UNTutti gli artisti in scaletta per il secondo R&B Xmas Ball annuale – Dru Hill, Joe, Toni Braxton e Boyz II Males – hanno album natalizi degli ultimi due decenni, ma invece di dare una svolta ai canti natalizi o agli normal dei crooner, questa è una serata che usa il Natale semplicemente come scusa per una serata fuori per ascoltare R&B sincero e straziante degli anni ’90.
I Dru Hill offrono R&B classico in abiti abbinati, mentre i loro video musicali degli anni 2000 – visti sulle TV dei negozi di kebab a livello nazionale – vengono riprodotti dietro di loro, mentre una serie di jam per lo più lente di Joe prepara il terreno per Braxton.
I secondi di apertura di Final Final di Burna Boy passano a He Was’t Man Sufficient, la canzone che campiona: legando abilmente l’eredità e l’ibridità di Braxton. Ma come Dru Hill, Braxton e la sua band dal vivo inizialmente sembrano essere rimasti bloccati nell’period in cui è stata creata la musica, con la stessa abilità vocale e fascino civettuolo, solo un po’ diversi nell’abbigliamento e nella coreografia.
Poi, dopo nove canzoni, parla della sua battaglia contro il lupus e le viene detto che non si sarebbe mai più esibita dal vivo. Breathe Once more è cantata tra le lacrime sotto un unico riflettore. “Finché vivrò, non dimenticherò mai questa notte”, cube con sincerità. Accordi potenti ci catapultano in Lengthy As I Dwell, e ormai Braxton tiene tra le mani i nostri cuori sciolti. Fa il bis con Un-break My Coronary heart, cantata in modo impeccabile ma con una strofa breve.
In abiti completamente bianchi abbinati in modo abbagliante, Boyz II Males apre con Motownphilly e poi si muove attraverso Water Runs Dry e On Bended Knee. Le loro armonie in tre parti sono maestose: totalmente serrate e senza macchia, ma anche reattive alla loro band dal vivo.
Coprono la musica che li ha influenzati – l’assolo di Shawn Stockman con una chitarra viola durante la loro cowl di Purple Rain di Prince è straordinario – e la musica influenzata da loro, con Wanyá Morris alla guida di Locked Out of Heaven di Bruno Mars.
Entriamo finalmente nello spirito natalizio con Silent Night time e il loro amato Let It Snow, entrambi abbastanza buoni per essere ascoltati tutto l’anno, prima di una corsa di chiusura di One Candy Day, I am going to Make Love To You e Finish of the Highway. La produzione durante la serata non è così brillante come questi musicisti meritavano, con problemi tecnici durante i primi set e, nonostante i suoni ricchi, sembra che le star stiano eseguendo un atto tributo a se stesse. Ma, trasportato temporaneamente nell’età d’oro dell’R&B e di alcuni dei suoi artefici, il pubblico torna a casa spolverato di glitter invece che di neve.
