Il Celtic ha battuto l’Utrecht 4-2 a Parkhead e si è guadagnato un posto negli spareggi di Europa League di febbraio.
I campioni della Premiership scozzese hanno fatto il loro lavoro fin dall’inizio quando la squadra di Martin O’Neill è andata in vantaggio per 3-0 in soli 19 minuti grazie ai gol di Benjamin Nygren, un autogol di Nick Viergever e un rigore di Arne Engels, i primi tre gol di vantaggio del membership in una grande partita europea.
Il primo gol è arrivato dopo un gol ben lavorato su calcio d’angolo corto quando Kieran Tierney è arrivato sulla linea di fondo e ha tirato indietro la palla per Nygren che ha segnato da distanza ravvicinata, il 14esimo gol stagionale dello svedese.
I padroni di casa raddoppiano presto il loro vantaggio dopo una serie di errori della difesa dell’Utrecht. Il passaggio poco riuscito dell’ex portiere del Celtic Vasilis Barkas viene intercettato da Nygren, la cui palla bassa in space viene deviata nella propria rete dallo sfortunato Nick Viergever mentre lo skipper dell’ospite si allunga per intercettare.
La situazione è poi andata di male in peggio per la squadra dell’Eredivisie quando Dani de Wit è stato duramente giudicato per aver gestito il colpo di testa ravvicinato di Auston Trusty su calcio d’angolo, con Engels che ha fatto il resto dal dischetto.
Tuttavia, il Celtic ha perso la strada prima dell’intervallo, forse pensando che la partita fosse finita, con De Wit che ha spazzato a casa dal limite dell’space – e quando anche Adrian Blake ha trovato la rete dalla distanza dopo un rapido contropiede poco dopo l’ora, i nervi a casa hanno iniziato a scoppiettare.
Non per molto, però, con i padroni di casa, che sono finiti al 21esimo posto in classifica, ripristinando presto il loro vantaggio di due gol mentre Trusty è salito più in alto nell’space delle sei yard per annuire a casa l’invitante palla di Engels da un calcio d’angolo per confermare il loro posto agli spareggi del 19 e 26 febbraio.
Il sorteggio di venerdì confermerà anche i loro avversari Stoccarda o di Robbie Keane Ferencvaros.
I numeri chiave di Parkhead
- Il Celtic ha vinto cinque delle ultime sei partite casalinghe in competizioni europee (qualificazioni incluse) contro squadre olandesi (1S), segnando più di 2 gol in ciascuna di queste vittorie.
- L’FC Utrecht non è riuscito a vincere nessuna delle ultime 19 partite importanti europee (P6 S13), ovvero dal 4-0 in Coppa UEFA sul Djurgården nel settembre 2004. È la corsa più lunga mai disputata da una squadra olandese in una grande competizione europea e la più lunga in assoluto nella storia della Coppa UEFA/UEFA Europa League.
- Grazie al gol di Benjamin Nygren al 6′, all’autogol di Nick Viergever al 10′ e al rigore di Arne Engels al 19′, il Celtic ha registrato il decimo vantaggio per 3-0 più veloce in UEFA Europa League e il più veloce in qualsiasi grande partita europea.
- Benjamin Nygren ha contribuito a 20 gol in tutte le competizioni con il Celtic in questa stagione (14 gol, sei help), il massimo di qualsiasi giocatore della Premiership scozzese.
- Con il suo gol di stasera, Aaron Trusty del Celtic è diventato il primo difensore americano a segnare più gol nella stessa grande stagione europea.
O’Neill: Abbiamo meritato di vincere
Il boss del Celtic Martin O’Neill a TNT Sports activities:
“È stato davvero bello. Abbiamo giocato davvero forte nei primi 10 o 20 minuti e abbiamo realizzato un paio di gol bellissimi dal nostro punto di vista.
“Poi ci siamo un po’ innervositi per un po’ quando siamo arrivati al 3-2 ma Trusty segna un gran colpo di testa e vinciamo la partita.
“Penso che abbiamo meritato di vincere. Abbiamo pressato forte, ci siamo stancati un po’, il che non è sorprendente, ma nel complesso è stato uno sforzo brillante.
“Nelle ultime due settimane abbiamo dimostrato una grande resilienza. Se si considera che la scorsa settimana in questo periodo eravamo scesi a dieci uomini per 60 minuti e poi di nuovo domenica.
“Lo hanno dimostrato. Stasera non abbiamo fatto molti cambiamenti nella squadra, loro se ne sono andati di nuovo… abbiamo avuto la nostra ricompensa e siamo nel cappello.”
Attivo se ha una preferenza per l’avversario dei playoff: “No, siamo semplicemente contenti di esserci. Dopo various partite, avremmo avuto grandi probabilità di essere lì, ma i giocatori si sono comportati brillantemente”.
McGregor: Sotto pressione, abbiamo ottenuto risultati
Il capitano del Celtic Callum McGregor a TNT Sports activities:
“Sapevamo che l’obiettivo stasera period vincere la partita. La pressione period su di noi per passare il turno e, nel complesso, è stata una stagione decente.
“Ci sono state una o due partite che ci hanno messo di fronte, ma quando la pressione period alta abbiamo ottenuto risultati ed è stata un’ottima prestazione.
“La mentalità nel gruppo è stata straordinaria durante la prima e la seconda volta di Martin [this season].
“I ragazzi avevano fame di uscire dalla situazione in cui ci trovavamo e questo si vede ancora. C’è calma e fiducia in quello che stiamo cercando di fare, anche quando si arriva al 3-2… ma per i primi 25-30 minuti siamo stati davvero bravi.
“Confidiamo che il membership possa ottenere i giocatori che l’allenatore e lo workers desiderano, ma i giocatori che sono qui stanno lavorando duramente e noi siamo tutti insieme.
“Vogliamo rafforzare il membership e la squadra in ogni finestra, quindi anche i giocatori lo apprezzano”.
