchison ha opzioni legali limitate. Non può appellarsi alla sentenza ma potrebbe chiedere chiarimenti o perseguire un arbitrato internazionale.“C’è una lunga lista di precedenti in cui gli stati hanno recuperato il controllo dei porti e di altre infrastrutture da parte di operatori privati o stranieri”, ha affermato Winston Ma, professore di diritto alla New York College, citato da Bloomberg. “I contratti di concessione in genere riservano ai governi il diritto di recedere per giusta causa o interesse pubblico”.
Il quadro generale
La decisione della Corte di Panama sottolinea come le norme giuridiche, le infrastrutture commerciali e la geopolitica siano sempre più intrecciate.
Per Trump, si tratta di un risultato tangibile a sostegno della sua tesi secondo cui gli Stati Uniti possono ridurre l’influenza legata alla Cina nei punti strategici attraverso una pressione sostenuta.Per Xi, ciò evidenzia i limiti della capacità di Pechino di proteggere gli interessi commerciali esteri quando i governi e i tribunali ospitanti si allineano – apertamente o implicitamente – con le priorità strategiche degli Stati Uniti.Con l’intensificarsi della concorrenza sulle rotte commerciali globali, il Canale di Panama è riemerso non solo come arteria marittima, ma come prima linea nella più ampia competizione tra Washington e Pechino.(Con enter delle agenzie)
