TORONTO — È fin troppo semplice trasformare ogni incontro tra i New York Knicks e i Toronto Raptors in un referendum sullo scambio del 30 dicembre 2023 che ha inviato Raptor OG Anunoby di lunga information a New York con Immanuel Quickley e RJ Barrett in arrivo a Toronto come mandanti.
La realtà period che i Raptors non potevano pagare advert Anunoby il contratto che voleva e Anunoby voleva portare i suoi servizi a Manhattan. E perché no: ha ricevuto 212 milioni di dollari in cinque anni dai Knicks. In quel contesto, mettere a segno due buoni titolari per un giocatore che sarebbe comunque andato through in free company non period un brutto affare.
Non ci sono dubbi su chi fosse il miglior giocatore nell’accordo e Anunoby ha aiutato i Knicks a vincere tre serie di playoff in due stagioni come probabilmente il miglior giocatore ‘3-e-D’ di questo sport.
Ma dopo una stagione e mezza di riflessione, Quickley e Barrett hanno dimostrato di poter essere giocatori utili in una squadra vincente. Barrett sta vivendo forse la migliore stagione della sua carriera tra un infortunio e l’altro, adattando il suo gioco alle esigenze dei Raptors in un modo che molti non pensavano fosse possibile nemmeno un anno fa. La prestazione complessiva di Quickley non è stata uniforme, ma come ha dimostrato più volte in questa stagione, e più recentemente quando si è guadagnato il titolo di giocatore della settimana della Japanese Convention mentre i Raptors hanno concluso la loro recente trasferta con quattro vittorie consecutive, quando gioca bene (25 punti sul 61% dei tiri la scorsa settimana), Toronto spesso vince.
Ma ecco il problema: i presunti benefici di cui godono i Raptors con loro in formazione non sembrano materializzarsi contro i Knicks.
Mercoledì sera la situazione non avrebbe potuto essere migliore per i Raptors. Non solo Toronto period in voga dopo la trasferta per 4-1, ma anche i Knicks erano intontiti, avendo giocato martedì sera a Manhattan e arrivando a Toronto nelle prime ore del mattino.
Mancava anche Mitchell Robinson, il bulldozer umano che aspira rimbalzi offensivi e blocca i tiri e con cui i Raptors faticano a eguagliare nei momenti migliori e certamente non quando Jakob Poeltl (dietro) resta fuori dalla formazione.
Le due squadre erano virtualmente in parità per il terzo posto nella classifica della Japanese Convention e questa sembrava un’occasione perfetta per i Raptors per migliorare il loro file nella serie stagionale portandolo a 1-2, con la possibilità di pareggiare quando si incontreranno per la quarta volta alla Scotiabank Enviornment il 3 marzo. Questo genere di cose può contare in una corsa ai playoff serrata.
I Raptors hanno fatto la pipì alle gambe mentre i Knicks hanno spazzato through Toronto nel terzo quarto e sono tornati a casa con una vittoria per 119-92. Toronto (29-20) potrebbe avere la visione di se stessa come una squadra in grado di fare rumore a Est al momento dei playoff, ma non c’è nulla di quello che è successo contro i Knicks (29-18) che suggerisca che farà di più che piagnucolare. I Raptors hanno perso contro New York alle 16 del 9 dicembre, al 22 del 30 novembre e al 27 di mercoledì. Il loro file non è molto più incoraggiante contro i Boston Celtics (tre sconfitte con una media di 10+ punti a partita) e Toronto non ha ancora giocato contro il Detroit primo posto.
Una vittoria e Toronto sarebbe stata in virtuale parità con Boston per il secondo posto (dietro solo pochi punti percentuali ma sei partite dietro Detroit), invece Toronto è a pari merito con Cleveland, quinta, davanti ai Cavs solo perché Toronto è in vantaggio nella serie stagionale.
Non che tutto questo sia prioritario per l’allenatore dei Raptors Darko Rajakovic.
“Quello che dirò ora è vero: fino advert oggi non avevo controllato la classifica nemmeno una volta”, ha detto prima della partita. “Mi sono detto, non guarderò la classifica fino alla pausa con le stelle, quindi non so davvero a che punto siamo… tutto quello che voglio fare è concentrarmi sulla partita oggi e fare tutto ciò che è in nostro potere per giocare una grande partita, competere e spero che la vinceremo.”
Non hanno giocato una grande partita; non l’hanno vinto.
C’erano due trimestri che raccontavano la storia.
I Raptors sono entrati in campo nei primi 12 minuti e sembravano pronti a spingere fuori dal campo una squadra stanca dei Knicks. Hanno costretto New York a sei palle perse con Scottie Barnes e Collin Murray-Boyles che hanno reso la vita infelice alle stelle dei Knicks Jalen Brunson e Karl-Anthony Cities, che erano un 1 su 5 combinato per il periodo. Nel frattempo, l’energia e la fisicità dei Raptors hanno generato 10 trasferte sulla linea dei tiri liberi, dove hanno convertito nove occasioni e un vantaggio in punti di contropiede e punti nell’space. Ma Toronto ha realizzato cinque palle perse e ha tirato solo 8 su 20 da terra. I Raptors erano in vantaggio di 10 punti, ma sembrava che avrebbe dovuto essere di più.
Ma lo slancio è cambiato davvero nel terzo quarto quando i Knicks – sotto di quattro a metà tempo – hanno dato l’impressione di una squadra riposata che gioca in casa. Brunson e Cities non hanno fatto molto (hanno segnato solo un canestro su campo nel terzo e hanno segnato 21 punti in totale per la serata), ma tutti gli altri sono andati in discesa.
Anunoby ha segnato nove punti su cinque tiri insieme a tre palle recuperate nel suo percorso verso una linea da huge boy di 26 punti (su tiri 11 su 18) e sei palle recuperate. Mikal Bridges period 7 su 8 da terra nel terzo, segnando 19 dei suoi 30 punti migliori. Il playmaker di riserva dei Knicks Tyler Kolek somigliava a Steve Nash, dribblando a piacimento attraverso l’space dei Raptors, lasciando passaggi ai compagni di squadra spalancati. Ha concluso con 10 help in 20 minuti. I Raptors hanno alimentato tutto questo con nove delle loro 20 palle perse, che i Knicks hanno convertito in 14 punti, una delle ragioni principali per cui i Knicks hanno tirato con il 60,9% da terra in quel periodo.
“Sono appena usciti e hanno iniziato advert attaccarci”, ha detto Sandro Mamukelashvili, che ha segnato nove punti su otto tiri (e tre palle perse) partendo dalla panchina dopo aver brillato da titolare nelle ultime tre partite della trasferta. “Abbiamo avuto alcune brutte palle perse, alcuni brutti tiri sbagliati che hanno portato ai loro secchi facili e la situazione è andata in una sorta di spirale.”
Gli ex Knicks hanno lottato contro la loro vecchia squadra e sono rimasti senza vittorie in nove incontri dopo lo scambio. Nel complesso, i Raptors non battono i Knicks dal 22 gennaio 2023, un periodo di 11 partite e oltre.
Barrett ha chiuso con 14 punti, otto rimbalzi e tre help nella sua terza partita di ritorno da quando ha saltato sette partite per un infortunio alla caviglia. Ma è stato limitato a 24 minuti mentre si rimetteva in forma e ha tirato solo 3 su 13 da terra. A pieno regime, penseresti che la sua aggressività produrrebbe risultati migliori.
Ma quello di Quickley è il caso più strano. Venendo dalle migliori quattro partite della sua stagione, penseresti che il playmaker dei Raptors sarebbe ansioso di continuare il suo tiro. Ha centrato il suo primo tentativo di tiro, un tre, e poi è diventato altrimenti invisibile, finendo con sette punti su 3 su 9, commettendo cinque falli e tre palle perse.
Nessuno in panchina ha preso in considerazione lui o nessun altro in modo significativo. Ja’Kobe Walter period 0 su 6; Jamal Shead ha segnato tre punti e tre palle perse nei suoi 22 minuti. Gradey Dick ha fatto qualche salto, segnando nove punti nel primo tempo, ma ha giocato solo sei minuti nel secondo.
Brandon Ingram ha guidato i Raptors con 27 punti al tiro 10 su 16 e ha anche realizzato tre palle recuperate, ma il suo attacco sembrava andare a scapito del ritmo complessivo della squadra nel secondo tempo e difensivamente è stato lento come chiunque altro.
“Penso che nel terzo quarto abbiamo cercato un po’ di andare a caccia di abbinamenti”, ha detto Ingram. “Pallavamo in alto, ma non ci muovevamo e non scendevamo, tirando tiri veloci che possono rallentare l’attacco. Guarderemo il filmato e vedremo cosa possiamo fare meglio”.
Hanno un sacco di movie su se stessi che devono fare meglio contro i Knicks e solo altre due possibilità per applicarlo. La storia dei Raptors in questa stagione ha avuto molti più alti che bassi, ma a meno che non risolvano le loro lotte contro le squadre che sperano di catturare a est – i Knicks in particolare – è improbabile che abbiano il finale che sperano.
Influenzare la vittoria: Le riserve per l’All-Star Recreation – posizioni votate dai 30 allenatori della lega – saranno annunciate domenica. A questo punto, se Barnes non è tra le 14 riserve (sette per ciascuna conferenza) che andranno a completare i 10 titolari votati da tifosi, media e giocatori, è necessaria un’indagine. Ogni allenatore che ho sentito parlare dell’argomento cita una versione di “impatto sulla vittoria” come punto di partenza del processo di selezione.
Questo period l’allenatore dei Knicks Mike Brown prima della partita: “Vincere ha molto a che fare perché qualcuno deve segnare. Quindi (se) abbiamo una squadra che è nell’11th spot, probabilmente hanno un ragazzo che ha una media di 22 punti a partita, e 16 rimbalzi o qualunque cosa sia e 10 help ma alla tremendous, la squadra non sta vincendo… (scusa allenatore, ma se un ragazzo ha una media di 22, 16 e 10 probabilmente è un all-star, ma cogliamo il punto.)
“Quando si parla di All-Stars o MVP, si tratta di chi lo fa in una situazione in cui quella squadra sta vincendo. Penso che sia estremamente importante guardare prima le prime tre squadre e poi le prime sei e poi partire da lì.”
Barnes è entrato nella partita contro New York nono in rimbalzi, ottavo in stoppate, 19th negli help e 18th nei furti. È l’unico giocatore della NBA tra i primi 20 in tutte e quattro le categorie e ha anche una media di 19,5 punti a partita mentre gioca a livello difensivo all-NBA. Porta l’uomo a Los Angeles.
La difesa guadagna minuti: Non capita spesso che una recluta a cinque stelle del liceo si concentri sulla difesa, ma Walter period un’eccezione: suo padre Eddie, che giocava a basket al school, insisteva su questo. Ma c’è il giocare in difesa pur essendo un giocatore con una mentalità offensiva, e l’attenzione alla difesa che Walter ha mostrato sempre di più in questa stagione. Mi ha detto che è stato un cambiamento di mentalità da quando si è unito ai Raptors come 19th scegliere nel draft del 2024.
“Sono sempre stato un difensore”, mi ha detto. “Ma non pensavo che avrei mirato a diventare il protagonista. Ma quando sono cresciuto e quando sono arrivato qui, mi hanno detto che vedevano cosa posso fare, vedono la lunghezza e gli strumenti che ho, assicurati solo di usarli sempre. È soprattutto quando sono arrivato a Toronto che volevo essere un tipo da stopper… gli allenatori mi dicevano sempre: ‘puoi aiutarci a vincere.'”
È stato certamente così quando domenica i Raptors hanno usato Walter contro Shai Gilgeous-Alexander e gli Oklahoma Metropolis Thunder. Lo è stato meno contro i Knicks dato che Walter ha giocato solo 20 minuti, con Barnes e Shead che hanno impiegato la maggior parte dei minuti contro la guardia stellare dei Knicks Jalen Brunson, che ha chiuso con soli 13 punti su 5 su 13 tirando e facendo quattro palle perse.
Città imponenti: Il centro dei Knicks è stato molto caldo a New York e ha avuto un posto di rilievo nelle voci commerciali. La sua resa offensiva è ai minimi della carriera o quasi e le sue frustrazioni per il suo gioco e il modo in cui è stato presentato nell’attacco dei Knicks sono state appena sotto la superficie. C’erano alcuni segnali di ciò contro i Raptors quando Cities ha chiuso con soli otto punti su 3 su 11, ma ha più che compensato sul tabellone raccogliendo 22 rimbalzi (sette offensivi) e distribuendo quattro help. La speranza period che il debuttante dei Raptors Murray-Boyles riuscisse advert eguagliare bene Cities, ma per una volta, il corpulento debuttante sembrava un po’ sopra la sua testa contro Cities, che è cinque pollici e forse 40 punti più pesante. Nella sua prima uscita da quando ha saltato cinque partite per una distorsione al pollice, Murray-Boyles ha segnato solo quattro punti e cinque rimbalzi in 28 minuti, anche se è riuscito a gestire quattro help e quattro stoppate.
