Perché risolvere i casi di omicidio irrisolti è diventato molto più difficile per la polizia

Sean McCowan porta il peso sul polso.

Il numero dei giorni – 14.219 – inciso in argento su un braccialetto. Un ricordo costante dell’agonizzante attesa di 39 anni tra l’omicidio di sua sorella, Erin Gilmour, nel dicembre 1983, e l’arresto, nel 2022, dell’uomo che l’ha uccisa.

“Gioia non è la parola giusta. È solo sollievo”, ha detto McCowan, ricordando la chiamata “l’abbiamo preso” da parte di un detective della polizia di Toronto. “Di conseguenza sono una persona più leggera perché ho le risposte.”

Risolvere gli omicidi irrisolti, a volte decenni dopo il fatto, è sempre stato un compito difficile per la polizia. Ma recentemente la sfida è diventata molto più ardua. Ciò è dovuto ai nuovi limiti migliore strumento: la genealogia genetica, che utilizza minuscoli frammenti di DNA per rintracciare gli assassini attraverso lontane relazioni familiari.

Il sito net con sede negli Stati Uniti Ancestry.com è il più grande archivio al mondo di documenti genealogici pubblici, che riunisce documenti di nascita, morte, matrimonio, immigrazione e altri documenti provenienti da tutto il mondo. Ed è diventato un punto di riferimento per le forze di polizia che cercano di mappare gli alberi genealogici.

Un divieto per la polizia

Ma un recente aggiornamento e chiarimento dei termini di servizio dell’azienda ora vieta esplicitamente alle forze dell’ordine di accedere al sito con abbonamento a pagamento senza prima ottenere un ordine del tribunale, rendendo più difficile il processo di ricerca degli investigatori.

“È fondamentalmente come una ricerca genealogica su Google… uno sportello unico per ottenere le informazioni di cui avevamo bisogno”, ha affermato il Det. Sergente Steve Smith, capo dell’unità “chilly case” del servizio di polizia di Toronto, che svolge ricerche di genealogia genetica per 17 forze dell’ordine in tutto l’Ontario, oltre a lavorare sui propri archivi.

“Possiamo ancora trovare i dati open supply. È solo che ci vorranno 10, 12, 15 ricerche invece di una. Quindi aumenterà il tempo necessario per risolvere questi casi.”

Secondo un recente conteggio del New York Timesla genealogia genetica ha contribuito a risolvere più di 1.400 casi di freddo da quando è stata utilizzata per la prima volta per identificare il Golden State Killer della California nel 2018. Ma spesso è un processo meticoloso, anche con l’accesso ai dati di Ancestry.

Prendiamo il caso di Erin Gilmour. La 22enne torontoniana fu aggredita sessualmente e pugnalata a morte nel suo appartamento di Yorkville pochi giorni prima del Natale del 1983.

Le piste investigative si esaurirono e solo 17 anni dopo la polizia fu in grado di utilizzare il DNA della scena per collegare il crimine a un altro omicidio: l’aggressione e l’accoltellamento di Susan Tice, 45 anni, nell’agosto 1983, nel suo appartamento nel quartiere Annex di Toronto. I take a look at hanno dimostrato che lo stesso uomo ha compiuto entrambi gli omicidi, ma non c’period corrispondenza nei database delle forze dell’ordine e la sua identità è rimasta sconosciuta.

I progressi sono finalmente arrivati ​​alla fantastic del 2019, quando la polizia di Toronto ha inviato i campioni di DNA a un laboratorio in Texas per nuovi take a look at avanzati.

L’analisi del polimorfismo a singolo nucleotide (SNIP) fornisce molti più dettagli rispetto ai take a look at commonplace STR (Brief Tandem Repeat) per 22 marcatori del DNA, mappando i geni per cose come il colore dei capelli, il colore degli occhi e, soprattutto, l’ascendenza.

La polizia di Toronto ha preso i risultati e li ha caricati su GEDMatch e FamilyTreeDNA, due siti net dove le persone condividono volentieri i propri profili DNA, nella speranza di trovare una sorta di parentela con l’assassino.

Mappare l’albero genealogico di un assassino

Ciò che è emerso è stata una corrispondenza parziale del DNA, che alla fantastic si è stabilito che fosse un cugino di terzo grado del sospettato allora ancora sconosciuto. Creare quel collegamento non è stato facile, tuttavia, dato che la polizia ha dovuto svelare una rete di quasi 8.000 persone attraverso la ricerca genealogica, principalmente su Ancestry.com. Ci sono voluti quasi due anni per arrivare ai bisnonni del sospettato e un altro anno prima che fossero pronti per effettuare un arresto.

Joseph George Sutherland si è dichiarato colpevole nell’ottobre 2023 a due capi d’accusa di omicidio di secondo grado negli omicidi di Gilmour e Tice del 1983. Lui è stato condannato all’ergastolo nel marzo 2024.

Ancestry.com dispone di una banca di oltre 28 milioni di profili DNA, ma sono sempre stati inaccessibili alla polizia senza un mandato.

Smith ha detto di non comprendere il ragionamento dietro le nuove restrizioni sui dati genealogici, né lo capiscono gli altri funzionari dei casi irrisolti in tutto il Nord America con cui ha discusso i cambiamenti. Ha cercato di contattare i rappresentanti dell’azienda. Non ha ancora ricevuto risposta.

“Ogni biblioteca pubblica può acquistare tutte le informazioni presenti su Ancestry”, ha affermato Smith. “Quindi è là fuori nella comunità. Ogni singola persona nel mondo ha accesso a questo, tranne gli agenti di polizia.”

CBC Information ha chiesto advert Ancestry.com quali fossero le preoccupazioni dell’azienda riguardo all’accesso della polizia. Un portavoce ha rifiutato una richiesta di intervista, indicando invece a un recente post sul blog. Cube che Ancestry rispetta “l’importante lavoro svolto dalle forze dell’ordine per mantenere le comunità al sicuro”, ma che l’azienda ha la responsabilità di assicurarsi che il sito “sia utilizzato per lo scopo per cui è stato creato: la ricerca genealogica”.

Preoccupazioni sulla privateness

La rapida comparsa e diffusione della genealogia genetica ha sollevato preoccupazioni circa il suo potenziale di violazione dei diritti di persone che potrebbero essere solo lontanamente imparentate con un criminale.

Nel giugno 2025, Il commissario per l’informazione e la privacy dell’Ontario ha pubblicato un rapporto raccomandando 12 “guardrail” per l’utilizzo da parte della polizia dello strumento investigativo.

Yann Joly, un bioeticista che dirige il centro di genomica e politica della McGill College a Montreal, ha affermato che la mancanza di trasparenza della polizia riguardo alla genealogia genetica dovrebbe preoccupare il pubblico.

“Non credo che qualcuno stia dicendo: ‘Sai, non farlo. Smettila.’ Stiamo solo dicendo che dobbiamo guardare alla pratica. Guarda come possiamo farlo in sicurezza: minimizzare gli errori, minimizzare l’intrusione nella privateness,” ha detto Joly.

“La genealogia genetica può essere utilizzata per rintracciare criminali gravi, ma può anche essere utilizzata per scopi di immigrazione, advert esempio, o per prevenire il terrorismo o per molti altri scopi di identificazione. Quindi qui c’è un terreno un po’ scivoloso a cui dobbiamo stare attenti.”

Alcune forze di polizia stanno già tenendo conto di tali preoccupazioni quando affrontano i casi irrisolti. Il comandante. Mélanie Dupont, capo della principale unità anticrimine della polizia di Montreal, ha affermato che le più extreme leggi sulla privateness del Quebec hanno sempre messo i dati di Ancestry fuori portata.

“Siamo molto severi. Usiamo FamilyTreeDNA e GEDMatch perché devi selezionare una casella per accettare di condividere i tuoi dati nell’ambito di un’indagine penale”, ha affermato. “Se non sei d’accordo non lo usiamo.”

Dupont ha detto che le restrizioni sono state apportate Servizio di Polizia della Città di Montréal Le indagini sui casi irrisolti richiedono più tempo, ma sostiene che hanno anche reso la sua squadra più creativa.

“Troviamo un modo”, ha detto. “Dobbiamo rispettare la legge.”

Per le famiglie delle vittime, tuttavia, gli argomenti a favore di un nuovo equilibrio tra progresso e privateness non sono così ovvi.

Sean McCowan ha affermato di non riuscire a capire perché Ancestry senta il bisogno di apportare un simile cambiamento.

“Penso che sia terribile”, ha detto. “Una società non consentirà l’accesso alla polizia per ottenere questi risultati che possono portare sollievo e una sorta di soluzione per le persone che aspettano da così tanto tempo risposte.

“È una pillola piuttosto difficile da ingoiare.”

• Jonathon Gatehouse può essere contattato through e-mail all’indirizzo jonathon.gatehouse@cbc.ca o tramite il sistema Securedrop crittografato digitalmente della CBC all’indirizzo