Un orso polare solitario che nuota per ore in un Artico libero dai ghiacci è stato il simbolo di un mondo in by way of di riscaldamento che colpisce la fauna selvatica.
Ma a nord della Norvegia, gli orsi del Mare di Barents se la passano bene, per ora.
Decenni di scioglimento del ghiaccio marino e giorni sempre più liberi dai ghiacci nella regione non hanno avuto gli impatti sanitari previsti su questa specifica sottopopolazione di orsi polari, Lo afferma una nuova ricerca pubblicata su Scientific Reports.
“Gli orsi stanno bene lì”, ha detto il coautore Andrew Derocher, professore di scienze biologiche all’Università di Alberta. “Potrebbe sembrare un po’ controintuitivo… finché non si guarda all’ecosistema nel suo complesso”.
Sembra che gli orsi si stiano adattando alla mancanza di ghiaccio marino e siano ancora in grado di mangiare ciò di cui hanno bisogno per sopravvivere.
In una specie così iconicamente legata al cambiamento che gli esseri umani stanno causando al clima, gli esperti vedono un promemoria della variazione all’interno delle popolazioni.
“Sappiamo che ci saranno alcuni vincitori nel cambiamento climatico. Si sente spesso parlare dei perdenti”, ha affermato Marie Auger-Méthé, ecologista statistica presso l’Università della British Columbia, che non è stata coinvolta nello studio. “Ci sono alcuni animali che trarranno vantaggio dalle condizioni che si stanno aprendo per loro.”
Allo stesso tempo, gli esperti avvertono che questo adattamento potrebbe essere temporaneo e che un’ulteriore perdita di ghiaccio marino sarà comunque devastante per gli orsi polari.
Centinaia di acquisizioni dal vivo
La nuova ricerca utilizza i dati delle catture dal vivo di orsi tra il 1995 e il 2019 nell’arcipelago delle Svalbard, a metà strada tra la Norvegia e il Polo Nord, un arcipelago nell’Oceano Artico e nel Mare di Barents.
Questo gruppo, uno dei 20 sottopopolazioni riconosciute di orsi polariè composto da orsi che rimangono sulla terra durante i periodi senza ghiacci e da orsi che vagano fino alla Terra di Francesco Giuseppe in Russia.
In totale, 770 orsi sono stati studiati attraverso spedizioni di cattura-marcatura-e-ricattura, che prevedono l’inseguimento di questi orsi con elicotteri.
“Quindi voli in giro, trovi l’orso, lo scagli, cade piatto”, Jon Aars, autore principale e scienziato senior presso il Norwegian Polar Institute, ha detto a CBC Information da Longyearbyen nelle Svalbard.
Vengono prese altezza, circonferenza e altre misurazioni per avere un’concept delle condizioni corporee, che Aars chiama un semplice indicatore della quantità di grasso presente sull’orso. Ciò può aiutare a indicare un problema di salute prima che la popolazione diminuisca.
“Ci dà un senso [if] c’è un problema”, ha spiegato Auger-Méthé, “e poi possiamo agire in una scala temporale rilevante per la conservazione”.
Poiché i dati sono stati raccolti nel corso di decenni, gli effetti del riscaldamento dell’Artico sono stati profondi. Dopo il 2005, gli orsi polari nell’space delle Svalbard avrebbero dovuto fare i conti con la rottura del ghiaccio marino un mese prima del solito e avrebbero dovuto navigare in media per altri cento giorni in condizioni prive di ghiaccio.
Eppure, nonostante un declino iniziale, le loro condizioni fisiche sono migliorate e si sono stabilizzate.
“È sorprendente che non perdano peso o che stiano così bene nonostante sappiamo che trascorrono molto, molto meno tempo sul ghiaccio marino”, ha detto Aars.
Diversificare il menù
Parte di ciò che gli esperti pensano spieghi questo mancato declino della condizione corporea è il consumo di prede che normalmente non fanno parte della dieta dell’orso polare – ed è potenzialmente più facile per loro accedere.
“C’è la possibilità che nella zona possano esserci cibi alternativi insolitamente ricchi alla loro dieta commonplace per la foca dagli anelli e la foca barbuta”, ha suggerito John Whiteman, capo ricercatore della Polar Bears Worldwide, che non è stato coinvolto nella ricerca.
Aars e Derocher sottolineano la disponibilità di trichechi, la cui popolazione è aumentata da quando sono stati protetti dalla caccia nel 1952. Gli orsi polari mangiano anche uova di uccelli e carcasse di balene.
“In realtà stavo volando nel momento in cui vedi un orso polare uccidere una renna”, ha detto Aars. Oltre a ciò, la disponibilità sul terreno di queste altre specie di prede – che non si trovano sul ghiaccio marino – significa che gli orsi polari non hanno bisogno di spendere così tanta energia viaggiando per cacciare.
In un raro evento, a Churchill un orso polare si prende cura della sua prole e di un altro cucciolo che non è suo. Evan Richardson, uno scienziato ricercatore sull’orso polare presso Surroundings and Local weather Change Canada, sta studiando la famiglia.
Il cambiamento climatico è ancora una minaccia
Gli esperti sono cautamente ottimisti riguardo a questi particolari orsi polari, ma non vedono il successo nel tradurre aattraversa tutta la popolazioneioni.
“Per gli orsi polari canadesi, questo non cambia nulla. I nostri orsi non se la passano bene”, cube Auger-Méthé, aggiungendo che ricerche approfondite hanno studiato gli orsi nella parte occidentale della Baia di Hudson.
“È chiaro che la loro condizione corporea, la loro sopravvivenza, la loro riproduzione sono diminuite con il ghiaccio marino, e lo stesso vale nel Mare di Beaufort.”
Sono tutti la stessa specie, ma Whiteman vede il futuro a breve termine degli orsi polari in modo diverso da regione a regione. Ironicamente, cube, il loro futuro a lungo termine è più chiaro, dato che il mondo si riscalda a causa dei fuel serra prodotti dall’umanità.
“Advert un certo punto, si perde così tanto ghiaccio marino da perdere semplicemente gli orsi polari. E non c’è modo di aggirare questo problema.”
Se questi orsi del Mare di Barents sopravviveranno fino alla high-quality del secolo, cube Derocher, è un’incognita.
“Ma sono rimasto sorpreso più di una volta studiando gli orsi polari negli ultimi 40 anni.”
