I portabandiera del Canada per le Olimpiadi invernali del 2026 sono entrambi atleti decorati che hanno superato le avversità per arrivare alla quarta Olimpiade della loro carriera.
Lo sciatore Moguls Mikaël Kingsbury e la corridore di ski cross Marielle Thompson porteranno la Foglia d’Acero in una delle quattro cerimonie che si terranno simultaneamente in tutto il nord Italia il 6 febbraio.
Kingsbury e Thompson porteranno insieme la bandiera a Livigno, dove entrambi gareggeranno, insieme a cerimonie simultanee a Milano, Cortina e Predazzo.
Entrambi 33enni, Kingsbury di Deux-Montagnes, Que., e Thompson di Whistler, BC, hanno fatto il loro debutto olimpico nel 2014, quando Thompson vinse l’oro e l’argento a Kingsbury a Sochi, in Russia.
“Siamo andati in tandem, a quanto pare, perché entrambi abbiamo avuto i nostri primi Giochi Olimpici a Sochi, e poi abbiamo anche la stessa età”, ha detto Thompson.
Kingsbury è tra gli atleti canadesi più decorati di tutti i tempi dopo aver vinto l’oro olimpico nel 2018 e le medaglie d’argento sia nel 2014 che nel 2022.
“Andrò alla mia quarta Olimpiade. Avere questa opportunità va oltre i miei sogni”, ha detto Kingsbury. “Sono tremendous, tremendous entusiasta di camminare con la bandiera, anche con Marielle. È grandioso.”
Oltre all’oro nello skicross nel 2014, Thompson ha guadagnato l’argento nel 2022.
“Quando mi hanno comunicato che ero stata selezionata, sono rimasta scioccata perché sapevo che avevano così tanti atleti incredibili tra cui scegliere, che avrebbe potuto non essere un’opportunità per me, ma quando ho ricevuto la chiamata, ero felicissima ed emozionata”, ha detto.
“Non sono mai stato a una cerimonia di apertura prima, quindi sarà qualcosa di nuovo anche per me.”
Kingsbury ha ricordato di aver partecipato alle cerimonie di apertura del 2018 a Pyeongchang, in Corea del Sud, e di aver camminato proprio dietro i portabandiera e i ballerini sul ghiaccio Tessa Advantage e Scott Moir.
“È stato fantastico perché mi sono allenato in palestra tutta l’property con loro”, ha ricordato. “Vederli portare la bandiera e ora tocca a me, è semplicemente un grande onore.”
L’infortunio al ginocchio di Thompson e il successivo intervento chirurgico lo scorso anno hanno reso difficile il suo percorso verso Milano Cortina.
“Ognuna delle mie esperienze olimpiche è stata drasticamente diversa”, ha detto. “Dall’essere una 21enne al prime della sua forma fisica all’aver subito diversi infortuni nelle ultime volte.
“Questo infortunio… è stato molto più difficile di quanto abbia mai sperimentato prima, quindi ho dovuto spingermi davvero oltre. Essere il portabandiera è una specie di ciliegina sulla torta. Sto appena iniziando a sentirmi di nuovo a posto con lo sci. Spero di poter portare quello slancio e assorbire tutto. “
Thompson, il cui argento a Pechino è arrivato meno di un anno dopo uno strappo al legamento e un intervento chirurgico, è anche in corsa per un posto nella Commissione Atleti del Comitato Olimpico Internazionale ai Giochi Cortina di Milano.
La stagione di Kingsbury è stata limitata da un infortunio all’inguine, anche se ha ottenuto la sua 100esima vittoria in Coppa del Mondo il 9 gennaio a Val Saint-Côme, Que., dove si stava allenando mercoledì.
Twin moguls fa il suo debutto olimpico a Livigno insieme ai moguls. Kingsbury è un cinque volte campione del mondo di twin magnate.
“In questo momento sto sciando senza alcun dolore”, ha detto. “È bello vedere la luce alla advantageous del tunnel. Sembrava che gli ultimi due mesi da settembre fossero come sulle montagne russe.
“Il mio sport è molto divertente quando sei in salute, ma quando sei ferito, non è molto divertente sopportare tutti questi impatti dai dossi e dai salti. Gli ultimi due giorni sulla neve sono stati fantastici. È motivante e posso allenarmi come voglio e arrivare ai Giochi pronto.”
Le gobbe maschili si terranno il 12 febbraio, le doppie gobbe il 15 febbraio. Lo ski cross femminile il 20 febbraio.
I portabandiera del Canada per le cerimonie di apertura di Pechino nel 2022 sono stati il giocatore di hockey Marie-Philip Poulin e il pattinatore di velocità di brief observe Charles Hamelin.
